Предыдущая часть.
Ночь была необычайно темна. Казалось, мрак поглощает весь жалкий свет, исходящий от нашего маленького городишки, а ливень, обрушившийся на землю, грозится и вовсе затопить его. Я бежал по направлению библиотеки, безуспешно прикрываясь зонтом, который порывы ветра выворачивали наружу. В голове то и дело всплывали строки из новостей о пропавших людях в городе Н. - всего в ста пятидесяти километрах от нашего «захолустья» (как его всегда называла Ирина). Я, будучи человеком равнодушным к новостям своей малой Родины, подавно не знал о том, что происходит в другом населенном пункте... До звонка Сергея.
Охранник, работавший раньше участковым; девушка, воспитанная в цыганской семье; парнишка, некогда участвовавший в некой телепередаче про экстрасенсов и еще несколько человек — всех этих жителей города Н. объединяла одна черта: они все пропадали в период, когда Библиотекарь начал приносить свои книги. Через пару дней пропавшие люди записывали видеоролик, в котором обращались к своим родным с просьбой их не искать, ибо они «решили начать жизнь с чистого листа». Среди жителей начала муссироваться версия, что в городе орудует секта, вербуя новых членов, в то время как полиция, идя по пути наименьшего сопротивления, удовлетворялась роликами пропавших, раз за разом отказывая в возбуждении уголовного дела.
Наконец, когда я начал думать, что мне суждено утонуть в очередной луже, по глубине сравнимой с прудом, впереди показалась темная громада хранилища книг.
Попав внутрь и набрав комбинацию цифр на пульте сигнализации, я закрыл за собой дверь, отметив тишину, воцарившуюся в здании, несмотря на бурю снаружи. Двигаясь в полной темноте по памяти, я проследовал в подвал, где, щелкнув рубильником, залил помещение ярким светом. Ринувшись в дальнюю комнату, я начал рыться в коробках с древними трудами, рискуя разорвать в клочья бесценные труды.
Спустя четверть часа, показавшиеся мне бесконечностью, я нашел книгу, слабое, но настойчивое воспоминание о которой начало терзать мой разум с того момента, как я сопоставил новости о пропаже людей с временем, когда книжные полки библиотеки начали пополняться благодаря Аластору. Это был "Malleus Maleficārum", написанный немецким монахом доминиканского ордена Генрихом Крамером, некоторое время пробывшим на службе у Святой Инквизиции, и заработавший даже среди "коллег" (не отличавшихся особым гуманизмом, к слову) славу.
Пролистав книгу до раздела, где автор трактата, более известного как "Молот ведьм", описывает способ, с помощью которого можно заставить приспешников Дьявола послужить Святому Делу, я понял, что все это время куски картины лежали прямо передо мной. Но лишь звонок Сергея дал им возможность выстроиться в единое целое.
***
-А вы знаете, что есть статья такая - ложный донос? - дежурный в нашем ОВД не терял надежды, что ему удастся отвадить меня от отдела. -Вы все-таки хорошенько подумайте, уверены ли вы в ваших сведениях или лучше свои фантастические догадки оставить при себе...
Решив не терять попусту время, я отошел от окошка дежурной части и позвонил в полицейское Управление, сообщив, что у меня есть информация о пропавших людях в городе Н., но дежурный в нашем отделе отказывается воспринимать меня всерьез.
Спустя несколько мгновений, помощник позвал дежурного к телефону, треньканье звонка которого было слышно даже сквозь оргстекло, отделяющее "дежурку" от помещения для посетителей. Во время разговора полицейский периодически бросал на меня убийственный взгляд, сильно потел и краснел.
-Есть, товарищ полковник! - прочитал я по его губам, прежде чем он положил трубку.
Набычившись, полицейский подошел к окошку дежурной части и спросил елейным голосом:
-Подскажите, пожалуйста, что вам известно про исчезновения людей?
***
Удивительно, как звонок в Управление заряжает полицейских желанием работать и стимулирует их интеллектуальные способности! Когда я изложил свои подозрения о причастности Библиотекаря к исчезновениям и описал его внешность, дежурный стал что-то лихорадочно вспоминать.
-Слушай, помнишь, Макс приводил сюда парня такого странного несколько месяцев назад? На него жаловалась бабка одна, якобы он в гараже сильно шумит - мы по этому поводу объяснение с него отбирали? - спросил дежурный своего помощника. -Он ведь тоже патлатый был, еще все расспрашивал про нашу жизнь, дескать, искал историю для своей книги?
-Помню, - кивнул помощник дежурного. -Но имя у него было какое-то совершенно обычное, никакой не "Мухамор", или как вы там его назвали, - взглянул на меня полицейский.
-Ну я же говорю, что "Аластор" - наверняка не его настоящее имя!
-Ладно, сейчас разберемся, - махнул рукой дежурный, направившись куда-то в глубины дежурной части. Через несколько минут он вернулся с какой-то распечаткой, которую вручил мне.
-Он?
Я взглянул на листок. Это была распечатка с паспортными данными некоего Ивана К., в левом нижнем углу которой находилась фотография Библиотекаря.
***
Я шел позади двоих участковых, с которыми меня отправили в качестве понятого. Аластора или, вернее, Ивана, дома не оказалось: та самая соседка, по жалобе которой его и привозили в отдел, подсказала, что собственник квартиры куда-то уехал несколько часов назад.
-Может, в гараже торчит, - высказала она свое предположение. -Он там несколько месяцев назад постоянно ужасно шумел! А участковый лишь разводил руками - дескать, "шум в пределах допустимого"!
Когда мы дошли до гаража, участковый громко постучался в запертые ворота, после чего приложил к ним ухо.
-Тишина, - пожал он плечами. -Макс, что делать будем? - спросил он коллегу.
-Толь, ну ты же слышал, что в Управе сказали? Дело на контроле у генерала, поэтому...
-Все средства хороши, - закончил за него первый участковый. -Ну тогда поехал я за "Синим", - с этими словами он направился к служебному автомобилю, на котором мы туда и приехали.
Полицейский вернулся через пятнадцать минут с подозрительным типом, руки которого были синими от тюремных наколок. Воровато озираясь (скорее по привычке, чем по необходимости), он выудил откуда-то из глубин потрепанного пальто две хитроумные отмычки, и через несколько минут раскрыл перед нами ворота.
-Прошу, - произнес он хриплым голосом, притворно кланяясь. -Теперь-то вы снимите с меня надзор?
-Посмотрим, - отрезал Макс. -Дуй отсюда.
Гараж Библиотекаря был, на первый взгляд, типичным "мужским уголком": какие-то инструменты, обрезки металла, куски тряпок, несколько веревок. Осмотрев помещение и не обнаружив ничего примечательного, Макс откинул в сторону ковер с пола, под которым оказался люк с металлической ручкой.
Открыв люк, перед нами предстала темная лестница, ведущая вниз, где виднелось помещение навроде погреба. Когда я спускался, в голове мелькали ужасные картины, рисуемые возбужденным воображением. Но то, что мы обнаружили внизу, когда один из полицейских щелкнул выключателем на стене, осветив подвал ярким, достойным операционной светом, я совершенно не ожидал.