Во второй половине девятнадцатого века между Российской и Османской империями сохранялись напряженные отношения. Многочисленные боестолкновения, вылившиеся в десяток полноценных войн, поражение России в Крымской войне, немаловажный религиозный вопрос, контроль над Босфором, а так же засилье турок на Балканах, где проживали угнетаемые братские славянские народы. Все говорило, что новый конфликт неизбежен.
В 1875 году на Балканах в рамках Восточного кризиса начинается освободительные движения за избавление от векового турецкого господства. Османы крайне жестоко подавили вспыхнувшие восстания и бунты, чем вызвали в Европе(в основном со стороны России) волну возмущения и сочувствия к христианским единоверцам. Демонстрируя единство с православными народами Южной Европы, в Сербии оказывается огромное количество русских добровольцев разных социальных статусов. Однако, славянское восстание было неспособно противостоять подготовленным и многочисленным частям турок и осенью 1876 оказалось на грани уничтожения, что вынудило Александра II, чутко уловив настроения в русском обществе, выдвинуть ультиматум с угрозой войны османам, те согласились на краткосрочное перемирие. На последующих переговорах о деэскалации конфликта, выдвинутые предложения, под которыми подписались все ведущие европейские страны, турками были проигнорированы, тем самым оставляя себя, в грядущем конфликте, фактический один на один с Российской Империей.
Нивелировав некоторые соглашения Парижского мира, 12 апреля 1877 года Александр II объявляет войну Османской Империи. Заблаговременно договорившись с Румынией об использовании железной дороги и проходе войск, русская армия выдвигается к Дунаю. Крепости на турецком берегу Дуная считались одними из самых защищенных в Европе, а заболоченная местность осложняла высадку десанта. Командование форсированием было возложено на М.И. Драгомирова. При соблюдении полной тайны места и времени, с запуском дезинформации противнику, применив отвлекающий обстрел, впервые с применением прожекторов, крепостей Никополя и Рущука, нейтрализовавшая турецкую дунайскую флотилию путем минных заграждений, ночью 15 июня русская армия форсировала Дунай близ Зимницы и Систово. Блестящая операция, при минимальных потерях, отбросила основные силы врага, освободила путь на Балканский Хребет, а за ним и на Константинополь.
Русские войска продвигались стремительно, 25 июня, под руководством генерала И.В. Гурко занят город Тырново и основным направлением стал, удобный для перехода, Шипкинский перевал с укрепленной на нем крепостью. Атаки фортификаций Шипки русскими войсками не принесли успеха, однако, засевшие турки сочли положение опасным и приняли решение оставить крепость. Сулейман-паша мгновенно решает отбить Шипку у русских, для чего привлек, многократно превосходящие защитников крепости, силы, но сломить героическую оборону он так и не смог. Тем временем западная группа войск смогла взять город Никополь и вышла на Плевну, предпринятые 8 и 18 июля, а также 30-31 августа штурмы Плевны закончились неудачей, крепость решили брать блокадой. Лишь 28 ноября, после безрезультатной попытки прорыва, турки во главе с Осман-пашой сложили оружие. Русская армия, с возобновившей действия Сербской армией, переходит в наступление. 23 декабря западный отряд И.В. Гурко занимает Софию, после разгромных поражений турецких армий, 8 января 1878 без каких-либо серьезных усилий занят город Адрианополь.
Данные события, вкупе с продвижением Российской армии на Кавказском фронте, при вмешательстве Великобритании и Австро-Венгрии, которые небезосновательно опасались падения Константинополя и получения выхода России в Средиземное море, что являлось прямой угрозой их интересам, привели к подписанию Сан-Стефанского мирного договора 19 февраля 1878 года. По нему Сербия, Румыния и Черногория получили независимость и увеличивали свои территории, Болгария обретала статус княжества, так же возвращались утерянные в ходе Крымской войны территории на Кавказе, Османская империя выплачивала контрибуцию в 1,410 млрд. руб. и открывала свои порты в мирное время.
Однако, обезопасив от захвата Константинополь, Великобритания и Австро-Венгрия выразили недовольство итогами мира, отказываясь его признать, основным камнем преткновения становилась Болгария, которая по факту попадала в сферу интересов Российской Империи, обеспечивая плацдарм на Балканах. Александр II оказался перед лицом нового вооруженного конфликта уже с коалицией европейских стран, на что сил уже не оставалось. Последовало обращение за поддержкой к канцлеру Бисмарку, но тот отказал, однако предложил созвать конференцию в Берлине. В виду провальных действий российских дипломатов, Сан-Стефанский мир был пересмотрен в ущерб славянским народам Балкан и Российской Империи. Сербия, Черногория и Румыния независимость таки получили, но с потерей некоторых территорий, Болгарское княжество разделено, где южная часть оставалась под турками, Австро-Венгрия оккупирует Боснию и Герцеговины, контрибуция составила лишь 300 млн.руб. Ну а Великобритания вынудила осман отдать ей Кипр, взамен военной защиты и содействия на конгрессе.