Николай Николаевич Миклухо-Маклай (любопытная фамилия которого наверняка ещё со школьных лет осталась у многих в памяти) большую часть своей жизни посвятил изучению коренного населения Австралии, Океании и Юго-восточной Азии. Его исследования были настолько высоко оценены ещё при жизни, что до сих пор его День Рождения, 17 июля, отмечается как День этнолога. Взглянем же и мы на эту выдающуюся личность. Что влекло его кроме научной деятельности? Как складывалась его личная жизнь? И что влекло его сильнее прочего к жажде новых открытий?
Родился Николай в 1846 году в селе Языково Нижегородской губернии в семье инженера, строившего часть Николаевской железной дороги.
Конечно, двойная фамилия вызывала интерес еще тогда. Версий о ее происхождении несколько. Уже после того, как Миклухо-Маклай стал знаменит, появились истории о шотландском наемнике Микаэле Маклае, якобы основателе рода. В действительности вторую часть фамилии сам Николай Николаевич стал использовать в 1868 году при написании первой научной публикации. Рассуждая о своей национальности, в предсмертной автобиографии он указывал, что представляет собой смесь русской, германской и польской наций.
Удивительно, но в школе будущий этнограф учился плохо, занятия посещать не хотел и часто их пропускал. Единственная оценка «хорошо» была у Николая по французскому языку, по немецкому языку стояло «удовлетворительно», по остальным предметам – «худо» и «посредственно».
Еще будучи гимназистом Миклухо-Маклай вместе с братом оказался заключен в Петропавловскую крепость за участие в студенческой манифестации.
Гимназию Николай позже покинул по собственному желанию, а в университет ходил на правах вольнослушателя. И все учебу в Санкт-Петербурге он не закончил, уехав в Германию, где занимался на философском факультете, а затем на медицинском. Переехав в Йену, он особо уделял время изучению сравнительной анатомии животных.
Сразу после окончания университета в 1868 году Николай собрался в экспедицию на Канарские острова, где изучал морские губки, даже обнаружив в результате новый вид. В России в последующие годы он не оставался больше чем на год, все остальное время проводя в поездках по миру.
В 1869 году он совершил путешествие на побережье Красного моря для исследования морской фауны. Первые его научные исследования были посвящены сравнительной анатомии морских губок, а также мозгам акул.
Николай склонялся к тому, что культурные и расовые признаки народов формируются под влиянием социальной и природной среды. Чтобы подтвердить это, в 1870 году Миклухо-Маклай отправился в Новую Гвинею для изучения «папуасской расы». Содействие в этом вопросе ему оказывало Русское географическое общество и выделило военное судно «Витязь». Экспедиция была рассчитана не на один год.
Район, где высадился Миклухо-Маклай, в дальнейшем был назван Берегом Маклая. Увидевшие его островитяне сначала решили, что это вернуться их великий предок Ротей, и на самодельных лодках отправились его встречать с подарками. Корабль с путешественниками в ответ пустил пушечный залп как ознаменование радостному событию. Неподготовленные к такому островитяне испугались и стали спасаться, выпрыгивая из лодок, побросали все подарки и уверовали, что на самом деле к ним явился злой дух Бука. Но со временем это недопонимание было улажено, а местным жителям объяснили, что к ним прибыл не дух и не фантом, а обычный человек, занимающийся изучением этой местности. Помог в этом один из папуасов по имени Туй, которого Миклухо-Маклай вылечил после ранения и с которым они близко подружились. Туй не просто познакомил его с местным обществом и природой, но и, выучив язык, стал переводчиком исследователя.
Почему-то сложилось ошибочное представление, что путешествовал Николай Николаевич один, но, конечно, это не так. Точно известно, что в сопровождении у него было двое слуг - юноша с острова Ниуэ по кличке Бой и шведский матрос Ольсен. Это не считая осинового экипажа корабля. Общими усилиями на острове была сооружена хижина, которая выполняла функции не только жилища, но и научной лаборатории. Среди местных папуасов он прожил 15 месяцев, своим тактичным поведением и дружелюбием сумев завоевать их любовь и доверие. Сюда он затем не раз возвращался между другими поездками
В 1873 году Миклухо-Маклай посетил Филиппины и Индонезию, в 1874-1875 годах дважды путешествовал по полуострову Малакка, изучая местные племена. В 1876 году его ждали путешествия в Западную Микронезию и Северную Меланезию. Отсюда он хотел вернуться в Россию, однако из-за тяжелой болезни вынужден был поселиться в Сиднее, где проживал до 1882 года. Недалеко от города Николай основал первую в Австралии биологическую станцию.
Он составил так называемый «проект развития Берега Маклая», предусматривавший сохранение уклада жизни папуасов и более высокую степень самоуправления на основе имеющихся обычаев. Берег Маклая, по его планам, должен был стать одним из пунктов базирования российского флота. Однако проект этот так и остался неосуществленным. К моменту третьего путешествия Миклухо-Маклая в Новую Гвинею большинство его друзей среди папуасов, включая Туя, уже умерли, другие жители погрязли в междоусобных конфликтах, а остававшиеся там офицеры русского флота сделали заключение, что местное побережье не подходит для размещения на нем военных кораблей. Так России не удалось там задержаться, а в 1885 году Новую Гвинею разделили между собой Великобритания и Германия.
Самой главной научной заслугой Миклухо-Маклая стал вопрос о видовом единстве и родстве существующих человеческих рас. Именно он впервые дал подробное описание меланезийского антропологического типа и доказал его широкое распространение.
Миклухо-Маклай вернулся на родину в 1882 году. В России он выступил с несколькими докладами перед членами Географического общества, а Общество любителей естествознания, антропологии и этнографии присудило Николаю золотую медаль. Но надолго задерживаться на одном месте исследователь не хотел, вскоре он вновь отправился в Австралию.
В 1884 году Миклухо-Маклай женился на Маргарет Робертсон, дочери премьер-министра британской колонии Новый Южный Уэльс. Ему было необходимо предварительно получить разрешение на этот брак, так как невеста была протестанткой. После завершения экспедиций в Новой Гвинее жена и дети вместе с Николаем Николаевичем отправились в Россию.
По 1886 год путешественник жил в Сиднее, болезнь же его продолжала прогрессировать, но это не останавливало ученого заниматься подготовкой к публикации научных материалов и дневников. Он передал Академии наук все собранные им этнографические коллекции, которые сегодня можно увидеть в Музее антропологии и этнографии в Санкт-Петербурге.
Постоянные переезды и зачастую не самые простые условия проживания заметно сказались на здоровье Миклухо-Маклая. В 40 лет он выглядел как дряхлый старец. Врачи так и не смогли поставить ему однозначный диагноз. Лишь во второй половине 20 века медики сумели установить: этнографа погубил рак в области правого нижнечелюстного канала.
Он скончался в возрасте 41 года. Похоронен путешественник был на Волковском кладбище.
После смерти Миклухо-Маклая его супруга передала Русскому географическому обществу неопубликованные архивы мужа и уехала вместе с детьми в Австралию. За внесенный вклад до 1917 года русское правительство выплачивало Маргарет Миклухо-Маклай пенсию в 5000 рублей в год. Супруга путешественника пережила его почти на полвека и умерла в январе 1936 года.
Как настоящий ученый, свой череп Миклухо-Маклай тоже завещал науке для исследований.