1347 год. Западная Европа
Идет Столетняя война Англии с Францией (1337-1453 гг.).
Только что отгремела битва при Креси, в которой была разгромлена армия Франции. Король Англии Эдуард III (1) осаждает город Кале.
В поисках союзников против короля Франции Филиппа VI (2), Эдуард ведет переговоры с фламандцами. А чтобы скрепить этот союз, он предлагает фламандцам брачным союз своей дочери Изабеллы (ей то ли 13, то ли 15 лет) с графом Фландрии Людовиком Мальским (ему 17 лет). Представители богатых и знатных семей городов Фландрии принимают это предложение.
Однако, есть одно но – граф Фландрии Людовик Мальский (3) проживает при дворе короля Франции. Более того, он и слышать не хочет о браке с дочерью человека, в битве с которым погиб его отец Людовик Неверский (4). В битве при Креси погибший фландрский правитель сражался в составе французской армии.
А тут еще и правитель Брабанта, герцог Жан (5) подсуетился: предложил 17-летнему Людовику Мальскому жениться на его 14-летней дочери Маргарите.
То есть, у Людовика появился выбор.
И как быть в такой ситуации?
Отцы-правители Гента решили вопрос просто. Они пригласили молодого графа к себе, для знакомства с подданными, а когда тот прибыл, посадили его под арест.
Приставили стражу. Дело дошло до того, что, как жаловался граф Людовик, он даже в туалет не мог сходить, чтобы рядом не стояло четверо стражников.
И граф Людовик понял, что у него два варианта: либо жениться на дочери короля Англии, что было для него неприемлемо в память об отце, да и мать его, которая жила в Париже, прокляла б его, либо сбежать.
Сбежать, но как? Чтобы он ни делал, рядом всегда была стража.
И тогда Людовик Мальский пустился на хитрость. Он заявил отцам-правителям городов Фландрии, что он согласен на брак с дочерью короля Англии.
Обрадованные фламандцы уведомили об этом короля Эдуарда.
В Брюгге немедленно прибыли посланцы короля Англии - епископ Херифорд, граф Нортгемптон, мессир Джон Бошем. Обговорили условия брачного соглашения. Договорились, что личная встреча короля Эдуарда и графа Фландрии состоится в городе Берг. Затем посланцы Эдуарда посетили Гент и, повидав графа Людовика, отбыли к королю.
Некоторое время спустя в Берг прибыли король Эдуард и королева Филиппа. Они привезли с собой дочь – юную Изабеллу. Сюда же гентцы доставили Людовика, который притворно изобразил радость от встречи с королем Англии. В Берге же состоялось знакомство Людовика с Изабеллой. Свадьбу отложили в ожидании разрешения на нее папы Римского, к которому король отправил своих посланников. Разрешение требовалось в связи с тем, что Людовик и Изабелла были, хоть и дальними, но родственниками.
После этого стороны разъехались. Король отбыл в лагерь под Кале, королева Филиппа с дочерью в Англию, а графа Людовика вновь отвезли в Гент.
Однако, после встречи с Берге, контроль со стороны гентцев за своим графом ослаб. Его еще «охраняли», но уже не с такой тщательностью.
Людовик воспользовался этим. Во время очередной соколиной охоты, которую иногда разрешали ему отцы-правители Гента, он сумел сбежать.
Отправился в Перону, где в те дни находился король Франции.
Король Филипп был обрадован, что брак Изабеллы и Людовика не состоялся, и охотно дал свое согласие на брак Людовика Мальского с Маргаритой, дочерью Жана Брабантского, более склонного к Франции, чем к Англии.
Герцог Жан взял на себя обязательство не пропустить в помощь королю Англии германские войска, если владетели Германии вздумают вмешаться в войну Франции с Англией.
Людовик женился на Маргарите, в расчете, что этот брак укрепит союз Фландрии и Брабанта. На деле же все вышло наоборот. Когда интересы купцов Фландрии столкнулись с интересами купцов Брабанта, началась серия тяжелых, затяжных войн между герцогством Брабантским и графством Фландрским.