сначала...
Воевода вовсю хозяйничал в разбойничьем лагере. Пока Стрелок общался с предводительницей лесного братства, гений тактики раздул прогоревший костер и подвесил над огнем котелок. Солнце уверенно карабкалось к полудню. Если Воевода все правильно понимал – а он понимал правильно все – Стрелок с атаманшей освободятся не скоро. И будут они усталые и голодные. Да и остальные от обеда не откажутся.
Остальные – четверо получерепах – растворились в лесу. За них бывший лучший не беспокоился. Будь у него в свое время такой отряд, дружине вообще не пришлось бы выходить на поле брани. Ни разу. Даже плана битвы в половине случаев не пришлось бы составлять! Достаточно было бы показать, на что эти четверо способны.
Панцирные в очередной раз не подвели. Вода не успела закипеть, а они уже вывели на полянку перед жилищем двоих подозрительных типов. Юношу с некрасивым лицом и рыцаря в ржавом доспехе.
- Они направлялись прямиком сюда, – сообщил Леонардо.
- И у них было это, – Микеланджело нес на плече толстое бревно. В свободной руке он держал секиру Феликса.
- Это мы долж-ны г-рабить, а не нас! – недовольно прогнусавил юноша.
- А это не ограбление. Это – налаживание дружественных связей с ближайшими соседями по региону, – оторвался от приготовления обеда Воевода.
- Ничего себе, дружественные! Личины нацепили, набросились из засады, топор отобрали, дрова отобрали…
- Тоже мне отобрали! Сами все бросили и – в кусты! – возмутился Донателло.
- Да у ребенка конфетку отобрать – и то сложнее! – поддержал его Микеланджело.
- Смотря, у какого ребенка, – проронил Рафаэль, – делать больше нечего, как за этими детьми по лесу бегать!
- Угу, а мне на своем… панцире их барахло тащить! Ограбили их! Скажите спасибо, что донести помогли!
- Дрова – это хорошо, – решительно прервал перепалку бывший лучший, – костер еле горит! Кстати, хозяева, а что у вас с продуктами? А то мы налегке пришли, торопились очень.
- Нет у нас ничего, – тут же отреагировал некрасивый юноша.
- Так-таки ничего? А я вот тут пару картофелин усмотрел. Может, еще что по округе валяетя?
- Валяться-то может, – обвел задумчивым взглядом поляну тучный рыцарь, – да только нормальной еды из валяющегося не сготовить!
- Тогда приготовим что-нибудь необычное! Тащите все, что найдется! – приказал гений тактики, – будем варить настоящую айронландскую похлебку. Начнем, пожалуй, с топора. По-нашему Айронланд Железной страной зовется. Там без железа ничего не делается. Топор для основы в самый раз подойдет.
Пока разбойники чистили картофель, получерепахи обшарили поляну и окрестные заросли. Выгнанный из хижины Тоторо с интересом наблюдал за происходящим.
Разбойники начали весело, можно даже сказать – игриво, но все их оживление пропало к тому времени, как была очищена первая картофелина. Когда они сняли всю кожу и вырезали все глазки, от картофелины не осталось ничего, достойного внимания. Воевода подошел и посмотрел на нее. Она была не больше лесного ореха. Воевода сказал:
- Это никуда не годится. Вы губите картофель. Его надо скоблить.
Разбойники принялись скоблить, и это оказалось еще труднее, чем чистить. У них такая удивительная форма, у этих картофелин. Сплошные бугры, впадины и бородавки. Ярослав и Феликс прилежно трудились двадцать пять минут и очистили четыре штуки. Потом они забастовали:
- Мы уже все угваздались в этой картошке! Теперь полдня отмываться!
- Четыре картофелины – это несерьезно!
- А больше нету! – развел руками юноша.
Донателло обнаружил кочан капусты, Рафаэль принес увесистый мешочек гороха. Все это тоже оказалось в котле.
- Хм, еще есть место, – неуверенно пробормотал Воевода.
Тут уж и разбойники пришли на помощь. Ярослав сходил к ручью и вернулся с куском пирога и остатком свиного окорока, а Феликс нашел еще хвост копченого леща. Все это тоже пошло в похлебку.
- В этом главное достоинство айронландской похлебки: сразу избавляешься от всего лишнего, – комментировал бывший лучший.
Из леса вернулись Микеланджело и Леонардо. Эти двое сумели добыть пару яиц и горсть ягод. Их добычу повар присоединил к прочему:
- Пускай соус будет гуще и наваристее.
Под конец Тоторо, который проявлял большой интерес ко всей этой процедуре, вдруг куда-то ушел с серьезным и задумчивым видом. Через несколько минут он возвратился, неся в зубах дохлую водяную крысу. Очевидно, он намеревался предложить ее как свой вклад в общую трапезу.
- Может, не стоит? – заметил кто-то из панцирных.
- А почему бы и нет! Это же айронландская похлебка – туда все сгодится! Каждая мелочь может оказаться важной! – парировал вошедший в роль поваренка Ярослав.
- Я ни разу не слышал, чтобы в айронландскую похлебку клали водяных крыс, – засомневался шеф-повар, – не стоит ставить слишком смелые опыты.
- Давайте придерживаться классического рецепта, – согласно кивнул Феликс.
Микеланджело покачал головой:
- Если никогда не испытывать ничего нового, как же узнать, хорошо оно или плохо? Такие люди, как вы, тормозят прогресс человечества. Вспомните о человеке, который первым сделал полуметровые сосиски.
***