Для многих жителей Британии лисья охота — часть культурного кода и давней, почтенной традиции.
Охота как способ добыть пропитание известна человеку с самых древних времен. В своеобразный спорт она превратилась уже позже, когда голод перестал быть первопричиной. В Британии традиционно охотились на оленей и кабанов — это было эксклюзивным развлечением знати, и к процессу подходили весьма обстоятельно, почти как к искусству.
Собак для охоты и взятия следа использовали ещё в древние времена — к этому прибегали в Вавилоне, Ассирии и Древнем Египте. Завоевав Британию, римляне привезли с собой на остров известные им породы охотничьих собак, хотя местные племена уже разводили гончих. Охота на лис с участием собак впервые встречается в анналах английской истории за 1534-й год, когда фермеры из Норфолка гнали лис, чтобы защитить свой скот от их рейдов. Землевладельцы прибегали к подобным мерам не только для того, чтобы спасти поголовье, но и ради наживы — лисий мех высоко ценился, за него можно было выручить неплохие деньги.
Популярности охоты на лисицу способствовало, помимо прочего, падение популяции оленей и сокращение площади их обитания — границы городов расширялись, а деревенские просторы, где паслись стада, наоборот, постепенно ужимались. Все это затрудняло охоту на такого крупного зверя в ограниченном пространстве, и охотники начали отдавать предпочтение зайцам и лисам.
Массово завоевать сердца молодых аристократов лисья охота сумела в середине 18 века, когда процедура претерпела некоторые изменения. 18-летний Хьюго Мейнелл, которого называют отцом современной лисьей охоты, вывел новый вид гончих, которые были намного быстрее, выносливее и обладали куда более чутким обонянием, чем все известные до этого породы. Благодаря этому охота отныне начиналась позже привычных ранних утренних часов, и юношам-аристократам отводилось больше времени на сон после ночной гулянки.
19 век сделал охоту на лис невероятно популярным видом спорта в аристократической среде. Все мероприятие должно было подчиняться строгому коду: от одежды и иерархии участников до количества собак. Главным «церемониймейстером» является так называемый мастер охоты (он, как правило, одет в красный сюртук застегнутый на 4 пуговицы, носит белый шейный шарф и черную, обитую бархатом, шляпу), в чьи обязанности входит, в основном, налаживание организационных процессов. Его подручный (одет практически так же, как и мастер, но застегнут на 5 пуговиц) заведует псарней и отвечает за подготовку собак и их поведение во время охоты — не без помощи так называемых «погонщиков», или «кнутов», которые следят за тем, чтобы стая держалась вместе и не сбивалась с пути.
В качестве сигналов для собак используются команды или звук горна, а погонщики порой прибегают к кнуту, если дисциплина нарушается. Все остальные, то есть непосредственно охотники (по этикету одетые в чёрный сюртук и высокую шляпу), согласно теории, должны быть приглашены непосредственно церемониймейстером, хотя обычно желающие просто оплачивают членство в клубе.
В охоте на лис, в отличие от многих других видов охоты, участвуют безоружные всадники. Так что главными действующим лицами являются, по сути, гончие. Всадники выступают в роли своеобразных загонщиков, но убивают жертву именно собаки. Охота начинается, когда стая громким воем сообщает о находке, например, лисьей норы. После этого начинается преследование зверя.
Охота на лис всё ещё сохраняла популярность в начале 20 века, однако две мировые войны и расцвет современной морали внесли свои коррективы.