сначала...
Полдень приближался. Фома лично забил последний гвоздь в кровлю колокольни. Колокол по понятным причинам доставить не успели, и бывший вольностранствующий ребби, готовящийся окончательно перевоплотиться в отца-настоятеля, рискнул временно заменить его подручными средствами. Накануне Нелюдим приволок ему кусок ржавого рельса и помог подвесить на стропилах.
Левонтий волновался как никогда. Так он не волновался во время последнего визита к Его Преосвященству. Так он не волновался, когда многочисленные кредиторы пытались изловить его в Асседо и загнали в тупик на Малой Волковской. Так он не волновался даже при первом звуке большого морского загиба.
В руке Левонтий держал молоточек, подаренный Нелюдимом вместе с рельсом.
- Будет звучать не хуже любого колокола! – заверил тогда кузнец.
И ведь не обманул! Первый удар разнесся над Непроходимым болотом похоронным звоном. И сразу же у всех перехватило дыхание и похолодело в животах. Словно смерть прошла рядом. Многие с облегчением выдохнули, когда на ступенях церкви материализовались две фигуры в черных балахонах.
Левонтий бросил испуганный взгляд вниз, тяжело вздохнул и во второй раз ударил в колокол. То есть, по рельсу. Бывший ребби, бывший разбойник, бывший блудный сын Б-га готовился впервые предстать в новой роли. Он прищурился на солнце и ударил в третий раз.
Прошлой ночью он, как и многие другие обитатели Непроходимого болота не спал. Поздно вечером к нему зашел Казначей. Он обратился к Левонтию со странной просьбой:
- Сделай, пожалуйста, так, чтобы дверь успели открыть.
- Какую дверь? – не понял будущий отец-настоятель.
- Знать бы какую, я бы к тебе не приходил. Надеюсь, они успеют сделать третий ключ.
В результате всю ночь Левонтий провел, изобретая новый ритуал. Бывший вольностранствующий ребби очень надеялся, что повторять этот ритуал никому никогда больше не придется. Но все-таки тщательно документировал все идеи.
Многие ему нравились. От некоторых пришлось отказаться. Классический ритуал тут никак не подходил. Смерти – не обычные люди. Даже не высокопоставленные чиновники или монархи! Здесь нужен особый подход. И Левонтий его искал.
К полуночи он составил список всех пришедших в голову идей. Список занял почти четыре листа. Если пустить в ход все, то и за три дня не управиться! Пришлось сокращать. К рассвету список умещался уже на одном листе, плотно исписанном мелкими убористым почерком. Но и теперь на все ритуалы потребовался бы целый день! Это, если нигде не задерживаться. Левонтий вновь макнул перо в чернильницу и принялся вычеркивать.
В чистовике осталось три пункта:
- Полдень.
- Не торопиться!
- Импровизация!!!
Полдень наступил. И отец-настоятель Левонтий начал импровизировать. Не торопясь.
***
На уникальную церемонию собрались почти все. Отсутствовали только герои и кузнец. Казначей надеялся, что в Дальнем Углу услышат колокол и скоро Укусика, Нацатага и Нелюдим присоединятся к торжеству.
Тем временем Левонтий отзвонил дюжину раз и спустился с колокольни. В новенькой расписной рясе он распахнул дверь и ступил на крыльцо:
- Я вижу караван! – начал он.
Все обернулись. На остров действительно въезжали один за другим фургоны. С головного воза спрыгнул Воевода и что-то радостно крича почти побежал к столпившимся у церкви. Казначей протолкался вперед:
- Ты, как всегда, вовремя!
- Что за праздник? – бывший лучший налетел на государственного преступника, крепко обнял и похлопал по спине.
- Свадьба.
- Наконец-то наши герои поженятся! – еще больше обрадовался гений тактики.
- Их очередь еще не настала. Первыми Смерти занимали. За ними Стрелок.
- Стрелок?! – казалось, дальше удивляться некуда. Но Воевода сумел.
Стрелок с Элли остались стоять возле крыльца.
- В следующее воскресенье в одиннадцать, – наклонился он к ее уху.
- Что именно?
- Мы поженимся. Я уже обо всем договорился.
Бывшая атаманша разинула рот.
- Так каким будет твой положительный ответ?
***
- Готово! – Нелюдим двумя пальцами осторожно сжимал маленький золотой ключик. Гаечный. Три на четыре.
- А он таким и должен быть – желтый ключ? – засомневался Нацатага.
- Форма не имеет значения. Важно содержание.
- Три ключа есть, – Укусика вытерла пот со лба, – осталось дело за малым, найти подходящую дверь.
- Интересно, какой замок можно открыть этим ключом? – задумался Нелюдим.
- Желтый еще куда ни шло! Ты красный видел? – Нацатага загрустил.
- Видел. И синий видел. Для таких особенных ключей и дверь нужна особенная. Такая, чтобы все выдержала!
Нацатага непроизвольно покосился на оружейную стойку. Рядом с ней к стене был прислонен его щит. Высотой почти с самого Нацатагу, прямоугольный, стальной. С двумя ручками. Настоящая бронедверь!
Укусика и Нелюдим проследили за его взглядом:
- А ведь может сработать!
- Должно сработать! – поправил Волшебник.
Чародей стоял у входа в кузню. За его спиной сгрудились четверо получерепах.
- И как же нам ее открыть?
- Ключами, разумеется! Только не здесь, – кузнец легко подхватил щит и вынес на улицу. Прислонил плотно к стене.
После сумрака кузни солнце резануло по глазам. Герои прищурились. Остальные с интересом изучали вычеканенных на щите химеру и мантикору. Химера изрыгала пламя в верхней левой четверти, мантикора изготовилась к прыжку наискось от нее. Оставшиеся два поля пустовали.
- Ну и куда ключи вставлять? – недоумевал Нацатага.
- А их не надо вставлять. Здесь, наверное, другой принцип замка. Волшебник, позволишь? – Нелюдим протянул руку. Чародей молча вложил в нее пузырек с красной жидкостью и синий ключ.
Кузнец отошел на два шага, размахнулся и метнул флакон в щит. Стекло с дребезгом разлетелось. Красная жидкость – нет. Бронедверь словно всосала красный ключ. Через мгновение пустые поля начали медленно краснеть. Словно их нагревали с той стороны. Глубокий бордовый разгорелся до ярко-алого.
- Ага! – обрадовался Нелюдим – Так я и думал!
Он поудобнее перехватил синий ключ и бросил вслед за красным. С легким чпоканьем второй ключ всосался в щит. Через минуту он проявился в верхнем правом поле.
- Последнее поле осталось! – кузнец послал желтый ключ вслед за остальными. Вскоре и он занял свое место на гербе.
- Интересный герб, – заметил Микеланджело, – жаль, я не силен в геральдике.
Голубой ореол озарил щит, ставший неожиданно дверью. Яркая вспышка – и щит-дверь с глухим стуком впечатался в стену.
- Ух ты, получилось!
- Ну, и как нам теперь ее открыть? Ручки-то с то стороны!
- Не унывай, Нацатага! – подбодрила его подруга, – мы постучим.
Панцирные засмеялись. Укусика постучала.
- Кто там? – раздался приглушенный голос.
- Я.
- Что значит, я? Я бывают разные!
- Я – это я! Открывай!
Дверь нехотя отворилась.
- Парни, это же наш портал! – обрадовался Микеланджело.
- Значит, настала пора прощаться, – грустно улыбнулся Волшебник, – спасибо вам!
- Вам спасибо! Удачи! – получерепахи один за другим скрылись в ярком сиянии.
***
- Вы становитесь одним целым, – говорил Левонтий, – с этого момента выгода каждого из вас должна стать выгодой общей. А общая выгода должна стать выгодна каждому из вас.
Волшебник протиснулся к Казначею.
- Получилось? – шепотом спросил тот.
Чародей молча кивнул.
- Готов ли ты, Смерть, взять в жены Смерть?
- НУ, А ДЛЯ ЧЕГО Я ТОГДА СЮДА ПРИШЕЛ?
Священник поперхнулся.
- ПРОДОЛЖАЙ! – благосклонно махнул рукой Смерть.
Бывший вольностранствующий ребби вздохнул:
- А ты, Смерть, готова взять в мужья Смерть?
- А для чего я тогда сюда пришла? – она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
- Ну, и хорошо, – Левонтий обвел взглядом собравшихся, заметил вновь присоединившихся, – объявляю вас… Смертью и Смертью. Будьте счастливы! И да пребудет с вами Б-г!
Новоиспеченный отец-настоятель вышел из-за алтаря и подошел к новобрачным:
- Поздравляю! – он попытался обнять фигуры в темных балахонах.
- БЛАГОДАРЮ! – чуть склонил череп скелет, – ТЕПЕРЬ НАМ ПОРА.
- Как, вы не останетесь пировать?!
- РАБОТА, – развел руками Смерть и начал медленно исчезать. Смерть молча последовала его примеру.
***