И, казалось бы, ответ очевиден и лежит на поверхности — в качестве патронташей. Однако не все так просто, как кажется. Несмотря на то, что патроны у трехлинейки Мосина и пулемета Максим одного калибра 7,62 х 54R.
Давайте, очень кратко, начнем с самого начала. И, пожалуй, с революции.
После Февральской революции 1917 года, когда разношерстный восторженный люд высыпал на улицы вооружаться неизвестно для чего (оружие раздавали со складов, с грузовиков разные партии и фракции всем желающим), из пролетариата, стоящего на большевистских позициях, стала формироваться красная гвардия (в апреле 1917 года). Многие из этих гражданских людей впервые держали в руках оружие, но им это нравилось.
Как пишет С.И. Моисеев, в своей автобиографической книге "Трудное время":
"Многих красногвардейцев, особенно молодежь, увлекала военно-революционная романтика. Им нравилось носить на поясе гранаты, револьверы и даже шашки, которыми и владеть-то не умели. Почему-то было принято тогда носить через плечо пулеметную ленту, хотя и без всякой пользы, так как содержащиеся в них патроны не всегда подходили к винтовкам..."
В этом был определенный форс, некая бравада, молодечество, удаль. Что, впрочем, не мешало красногвардейцам успешно драпать, едва они сталкивались с организованным противником. Потому что, по сути, это всё была самодеятельность.
Революционные матросы не отставали от своих гражданских коллег и тоже поголовно обматывались пулеметными лентами.
По этому поводу есть интересное свидетельство. Иосиф Андреевич Ослоповский, революционер и командир Крестьянского Коммунистического полка, ранее служил на флоте в Гвардейском экипаже. В 1918 г. он выехал на фронт и попал в вагон к революционным матросам. Вот что он пишет в книге "Красные орлы", Лениздат, 1961г.:
"В поезде я встретил группу "братишек", балтийских матросов, направлявшихся на Южный Урал с намерением, как они сами говорили, "гробить" Дутова, который "окопался" там со своими бандами.
У каждого из братишек была винтовка, наган, серия разнообразных ручных гранат и пулеметные ленты, надетые поверх бушлатов крест-накрест. Но пулеметов у них не было.
Я спросил: — Зачем вам ленты, если нет пулеметов?
Мне ответили: — В пассажирском поезде несподручно тащить пулеметы. Мы в первом же бою оттяпаем их у бандитов — вот ленточки нам и пригодятся."
То есть налицо полнейшая анархия, которая довольно быстро упорядочилась с созданием РККА. Большинство революционных матросов вернули обратно на корабли, кого-то списали на берег, а красноармейцы стали пользоваться стандартными подсумками для патронов, согласно Уставу.
С началом Великой Отечественной войны моряки вновь сошли на берег для сражений с врагом. И снова опоясались пулеметными лентами. Зачем? В надежде захватить побольше немецких пулеметов и зарядить их своими лентами (как в случае, который описывал Ослоповский)? Отнюдь.
Боеприпасы на войне — ценный элемент для ведения войны. Нет патронов — много со штыком наперевес не побегаешь. Пулеметный расчет тащит и пулемет и коробки с патронами (и канистры с водой, если речь идет о пулемете с водяным охлаждением). И много таким образом не унесешь. Поэтому все подразделение тащило на себе побольше патронов, а форма их ношения крест-накрест равномерно распределяло тяжесть по всему телу.
Десант выгружался на берег, нагруженный боеприпасом под завязку. Второму номеру пулеметного расчета оставалось лишь собрать ленты, забить патронами пустые гнезда, выровнять их и ленты готовы к бою.
Эти же ленты использовались матросами как патронташ. Согласно Уставу краснофлотец должен быть снаряжен двумя двухсекционными патронными подсумками образца 1937 г. для 7,62-мм винтовки образца 1891/30 г. Краснофлотцы с самозарядной винтовкой СВТ-40, вместо правой патронной сумки обр. 1937 г. должны были обеспечиваться сумкой для двух магазинов или унифицированной патронной сумкой.
Но подобного снаряжения на переднем рубеже в отрядах морской пехоты не хватало. Часто сухопутные подразделения из матросов формировались в спешке, а склады ВМФ оказывались либо захваченные противником, либо вне зоны формирования этих подразделений. Поэтому матросы по возможности искали пулеметные ленты и забивали в них свой штатный боезапас в 120 патронов.
Эту версию подтверждает рассказ ветерана ВОВ, бывшего морского пехотинца Гречишникова А.В., который свидетельствовал следующее:
В опоясывании лентами имелось практическое соображение. Руки освобождались для других целей, патронташей на всех не хватало, а ленты удобнее патронных сумок, вес боеприпаса более удобно распределяется по телу, при десантировании ленты находились выше воды — морской десант обычно прыгал в воду с катеров на мелководье, когда воды по пояс или вовсе по колено.
Пользоваться же пехотными патронными подсумками краснофлотцы не желали. Во-первых, не очень удобно. Во-вторых, моряки стремились выделиться среди сухопутных войск всеми силами и средствами, а их командиры смотрели на подобные нарушения сквозь пальцы, главное, чтобы результат был. И моряцкая бравада чувствовалось во всем. Шик!
А пулеметные ленты на груди — это отсылка к легендарным революционным матросам! Если уж им удалось свершить революционные завоевания, то и советским краснофлотцам удастся разгромить врага! И удалось.
Немцы, кстати, тоже использовали такой способ переноски боекомплекта:
И в этом тоже был практический смысл. Он он разбивался вдребезги, когда в атаку поднимались "черные бушлаты". Приходилось бежать, роняя по пути и ленты и пулеметы с автоматами.