снчала...
Стрелок опоздал на каких-то два часа. Когда он усталый вышел из Непроходимого болота, его встретили Воевода и Нелюдим:
- Казначей недавно уехал в город. На печи.
- Не успел, – вздохнул охотник, – там такое дело… в заложники нас взяли!
- Кто?!
- Когда?!
- Элли и ее банда. Позавчера вечером. Меня за выкупом послали. Напрямую шел, чтоб поскорее добраться.
- Заметно, – хмыкнул кузнец.
Действительно, Стрелок выглядел не лучшим образом: мокрый, испачканный, волосы растрепаны, глаза красные.
- Не спал что ли?
- Не люблю ночью по болоту ходить!
- Вот и не ходи больше, – сурово посмотрел на него Воевода, – ты нам еще живой пригодишься! Что же теперь делать – Казначей с Емельяном из города в лучшем случае завтра к вечеру вернутся…
- Может, я напрямик срежу?..
- Куда?! – кузнец схватил его за плечи, – я тебе покажу напрямик! Иди, отдохни, а мы с Воеводой что-нибудь придумаем.
Такие поддержку и сочувствие вкупе с железными объятьями Нелюдима и суровым взглядом Воеводы отринуть было невозможно. Стрелок подчинился и отправился спать.
- Ну, давай придумывать.
- Да тут и думать нечего! Самоходная печь, конечно, не самый быстроходный транспорт. Пока. Но форы у них больше двух часов, – тяжело вздохнул гений молота и наковальни.
- Их теперь разве, что на крыльях догонишь… Клеопатра!
Гарпия спикировала молниеносно, словно только и ожидала, когда ее позовут:
- Я все поняла! Догнать и перегнать, даже если меня подождут!
- Что передать, знаешь?
Полуптица кивнула и расправила крылья.
***
В Белокаменную делегация из Непроходимого болота прибыла под вечер в расширенном составе.
Свежие новости позабавили Казначея. Выслушав гарпию, государственный преступник загадочно улыбнулся и хмыкнул. В его голове зрел очередной хитроумный замысел. Уже подъезжая к городским воротам, Казначей обратился к спутникам:
- Сегодня к королю не пойдем. Мне надо еще немного подумать и нанести один визит. Да и выспаться перед столь важной встречей просто необходимо! Чую, разговор с Его Величеством будет долгим.
- Думаешь, получится? – с надеждой спросил печник.
- Знаю! – уверенно ответил финансовый гений и, помолчав, добавил, – и Его Величество я тоже знаю.
***