Вера работала курьером на небольшом предприятии, продающем искусственный заменитель крови. Его разработало правительство в попытке остановить убийства людей вампирами. Получилось это не сразу. Вампиры не хотели отказываться от привычной человеческой крови и переходить на искусственный заменитель. Но со временем убийства стали происходить всё реже и постепенно сходили на нет. Но опасность по-прежнему сохранялась, и людям советовали не выходить после заката и держать при себе оружие. Было оно и у Веры. Это был небольшой пистолет, стреляющий специально разработанными пулями.
И вот она получила очередной заказ и адрес, куда его нужно было доставить. Девушка взяла переносной холодильник и свой пистолет и вышла из офиса. Вечерело. Она села в такси и направилась по нужному адресу. Через час машина остановилась в указанном месте. Вера расплатилась с водителем и вышла. Пройдя немного вперёд, девушка наткнулась на дом. Она посмотрела в свой планшет. Да, это был тот самый дом. Так как внутри было темно, нужно было включить фонарь и подняться на второй этаж.
- Эй, девчонка! Выключи ты этот долбаный фонарь! – Раздался недовольный голос. Из темноты вышла девушка. – Как же вы надоели с этим своим светом.
- П…простите, – Вера машинально попятилась.
- Ладно. Давай это сюда, – она выхватила переносной холодильник. – Сколько?
- Пять, как вы и заказывали.
- Дурочка, стоит сколько? – Девушка засмеялась. Вера сжалась. Ей всегда было некомфортно при встрече с очередным покупателем. От них всего можно было ожидать.
- Э... 500$.
- Вот, держи, – девушка отсчитала нужную сумму и отдала Вере. – Всё иди.
- Но...
- Я позвоню и сообщу о получении заказа. Иди.
Вера ушла. Один доставлен. Она надеялась, что заказов больше не будет, ведь уже начало смеркаться. Девушка позвонила в офис и вздохнула с облегчением, когда ей сказали ехать домой. Ведь она боялась оставаться на улице ночью после того, когда год назад на неё напали и чуть не убили.
Лена, так звали девушку, расплатившись за заказ, вернулась к себе. Как же было хорошо раньше, пока правительство не взялось за них и не изобрело этот чёртов заменитель. Нельзя заменить настоящую кровь. Это всё равно, что заменить мясо безвкусной соей. Но запрет нарушать нельзя, слишком опасно. Их могут убить. Так было с теми, кто не захотел переходить на заменитель крови. Их убили карательные отряды охотников, посланные властями. Они убили братьев Лены, и ей пришлось перейти на заменитель ради своей безопасности. Постепенно она привыкла, но иногда хотелось убить. Девушка сдерживала себя.
Вера ещё не раз выезжала по этому адресу. Постепенно девушка научилась ориентироваться в доме без фонаря. Поначалу она боялась Лену, но со временем привыкла к ней. Лене же нравилась эта наивная девочка. Эх, если бы не этот запрет... раньше она бы убила её, не задумываясь, но теперь это было слишком опасно. Приходилось терпеть. Постепенно девушки сдружились. Теперь, даже после работы Вера иногда приходила к этому дому.
- Почему ты никуда не ходишь? Ведь в городе столько развлечений.
- Не хочу светиться. Они уже добрались до моих братьев. Не хочу, чтобы и до меня добрались.
- Но ты ведь не делаешь ничего противозаконного.
Лена промолчала. Сдерживать себя до сих пор было тяжело. Даже общаясь с Верой, она была напряжена. Ей не нравилось это.
Вера видела, что разговора не вышло. Общаться с Леной и правда, было тяжело. В воздухе витало какое-то напряжение. Оно было каждый раз, когда они встречались. Как-то от Лены перестали поступать заказы. Вера забеспокоилась. Она позвонила подруге, но её телефон молчал. Дома девушки тоже не оказалось. Неужели она нарушила запрет, и её убили?
Однажды Вера вновь пришла к дому Лены. Зайдя внутрь, она ужаснулась. На полу лежал чей-то труп. Но ведь убийства в их городе давно прекратились. Девушка вскрикнула. Кто-то закрыл ей рот.
- Тсс... только молчи. Ты ничего не видела, – услышала она голос Лены.
- Х…хорошо. Я никому не скажу. Я...я ничего не видела, – Веру всё ещё трясло от страха. Она понимала, если проболтается кому-нибудь о том, что здесь произошло, подруга убьёт и её.
- Иди домой и больше не приходи сюда.
- Почему?
- Не важно, – Вера ушла.
Лена не знала, почему отпустила эту девчонку. А если она не сдержит слово и всё скажет им? Нет, не скажет, страх за свою жизнь у неё слишком силён. А сейчас нужно избавиться от трупа и замести следы. Девушка принялась за дело. Вскоре ничего не напоминало о произошедшем. Будто ничего и не было.
Вере было страшно, но она молчала. Если кто-то спрашивал, что с ней, она лишь отмахивалась и говорила, что всё хорошо. Постепенно девушки вновь стали общаться. От Лены вновь стали поступать заказы. Так прошёл год.
Был тёплый сентябрьский вечер. Вера пришла к подруге. Но сегодня Лена была какой-то молчаливой.
- Что с тобой?
- Ничего. Тебе не нужно знать.
- Почему?
- Не важно.
- Скажи. Ты же знаешь, я никому ничего не расскажу, - Лена отвернулась.
- Вер, прошу, не вмешивайся.
- Лена, что случилось?
- Да какая тебе разница?! Иди отсюда и не лезь в мою жизнь! Я итак дала тебе тогда уйти. Что ты опять лезешь, куда не следует? – Закричала Лена. – Чёртовы законы. Я больше так не могу. Эта штука не заменит того, что было раньше. А если я опять нарушу их законы, они сотрут меня в порошок.
Вера со страхом смотрела на подругу. Хотелось убежать, спрятаться куда-нибудь, но она пересилила себя.
- Я...я хочу помочь тебе, – Лена посмотрела на неё.
- Ну чем ты мне поможешь? Пойдешь к ним и скажешь, верните всё как прежде? Они и слушать тебя не станут, а ещё упекут за решётку или в психушку, подальше от общества. Вера, не сходи с ума.
- Что я могу сделать?
- Ничего.
- Лена, скажи.
- Зачем тебе это?
- Ты моя подруга, – девушка усмехнулась. Подруга. Странно звучит.
- Тебя уволят с работы. Они объявят на тебя охоту. За твою голову заплатят миллионы тому, кто принесёт им её, – Вера вздрогнула. А ведь Лена права. Такое уже бывало раньше. – Иди домой и хорошенько подумай над своими словами. Ты рискуешь собственной жизнью.
Вера ушла. Было грустно и страшно. Да, она должна всё обдумать и разработать план действий. Для начала придётся уйти с работы.
Когда она вновь пришла к дому подруги, то увидела каких-то парней. Вера решила послушать, о чём они говорят.
- Да чего ты боишься? Идём с нами.
- А если они доберутся до нас? Я не хочу повторить участь своих братьев.
- Там безопасно, уверяю тебя. Власти не знают об этом месте.
- А если узнают? Ты же знаешь, на что способны эти сволочи.
- Лен, идём. Обещаю, ты не пожалеешь об этом.
- Мне нужно подумать.
- Ну, хорошо. Завтра мы вернёмся за тобой.
Парни ушли. Вера была расстроена. Неужели подруга уедет? Она подошла к дому.
- Привет, – Лена недовольно посмотрела на неё. Она поняла, что Вера всё слышала.
- Зачем ты пришла?
- Я же всегда прихожу к тебе.
- Я, возможно, скоро уеду отсюда. И ты должна молчать. Никто не должен узнать, где я. Поняла? – Вера кивнула. – Не говори им ничего, даже если они тебя схватят, и будут пытать. Вера, это очень важно. Ты всё поняла?
- Д…да. Можно, я поеду с тобой?
- Нет.
- Почему?
- Потому что нельзя, и точка!
Вскоре Лена исчезла. Будто бы её и вовсе не было. Вера была расстроена. Она снова была одна. Девушка устроилась на новую работу. Она больше не хотела иметь ничего общего со своим прошлым. Но власти уже давно взяли её на заметку. За Верой велась слежка. Они отслеживали каждый её шаг. Стали поступать странные звонки, на почту приходили письма, от которых кровь стыла в жилах. Девушка вспомнила слова Лены. За ней велась охота. Ох, лучше бы она убила её тогда. Теперь Вера жила в страхе. Она просыпалась ночами от странных снов и звонков.
Однажды её вызвали на работу. Когда Вера пришла, на неё надели наручники и силой усадили в машину. Девушку привезли в участок. Там её долго допрашивали. Вера молчала. Она ни за что не выдаст подругу. Её закрыли в камере. Теперь её каждый раз допрашивали и запугивали. Она тихо плакала по ночам. Девушка потеряла счёт времени. Казалось, это будет длиться вечность. Было очень страшно. Она боялась пыток. Лучше пусть они убьют её. Она ни за что не расскажет им о подруге.
Лена узнала о том, что Веру арестовали. Она решила вытащить её из тюрьмы. Девушка обратилась за помощью к тем самым парням.
- Ребята, вы должны помочь мне в одном деле.
- Что ты на этот раз задумала? – Она рассказала им о Вере.
- Лен, ты спятила? Зачем тебе это?
- Нужно. Раз не хотите помочь, тогда я сама.
- Сдалась тебе эта девчонка! С каких это пор ты общаешься со смертными?
- Не ваше дело! Тронете её хоть пальцем, пожалеете об этом, – она ушла.
- Лен, ну не злись! Ладно, мы поможем тебе. Только как ты собираешься вытащить её оттуда? У них серьёзная охрана. Переоденешься копом и незаметно проникнешь туда? – Они засмеялись.
- Не смешно. Незаметно не выйдет. Там повсюду камеры. Я знаю как. На мне работа с копами, а вы вытащите девочку. И чтоб ни царапины на ней не было!
- Да поняли мы. Ладно, идём. Только её жизнь теперь в твоих руках. Другим это явно не понравится.
- Знаю. Но я не хочу, чтобы эти ублюдки над ней издевались.
Вера сидела в своей камере. За всё время это маленькое помещение с железной кроватью и столиком стало для неё домом. Она уже и не надеялась на свободу. Девушка смирилась со своей участью. Тут открылась дверь, и вошёл надзиратель.
- К вам пришли, на выход.
Вера испугалась. Неужели её сейчас будут пытать? Она шла за мужчиной. Он завёл её в какое-то помещение и сказал ждать. Вскоре зашли двое парней.
- Так это ты Вера?
- Д…да, – девушка вздрогнула, узнав тех самых парней. Что они здесь делают?
- Идём с нами.
- Куда?
- Скоро узнаешь. Не бойся.
Они вывели её из комнаты для свиданий. Ребята старались изображать тайных агентов спецслужб, чтобы не выдать себя. Все трое вышли из участка. Парни усадили Веру в машину.
- Теперь ты с нами. Всё будет хорошо.
- Лена? – Удивлению девушки не было предела, когда она увидела подругу.
- Они больше не доберутся до тебя. Поехали ребята, дело сделано.
По дороге Лена всё ей рассказала. Вера была рада, что подруга спасла её. Но теперь она никогда больше не вернётся домой, придётся начать новую жизнь. Вскоре они приехали.
- Держись рядом и всегда теперь предупреждай меня, если хочешь куда-то пойти. Здесь совсем другая жизнь и другие правила. Если будешь одна, тебя могут убить.
- Тут живут те, кто не захотел переходить на заменитель?
- Да. Поэтому для тебя здесь не безопасно. Но, увы, другого выхода нет. Там власти, и ты уже знаешь, на что они способны, – Вера кивнула. Уж лучше жить так, чем как было раньше. Со временем она привыкнет к новым правилам.
Теперь девушка жила у Лены и постепенно изучала этот маленький мир, живущий по своим правилам и не желающий подчиняться правительству.
Её тоже изучали. Ребята оказались правы, некоторые были недовольны, что здесь появилась эта девчонка, а их к ней даже и близко не подпускали. Соблазн был слишком велик, вот он, под самым носом, но до него не дотянуться. Лена и ребята пытались защитить Веру. Она и сама впрочем, чувствовала это напряжение.
Однажды девушка вышла из дома. Был вечер. Она направилась в ближайший магазинчик, рассчитывая вернуться до заката.
- Вера! Ты куда? – Девушка обернулась и увидела одного из ребят. Макс, старший из двоих. Хотя внешне это определить было сложно, оба парня были очень похожи. – Почему ты ушла, не предупредив нас?
- Я вернусь до заката.
- Не важно. Тебе слишком опасно ходить одной.
- Всё будет хорошо.
Но Макс настойчиво навязывал девушке свою компанию. Он уже давно засматривался на неё. Лена заметила это.
- Кажется, кто-то влюбился по уши, да ещё и в нашу Веру, в смертную.
- Лен, ну хватит, прекрати, – она засмеялась.
- Ой, ой, кажется я задела твои чувства. Эх ты, ловелас. Смотри, не оступись. Ты знаешь, что тебе за это будет.
- Кто бы говорил. Сама, небось, давно об этом мечтаешь.
Они оба знали, о чём говорят. Соблазн и правда были слишком велик, и ребятам с трудом удавалось сдерживать себя. Однако Макс не терял надежды взять всё под контроль.
Вера всё же сдалась, и они вместе направились к небольшому магазинчику. Купив всё необходимое, они вернулись. Макс проводил Веру до дома Лены и ушёл.
- Ты чего уходишь без предупреждения?
- Но ведь ещё не стемнело.
- Вера, здесь нельзя надеяться на авось. Не забывай это, - девушка вздохнула.
- Да, я понимаю. Моя жизнь никогда больше не станет прежней.
- Эй, ты чего? Вер, – Лена подошла к ней и заглянула в глаза. Вера вздрогнула. – Хочешь домой? Я же вижу, что хочешь. Эх, если бы эти изверги не добрались до тебя...
- Я хочу забыть о прошлом, но не выходит. Мне... тяжело, - наконец призналась она.
- Я понимаю тебя. Нам всем сейчас не просто. Ты отвлекись, не думай об этом. У тебя есть парень?
- Нет, и никогда не было.
- А хотела бы?
- Я раньше задумывалась об этом. Да, хотелось бы влюбиться, и чтоб меня кто-нибудь любил. А ты когда-нибудь любила? - Лена вздохнула.
- Да, любила. Очень давно. Я бы вышла замуж и родила детей, если бы не та трагедия. Надо мной жестоко надругались, а моего парня убили, когда он пытался меня защитить. После этого я возненавидела людей и жизнь. Я захотела отомстить. Но что может сделать хрупкая девушка против здоровых Амбалов? Я обратилась за помощью. Она оказалась, мягко говоря, не обычной. И вот теперь я такая, какая есть.
- Ты пошла на это, чтобы отомстить?
- Да, но за каждое желание нужно платить. Я заплатила собственной душой и стала монстром.
- Ты не монстр.
- Ошибаешься, ты просто плохо меня знаешь.
- Если бы ты была монстром, мы не стали бы подругами, и ты не дала мне тогда уйти.
Лена посмотрела на Веру. А ведь она права. И почему эта девочка так её притягивает?
- Ладно, иди спать, уже ночь. А я пожалуй пойду, прогуляюсь.
- Не уходи.
- Вер, иди.
Вера вынула из кармана маленький складной ножик. Решится ли она на это после того нападения? Но девушка хотела отплатить Лене за всё, что она для неё сделала. Вера раскрыла нож и провела им по своему запястью. Из раны тонкой струйкой потекла кровь.
- Что ты делаешь? Вера нет! – Лена в ужасе отшатнулась. В нос ударил знакомый запах. Зачем она сделала это?
- Я хотела отблагодарить тебя.
- Дурочка, это опасно!
- Не так опасно, по сравнению со всем, что со мной произошло, - Вера опустила голову.
- Лен, что произошло? – Лена с силой захлопнула дверь.
- Ничего!
Если это почувствовали ребята, то скоро почувствуют и все остальные.
- Иди вниз и не выходи, пока я тебе не скажу! – Вера вздрогнула. Что она сделала не так? Девушка очень испугалась. Она спустилась в небольшой подвал.
Лена заперла дверь на засов, закрыла все окна так, чтобы в дом никто не смог проникнуть. Затем спустилась к Вере.
- Видишь, что ты наделала? Ты ведь можешь погибнуть.
- Прости, я ведь хотела... – она расплакалась.
- Ну не плачь. Просто не делай так больше.
Лана понимала, что уйти теперь не получится. Нельзя оставлять Веру одну, слишком опасно.
- Лен, а может всё-таки...
- Нет.
- Но почему?
- Я же уже сказала тебе почему.
- Но...
- Вера, нет! – Девушка вздохнула. Так они просидели до утра.
С тех пор Вера задумалась о кардинальных переменах в своей жизни. Она больше не хотела никого бояться. Девушка хотела влиться в коллектив, в котором жила. А власти... с отрядами их охотников можно справиться. Она просиживала сутками, думая над тем, как это можно сделать. У них должно быть слабое место. Вера попросила Макса помочь. Они наконец-то сошлись, парень очень нравился ей. Но девушка не хотела, чтобы между ними было напряжение. Она обратилась к Лене.
- Мне нравится Макс.
- Правда? А я заметила, что вы всё больше времени проводите вместе.
- Да, но я чувствую, что между нами царит напряжение. Помоги мне.
- Чем?
- Я хочу к вам.
- Хочешь стать таким же монстром? Зачем?
- Мне надоело жить в страхе и быть слабее всех.
- Ты не избавишься от страха. Власти...
- Я знаю, как с ними справиться.
- Да? И как же?
- Сделай меня такой же, и я расскажу. Мы справимся с ними, – Лена посмотрела на Веру. Не смотря на все трудности и свои страхи, она умела приспосабливаться.
- Ну, хорошо. Но знай, назад уже ничего не вернуть. Не пожалеешь?
- Нет.
- Твоя самоуверенность и самоотверженность всегда удивляла меня. Но сначала тебе нужно будет всему научиться.
- Я готова учиться. Я буду делать всё, что ты мне скажешь.
Лена обратила Веру. Теперь ей пришлось всему учиться. Девушка была послушным и способным учеником. Другие приняли её в свои ряды. Макс был рад больше всех. Ему теперь не нужно было сдерживать себя, находясь рядом с Верой. Они стали ещё ближе. Вера дорабатывала свой план, основываясь на новых знаниях. Скоро настанет день, когда она расскажет всем о нём.