сначала...
Для Казначея это была уже не вторая бессонная ночь. Плотники Фомы трудились, не покладая рук. Вызов был брошен: построить церковь в рекордно короткие сроки. Меньше, чем за три дня! Никто не знает, что посулил Левонтий Фоме, но церковь росла не по дням, а по часам.
- Так даже в сказках не бывает! – удивлялся государственный преступник.
- Жить захочешь, еще не так раскорячишься! – вторил ему Фома. Лучший плотник не стал никому рассказывать, что со срочным заказом к нему обратился не бывший вольностранствующий ребби. К нему в тот вечер явились Смерти. Оба. Об этом визите знали только Левонтий и Казначей – к ним Смерти тоже приходили.
Стук топоров, визг рубанков и жужжание пил не прекращались ни на минуту. Время от времени бухало очередное бревно, укладываемое на свое место. Шум доносился даже сквозь закрытые окна главного терема. Поэтому Казначей пригласил Волшебника и Василия в свой старый кабинет в зимовье.
Здесь было все также уютно. Ничего переносить не стали, оставили, как есть. Государственный преступник привычно уселся за стол, Волшебник облюбовал старый сундук. Василию достался табурет.
- Вот теперь можно спокойно поговорить, – вступил Казначей, – тебя, говоришь, Василием звать. А не тот ли ты…
- Тот самый, – не дал договорить ему гость, – из Полых холмов.
- Что же нам с тобой делать? – задумчиво потер подбородок гений финансов и славы.
- Кабы я сам знал! Сто лет одиночества сильно меняют человека.
- Чем же ты эти сто лет занимался?
- Копил знания. Вместе с Полыми холмами. Они, правда, знания копят гораздо дольше. Только откопать эти знания в Полых холмах – дело непростое.
- Знания, говоришь? Ты хочешь знаний. А не открыть ли нам здесь… библиотеку? А, Волшебник? Настоящую, не просто склад нужных книг?
- Библиотека? – тут же оживился Василий, – и я смогу держать там все знания мира?!
- Сколько удержишь – все твои! – подмигнул Казначей.
- Только полная тишина! – тут же добавил бывший повелитель Полых холмов, – абсолютная. Я совсем отвык от шума.
- Значит, не зря я на плане терем на отшибе задумал, – подмигнул Волшебник.
- Так вот для чего этот теремок! – обрадовался государственный преступник, – а я все голову ломал!
***
В Царском селе тоже не спали. Ночь выдалась беспокойная. Стоило взойти луне, раздался громогласный хрюк. Кто успел лечь в постель, повскакивали и заметались по домам. Кто еще не спал, схватили лампы, свечи, факела и все, что попалось под руку. Некоторое время настороженно ждали. Пока звук не повторился. Тогда Царевичи и Королевичи вывалили на улицу. Загомонили. Никто не знал, что предпринять. Поэтому толпа, освещая себе путь факелами и лампами, повалила к дому старосты.
Крон Принц отличался здоровым крепким сном. Односельчанам пришлось долго стучать в дверь, пока тот не проснулся. Заспанный, в ночной сорочке, староста вышел на крыльцо и, с трудом разлепив один глаз, окинул взглядом сборище:
- Чего вам не спится!
- Там это… Турбовол!
- Не может быть! Его Стрелок давно уже победил. Идите спать!
Очередной хрюк донесся с окраины, опровергая мнение Крона.
- Не может быть! – повторил он, разлепляя второй глаз.
Над Царским селом повисла тревожная тишина. Все затаили дыхание. Через минуту Турбовол вновь подал голос. Затем стали слышны царапающие звуки, словно кто-то очень большой трется об угол, чешет бок.
- Точно говорю, Турбовол это! – послышался из толпы тот же голос, – больше некому!
Еще мгновение было тихо. Потом раздался дружный женский визг. Такой громкий и пронзительный, что многие мужчины побросали свое оружие и факела и заткнули уши.
- Цыц, бабы! – рявкнул староста.
Сработало. Во вновь повисшей тишине послышался удаляющийся топот.
- Ну, вот, спугнули. Больше он сюда не заявится, – грустно закончил Крон.
Царевичи и Королевичи медленно приходили в себя. После столь яростной звуковой атаки действительно вряд ли кому-нибудь захочется возвращаться. Самим бы в себя прийти!
- Все! Всем спать! – не терпящим возражения тоном приказал староста, – утром пошлем гонца в Белокаменную. Пускай там разбираются.
Видя, что толпа не спешит расходиться, Крон просто развернулся и кинул через плечо:
- Спокойной ночи!
***
Когда небо над Непроходимым болотом засветлело, наступило недолгое затишье.