1.3
Герн было тронулся дальше, но ветер, подувший со стороны Реки, принес с собой запах – такой знакомый, слишком знакомый. Герн снова замер и почувствовал легкий укол в спину. Он обернулся и встретился взглядом с глазами цвета жидкого серебра, фосфоресцирующими в полумраке. Тенлю стояла, выставив вперед золотой рог, и смотрела на Герна исподлобья.
- Философствовать будем на другой стороне, - певуче сказала она. – Чем дольше мы медлим – тем глубже там становится.
Еще немного, и лес расступился, давая место бурному потоку – совершенно черному, особенно по контрасту с белеющим в свете сумерек снегом. И он с каждым мгновением расширялся, набирая силу и скорость.
Герн присел на корточки у самой кромки, опустил палец в Реку и затем поднес к глазам. Чутье его не обмануло – это была кровь, притом кровь теплая.
- Ежкин кот! – фыркнул он. – В страшном сне не приснится.
Тенлю снова кольнула его рогом.
- Хватит топтаться! – крикнул Лурц. – Лезьте к нам на спины, живо! Мы еще можем успеть перебраться вброд.
Где-то в середине русла единороги явно перестали чувствовать дно под ногами, но довольно быстро миновали это место.
На другой стороне принц сказал, борясь с клацающими зубами:
- Я знаю, что это за река – няня рассказывала. Эта река течет из раны великана, если пойти по течению, то мы найдем его и сможем вылечить, а когда мы его вылечим – он даст нам бездонный горшок с золотом и исполнит три желания.
- Интересная гипотеза, - отозвался Лурц, преодолевая одышку.
- И, самое интересное, близкая к истине, - заметила Лоркан.
Герн уже собрался спросить, не собирается ли учитель отправиться вверх по течению, когда его внимание привлекли мелодичные голоса, пение и смех неподалеку:
- В ночь холодную седую
Звезды пляшут над ветвями,
Я их танец зарисую –
Подарю тебе на память.
Подарю тебе их веру
В блеск снегов под небесами,
В вечный танец, в голос ветра,
В нас, поющих под ветвями.
К ним приближалась процессия высоких мужчин и женщин в белых и золотых одеждах со стройными фигурами и тонкими лицами, лучащимися в полумраке. В руках они несли разноцветные фонарики и пели. Эльфы и альвы, сильфы, мавки и русалки – наверняка можно было сказать только одно: людей среди них не было. Встретившись со стоящей на берегу Реки Крови компанией, они разом издали радостный возглас и закричали наперебой:
- Пусть огонь наших душ вечно пылает так, как пылают сегодня костры!
- Да не умрет любовь в наших сердцах!
- Да не потухнет свет в наших душах!
И возгласы эти были похожи на перезвон колокольчиков.
- О! – с притворным удивлением сказала русалка, чьи светло-оливковые волосы были затянуты в толстые косы. – Кого я вижу? Неужели это сам принц и наследник графства Келерн?
- Предрекаю, что ты будешь править долго, счастливо и справедливо, будущий граф Келерна! – воскликнул стоявший за нею сильф.
- Но женишься на дурнушке, - ухмыльнулся эльф.
- Но по любви, - вставил водяной.
- Но тебя осудит свет.
- Но одобрит твой народ.
- И ты будешь счастлив!
- Счастлив!
- Счастлив!
- Так! - Лоркан хлопнула в ладоши, прерывая их гомон. – Живо прекратили морочить ребенку голову!
- Госпожа Горы, - поклонился возглавлявший процессию эльф с волосами цвета дубовой коры. Его глаза светились добротой и лукавством. – Вы уже здесь – наша звездная пара, как всегда невероятна, - он улыбнулся единорогам. – А мы вот пришли за вами. Собрались уже строить золотой мост через Реку, чтобы вы и ваши спутники могли достойно пройти.
- Мост, сотканный из света звезд… Но, может быть, ладья из солнечных искр смотрелась бы лучше? - пропела стоящая рядом сильфида и звонко рассмеялась.
- Сейчас уже поздно это обсуждать, - усмехнулся эльф. – Костры зажжены, столы накрыты – не время медлить!
- Снег идет,
Солнце встает, - запела разношерстая процессия и двинулась в обратный путь.
- Сын родной огня и хлада
Землю под руку ведет.
Они вышли на открытое место. Вершина горы представлялась широким, очень пологим холмом, вокруг которого у самой кромки леса пылало множество костров, и готовилась еда. Исходящие манящим ароматом готовые блюда уже во множестве лежали на наскоро сплетенных из лозы и хвороста низких столах.
Поляна была полна пестро одетым народом (впрочем, белый и золотой цвета все равно преобладали) все пели, смеялись и снова, и снова повторяли пожелания, чтобы свет и любовь пылали так ярко, как костры на Горе. Костры весело трещали, наполняя все вокруг смолистым запахом пихты и можжевельника.
Принц и кикимора тут же бросились к еде. Их провожатые, как и единороги, куда-то исчезли, слившись с толпой. Герн стоял в нерешительности, посматривая то на столы, вокруг которых галдел волшебный народ с праздничными и счастливыми лицами, то на учителя. Есть ему не хотелось.
Лоркан тоже не спешила что-либо предпринимать. Она стояла, притушив блеск глаз длинными ресницами, прислушиваясь и улыбаясь всем вокруг и никому отдельно.
Огненный сокол, все еще сидевший на ее руке, с криком взмахнул крыльями, осыпав искрами всех вокруг (что вызвало в толпе смех и восхищенные возгласы), и полетел к центру поляны, где на расстоянии десяти шагов друг от друга были разложены четыре костра.
Лоркан медленно двинулась в ту сторону. Ее улыбка дрогнула.
Герн пошел за ней. Сокол сделал круг над поляной, вернулся, помедлил над головой Лоркан и снова сделал круг. Та шла, гордо выпрямившись, но не поднимая взгляда, и не изменяя улыбки. Казалось, в ее походке невероятным образом сочетаются величавое спокойствие с напряженностью и душевным трепетом. Герн смотрел на ее спину, и ему казалось, что Лори словно бы влечет вперед неким сильным жизненным течением, и она одновременно и восхищается красотой этой стихийной магии, и страшится ее неконтролируемого могущества.
Учитель подошла к центру поляны, обозначенному четырьмя кострами, и встала там, глядя сквозь пламя на того, кто стоял с другой стороны зачарованного круга. Он не был одет в белое с золотом, как все здесь. Его замысловатый роскошный наряд был из темно-синего шелка и сафьяна, отороченного широкими полосами густого длинного серебристого меха.
Герн сразу узнал его - это был тот парень, которого он видел над потоком, когда проходил испытание.
Тот поднял руку и огненный ястреб, сделавший третий круг над поляной, спустился ему на запястье.
В этот момент повисла тишина. Все разговоры и песни разом смолкли. Все лица (такие разные) были обращены к кругу центральных костров.
Минуты проходили в молчании, а учитель и парень с волосами, похожими на воду, и глазами, похожими на огонь, все смотрели и смотрели друг на друга через пламя.
Это была самая обыкновенная тишина, полная шумом деревьев, треска сучьев в огне, дыхания, шуршания парчи, шелка, ситца и сукна. Возможно, именно поэтому она казалась Герну невыносимо тяжелой, давящей, долгой - эта живая выжидающая тишина. Теперь, когда этот незнакомец стоял здесь во плоти, Герна не покидало чувство, что они виделись где-то еще, не только там, на границе Потока. Но где? Герн слегка нахмурился: вид этого парня будил в его душе мутное саднящее болезненное - очень болезненное чувство, не то чтобы он имел что-то против этого красавчика в шелке цвета ночного неба, с его надменно вздернутым подбородком и мягкой печальной улыбкой, но... тут в голове у Герна словно что-то щелкнуло. Сошлись воедино крутившиеся обрывки фраз и образов. Но ведь не может же быть, чтобы это был тот ледяной истукан – его брат?! Тогда то, что он чувствует это... ревность?! банальная ревность?! Герну стало горько - невыносимо горько и обидно. Проклятая тишина! Неужели они так и собираются стоять до конца времен?! И молчать?! Он понял, что не может больше терпеть. Рука потянулась к висевшей за пазухой флейте.
#фэнтези
#друиды
#приключения
#единороги
#эльфы
#магия
#зимнее настроение
#новогоднее настроение
#беллетристика