После недолгой оттепели наступили времена жёсткой цензуры. ЦК КПСС начал проводил курс политики отказа от реформ.
Внутренний курс СССР
В 1964 году советские партийные деятели добились отставки Никиты Хрущёва. Новой главой страны советов стал Леонид Брежнев. Так кончилась недолгая эпоха хрущёвской оттепели, когда в СССР некоторое время витали надежды на расширение социальных свобод.
В прессу вновь вернулась жёсткая цензура. Солженицын, публиковавшийся в журнале «Новый мир», был вынужден уехать в США. Выход «Одного дня Ивана Денисовича» прекратился, а главный редактор «Нового мира» Александр Твардовский, публиковавший вольнолюбивые произведения в литературном журнале, уволился из-за давления советских критиков.
Порой критика художественных произведений доходила до преследований писателей представителями властей. К примеру, писатель Сергей Довлатов, как и Солженицын, уехал жить в Америку.
Цензура била сильно не только по литературе. Режиссёр Никита Михалков признавался в интервью, что ему приходилось вносить около 200 правок в фильм «Родня» и переозвучивать финал картины «Раба любви».
У кого-то брежневская эпоха ассоциируется с улучшением благополучия граждан, стабильностью. Действительно, во время застоя стали доступнее квартиры и автомобили. Однако статистика численности населения показывает, что смертность при Брежневе была выше, чем рождаемость. В чём же причины этой тенденции? Отсутствие развития культурной жизни на должном уровне привело к невероятно сильному росту уровня алкоголизма в стране. Алкоголь не только бил по здоровью людей, но и приводил к несчастным случаям.
Также при Брежневе произошёл скачок преступности. Рост коррупции и бюрократии, всплеск бытовых преступлений, появление различных серийных убийц, самый громкий из которых — Андрей Чикатило — всё это часть эпохи застоя.
Продолжение холодной войны
В прессе продолжалось формирование образа врага, а вся информация о международной ситуации подавалась с позиции того, что США готовятся развязать ядерный конфликт.
Авторитет Советского Союза среди граждан стран Восточного блока сильно упал после Пражской весны. В 1968 году первый секретарь ЦК КПЧ Александр Дубчек решил провести реформы либерального характера, однако их не одобрил Советский Союз. Митинги и протесты, направленные в поддержку реформ Дубчека, Брежнев приказал разогнать силой. В Чехословакию были введены танки, и это действие привело к массовому осуждению Советского Союза.
Со второй половины 1970-х наступил глубокий экономический кризис. Большой процент бюджета страны уходил на содержание и улучшение военной техники. Брежнев считал, что благодаря сильной армии Советский Союз сможет вести политику сверхдержавы, способной диктовать свою волю внешнему миру.
Шанс проверить силу армии и технологий выпал в 1979 году, когда руководство Советского Союза приняло решение ввести войска в Афганистан. Война, которая могла помочь укрепить мировые позиции СССР, по мнению многих историков, ускорила гибель советского государства. Через 10 лет армия Советского Союза была выведена из Афганистана.
Во второй половине 1980-х началась перестройка. Именно тогда застой впервые назвали застоем. Перестройка была нужна для реформирования Советского Союза, для того, чтобы наверстать упущенное за время правления Брежнева время. Тем не менее избежать распада СССР не удалось.