Героическая защита тамплиерами цитадели города Акры в 1291 году оказалась последней славной страницей в истории ордена Храма.
К концу XIII века владения крестоносцев на Ближнем Востоке сжались до узкой полоски земли на восточном берегу Средиземного моря и нескольких крепостей. Важнейшим оплотом христиан оставался большой и хорошо укреплённый город Акра.
Маленькая Европа
Даже в период максимального роста своих владений на Ближнем Востоке крестоносцы не представляли единой силы. Все государственные образования после успеха Первого крестового похода удивительным образом воспроизводили феодальную Европу в миниатюре. Со всеми противоречиями и конфликтами. Каждый сеньор жаждал максимальной независимости. Светская власть без конца ссорилась с духовной. Госпитальеры враждовали с тамплиерами. Выходцы из Франции не доверяли британцам. А генуэзцы открыто ненавидели венецианцев.
На победу в противостоянии между мусульманским Востоком и христианским Западом мог надеяться лишь тот, кто сумел бы сплотить своих единоверцев. И на беду крестоносцев поборники ислама в лице султанов Египта обрели сильных и способных владык. Со времён знаменитого Салаха ад-Дина началось постепенное вытеснение христиан из их владений в Иудее и Сирии.
Отсутствие элементарной координации в стане христианского воинства привело к тому, что в 1289 году султан Калаун ал-Алфи внезапным ударом захватил Триполи, которым крестоносцы владели почти два века. Одним из самых нелогичных последствий этого события стала отправка римским папой в Святую землю крупного отряда наёмников из Ломбардии. Прибывшие солдаты оказались никому не нужны (крестоносцы заключили перемирие с повелителем Египта). А так как никто не озаботился оплатой содержания наёмников, они принялись грабить мусульманские деревни.
Священная война
К весне 1291 года мусульмане собрали огромную армию. Во главе войска оказался молодой египетский правитель Халил аль-Ашраф. Он поклялся не вкладывать меч в ножны, пока не изгонит врагов ислама с Ближнего Востока.
Средневековые хронисты любят исчислять количество врагов умопомрачительными цифрами. Но не вызывает сомнений, что к стенам Акры действительно подступило колоссальное войско. Подавляющее число из этих людей были слабо вооружены и не обладали должными навыками. Но султан сознательно привёл так много народу. Он решил одержать победу не просто числом, а неисчислимостью своего воинства.
Но действовать надо было очень быстро. Прокормить две сотни тысяч человек даже в плодородных равнинах не так-то просто. А вокруг Акры земля была полностью разорена. Поэтому многомесячная терпеливая осада исключалась. Тем более что город не испытывал проблем с водой и продовольствием. А десятки христианских кораблей не только подвозили припасы, но с воды вели обстрел осаждающих.
Залогом успеха мусульман должны были стать десятки мощных камнемётных орудий. Причём четыре из них были просто циклопических размеров и имели собственные имена. Их привезли в разобранном виде на сотнях повозок.
Крестоносцы, конечно, не сидели без дела. Лучники и арбалетчики ежедневно убивали сотни осаждающих. Но султана не тревожили потери. Тем более что к его армии продолжали прибывать пополнения из религиозных фанатиков не только из Сирии и Египта, но также из Аравии. Через месяц после начала осады мусульмане обрушили участки стен во многих местах.
Крестоносцы успели эвакуировать на Кипр большинство мирных жителей. Также на кораблях смогла спастись основная часть выживших воинов. Но некоторые сознательно предпочли смерть в бою унизительному бегству.
Последние дни
18 мая султан дал приказ о начале общего штурма. Атаку сопровождал страшный грохот трёхсот барабанов и рёв тысяч труб. Этот оглушающий шум должен был вдохновить правоверных и устрашить защитников. Однако мусульмане встретили отчаянное сопротивление со стороны рыцарей ведущих орденов. Закованные в броню члены братства работали мечами как мельницы.
Катастрофа случилась в тот момент, когда свои участки обороны начали массово покидать воины-итальянцы и ополчение из горожан. Эти люди бросились в гавань, пытаясь перебраться на корабли. Храмовники, а также примкнувшие к ним госпитальеры и тевтонцы, несмотря на своё мужество, уже не могли остановить мощный поток мусульман, хлынувших в город.
Но даже в этом коллапсе выжившие рыцари смогли сохранить силу духа и решимость. Оставшиеся братья, под предводительством маршала Пьера де Серви, сконцентрировались в неприступной цитадели, называемой Башня тамплиеров. Здесь они умудрились даже выбрать нового Великого магистра. Имстал Тибо Годен. Под его командованием защитники отбили все атаки.
Однако, как выяснилось, последний акт драмы был ещё впереди. Источники христиан и мусульман валят вину за срыв заключённого договора друг на друга. Но, как бы то ни было, вспыхнула взаимная резня и крестоносцы успели снова запереться в цитадели.
Взять приступом эту твердыню мусульмане не могли. И тогда по приказу султана сотни воинов стали подкапывать землю вокруг укреплений.