Глава седьмая.
- Чаёк у меня знатный, - хлопотал у плиты старик, - Вы такого не пробовали ещё. Дочурка из деревни присылает травяной чай. И не вздумайте отказываться, молодые люди, покуда чайку не попьём, никакого разговора не будет.
- Иннокентий Вячеславович, вот вы нас молодыми людьми зовёте, а ведь нам уже восьмой десяток, - сказал Максим, с интересом разглядывая старика.
- Сопляки вы ещё, и ты, Максим, и старший братец твой, - улыбнулся дедок, - Мне сто два года уже, потому вы для меня – молодёжь!
Наливая кипяток в чашки, старик спросил у Сергея:
- Ежели по делу пришли, то начинай. А я пока подумаю, стоит тебе помогать или нет.
Сергей начал излагать свою историю, при этом умалчивая про убийства и ещё про некоторые подробности. Иннокентий Вячеславович внимательно слушал, не перебивая. Затем сказал:
- Чай настоялся уже, пробуйте.
Из чашек доносился удивительный аромат травяного чая. Пахло лесом, бескрайними полями и детством. Гости с большим удовольствием наслаждались восхитительным напитком, а старик лишь улыбнулся и спросил:
- Ну как чаёк?
- Бесподобный, - ответил Сергей, - Так что на счёт генетики и бессмертия?
- Долго всё объяснять, молодые люди, к тому же все научные термины Вам будут непонятны и неинтересны. Я только одно могу сказать, генетика способна на многое. Мне посчастливилось мельком взглянуть на те документы, и я запомнил почти все формулы и описания. Что я буду долго болтать? Допивайте чаёк, и пойдёмте в мою, так сказать, лабораторию. Я вам покажу, кое-что…
- Лабораторию? – переспросил Максим.
- Да, молодой человек, меня давно проводили на пенсию, и забыли про старого пионера генетики, наверняка, все думают, что помер или из ума выжил. А я вот, живу потихоньку, и работаю помаленьку, - улыбнулся старик.
- Очень интересно, - задумался младший брат.
- Ну как, допили чай? Тогда ставьте чашки на стол, и следуйте за мной…
Дедок шаркающей походкой двинулся по коридору. Подойдя к одной из дверей, вынул из кармана халата ключ и вставил в замочную скважину. Распахнул одну створку и пригласил гостей внутрь.
Многочисленные клетки с лабораторными, белыми мышами стояли вдоль стены. Около сотни животных глядели любопытными глазками на вошедших. Посередине комнаты стоял стол с пробирками, микроскопами и другим оборудованием.
- Вот тут, вся моя жизнь, - не без гордости на лице, проговорил старик. Затем спросил у братьев, - Вы в курсе, сколько живут мыши?
- Около года, вроде бы… - неуверенно ответил Сергей.
- В дикой среде – да. Лабораторные животные – до трёх лет. А вот этим мышкам уже десять годков стукнуло.
С этими словами Иннокентий Вячеславович открыл одну из клеток, достал первую попавшуюся мышь, и поднёс к занавешенному тёмными занавесками, окну.
- Глядите, что сейчас произойдёт…
Старик приоткрыл стеклянный колпак какой-то прозрачной посудины, посадил животное и отдёрнул шторы.
Мышь, издавая пронзительные звуки, стала носиться под колпаком. Затем упала на спину, не переставая пищать и дёргать лапками. Вскоре её шёрстка потемнела и животное затихло навсегда…
Максим с Сергеем переглянулись.
- Вот вам и «вечная жизнь», - проговорил дед, задёргивая занавеску.
- Вы испытали препарат на мышах?
- Да, и искал способ, чтобы нейтрализовать воздействие солнечных лучей. И не нашёл…
Братья стояли молча, и размышляли каждый о своём.
- Неужели «вечная жизнь» без солнечного света стоит того, чтобы жертвовать чем-то, или кем-то?.. – вслух спросил Максим.
- Вы кому-нибудь рассказывали о результатах экспериментов? – не на шутку волнуясь, спросил Сергей.
- Да, что ты… Во-первых, уже тридцать лет прошло, как меня выгнали на пенсию. И впервые за десять лет я увидел кого-то из старых знакомых, - улыбнулся старик, указывая на братьев, - Кто меня и навещает, так только родная дочь, которой стукнуло недавно семьдесят пять. Я повторюсь – все забыли про меня. И спокойно доживаю остатки своих дней, проводя различные опыты и эксперименты.
- А формулы? Где вы храните результаты? – ещё больше волнуясь спросил старший брат.
Старик лишь тихонько постучал кулаком по голове:
- Тут, и только тут. Я ещё не выжил из ума, чтобы давать человечеству такие знания. Вся информация уйдёт вместе со мной в могилу.
- А вы сами… - начал было говорить младший из братьев, но увидев взгляд старика, осёкся на полуслове.
- Молодой человек, неужели Вы могли подумать, что моё долголетие связано как-то с этими опытами. Я прекрасно переношу солнечный свет, и очень люблю солнышко. И не готов спуститься в вечную тьму ради бессмертия.
- Чем питаются ваши животные? – догадываясь о чём-то, спросил Сергей.
- В точку, - подняв указательный палец вверх, воскликнул старик.
- Пойдёмте, я вам расскажу. На кухню, молодые люди, на кухню…
Братья покорно покинули лабораторию, и двинулись следом за Иннокентием Вячеславовичем.
- Ещё чайку? – спросил старик.
- С удовольствием, - хором ответили Максим с Сергеем.
- Вот и чудненько. Пока чай настаивается, я вам поведаю кое-что…
- Видите ли, молодые люди, в генетику я не стану вдаваться, а биологию из школьной программы я просто обязан вам напомнить. Вы ведь учились в школе ещё при Советах, и должны помнить, для чего в крови животных эритроциты.
- Для переноса кислорода по организму? – неуверенно сказал Сергей.
- Совершенно верно. А что связывает кислород, какое органическое вещество?
- Гемоглобин? – на сей раз решил блеснуть познаниями Максим.
- Вам пятёрка по биологии! – улыбнулся Иннокентий Вячеславович, - Тогда вот ещё один и последний вопрос, какую форму имеют эритроциты?
- Двояковогнутую…
- Точно! Проще сказать – как ватрушка без творога, причём с двух сторон. И вот эта самая форма позволяет им удерживать гемоглобин, который связывает кислород. А мутация, которая происходит при введении препарата, плюс некоторые излучения, преобразуют эритроциты. Они становятся двояковыпуклыми, и не способными удерживать гемоглобин в достаточных количествах. А что делать животным, с пониженным уровнем красных телец?
- Пить кровь? – неуверенно проговорил Максим.
- Ну, и это в том числе…
- Так значит, сказки про вампиров возникли не на пустом месте? – спросил младший брат, вспоминая беседу с незнакомцем в кафе.
- По всей видимости – так. Очень многое надумано, конечно, про чеснок и распятие. Святая вода им не причиняет никакого вреда. Лишь только ультрафиолетовые лучи, практически мгновенно разрушают их ткань. Ну и ещё, по поводу долголетия и бессмертия. На генном уровне выключается старение клеток. Доказано уже давно, что клетки окисляются кислородом, и это приводит к старению и отмиранию последних. Вот этот механизм полностью выключался, благодаря мутациям.
- А рассудок? Ну, предположим, если человеку ввести препарат, что станет с его разумом? – размышляя о чём-то, спросил Сергей.
- Очень сложно сказать, какие процессы происходят в центральной нервной системе. Но изменения касаются и мозга, разумеется. Я лишь могу делать выводы, наблюдая за своими подопечными. Агрессии не наблюдалось, это я могу сказать наверняка. Скорее наоборот, мыши стали безвольными, потерявшими интерес к жизни, и вечно уставшими. Лишь порция гемоглобина ненадолго повышает активность. А потом следует апатия.
- Извините, а где вы берёте столько гемоглобина? – спросил Максим.
- Всё очень просто. Во-первых, гематоген из аптеки вполне устраивает моих питомцев. Во-вторых, я нашёл искусственную замену этому препарату. Ну и в-третьих, им его нужно не очень много. Есть у этих изменившихся существ одна особенность. Они могут впадать в анабиоз на очень длительный срок. Все процессы в организме замедляются, и постороннему наблюдателю может показаться, что пациент мёртв. У меня мышки существовали в этом состоянии до двух лет, и потом возвращались к нормальной жизни, если её можно назвать, учитывая изменения на генном уровне.
- Ну, всё сходится. И сказки про вампиров – вовсе не такие и сказки, - размышлял Максим.
- И твой тесть ведь умер, или казался мёртвым, а потом вдруг воскрес. Одно только непонятно, ведь он не должен стареть, но, насколько мне известно, он дряхлый старик, и прикован к инвалидной коляске…
- Постойте, вы сейчас о ком упоминаете? Не о Петре Ефимовиче, часом? – вступил в диалог братьев, старик.
- О нём самом… - ответил Сергей.
- Всё интереснее и интереснее становится. Вот почему он тогда так живо интересовался препаратом?.. Только вот, не все компоненты тогда были известны… - размышлял Иннокентий Вячеславович.
- Сейчас я вам подробно всё поведаю, вот только таблетки свои приму…
С этими словами старик открыл аптечку, что висела над кухонным столиком, достал пузырёк с лекарством и сказал:
- Не подумайте ничего, молодые люди, обычные старческие болячки. Мочегонное пью, почки уже плохо функционируют. И препарат тот, вводится непосредственно в спинной мозг. И рентгеновские лучи активируют процесс изменения.
- Рентгеновские? – хором переспросили братья.
Старик лишь кивнул в ответ. Затем открыл пузырёк с таблетками, вытряхнул парочку на ладонь, закинул в рот, и запил чаем.
- Вот так и живём, - улыбнулся он, - Значит, дело было больше тридцати пяти лет назад. Я тогда ещё работал в институте, ну, ты Сергей должен помнить, чем мы там занимались. Наступали смутные времена, финансирование научных работ практически приостановилось, и мы выживали, кто как сможет. Тут-то и объявился Пётр. При деньгах и связях. Какими-то махинациями управлял, и выбил для нашего заведения неплохой донат, при этом живо интересовался моими работами. Я ему тогда рассказал о своих изысканиях, и о документах, которые в Комитете видел, но лишь так, в общих чертах. Мне тогда не хватало двух компонентов, о которых я просто не знал, и старался подобрать им замену. Один из таких промежуточных составов преобразовывал организм на генном уровне, и все особенности тогда присутствовали. Это и способность к регенерации тканей, и анабиоз, с сохранением всех жизненных функций, лишь только старение клеток так и не удавалось «выключить». Один из пузырьков с тем составом тогда пропал, после визита Петра Ефимовича. Вот так он и обманул свою смерть. Так что, ваш тесть – самый настоящий вампир, только стареет, как обычный человек. Вероятно, он периодически впадает в анабиоз, тем самым продлевает свою жизнь. Биологический возраст может быть совсем не тот, что календарный. Годков восемьдесят ему, вполне может быть. А то, что к инвалидной коляске прикован, видимо – побочный эффект сработал. У меня одна партия мышек тоже парализованными оказались, когда неправильным составом их изменил.
- Вот все ниточки и связались, - вслух подумал Сергей, глядя на младшего брата.
Максим кивнул в ответ, понимая о чём он говорит.
- Спасибо вам за всё, Иннокентий Вячеславович. И особенно за чай. Восхитительный напиток. Нам, пожалуй, пора… - подымаясь со стула, сказал Сергей.
- Заезжайте ещё, если что. И мне, старому, хоть какой-то интерес, - провожая гостей до выхода, ответил старик.
________________________________
Сидя в машине, братья долго молчали. Каждый прокручивал в голове свои мысли. Потом Максим спросил:
- Ты вроде ещё собирался куда-то съездить?
- Да, есть одно дельце. Сейчас тебя до дома довезу, потом такси возьму. Вечером созвонимся.
- Зачем тебе такси? Если не хочешь меня с собой брать, доставь меня к дому, и бери машину мою. Сегодня я уже никуда не поеду. А там, созвонимся.
- Хорошо, так и поступим, - ответил Сергей, поворачивая ключ зажигания в замке…
продолжение следует...
первая часть - тут
вторая - тут
третья - тут
четвёртая - тут
пятая - тут
шестая - тут