Агерес сидел на берегу океана и рыбачил. Сегодня не клевало, но его это не волновало - было приятно даже просто сидеть и ни о чём не думать. Агерес держал сухую травинку во рту и наслаждался тихим, безмятежным океаном. Рядом с хозяином лежала призрачная пантера. Она мурчала, нежась в лучах заходящего солнца, будто домашняя кошка.
И тут на воде появились круги. Агерес немного подождал, а потом вытащил рыбу и кинул её пантере. Та медленно поднялась и лениво подняла угощение.
- Первая рыбка, кушай, - ласково сказал Агерес. - Ты, наверное, голодная.
Пантера посмотрела на Агереса. В её взгляде ясно читался вопрос - что-то вроде: "Хозяин ты совсем ку-ку?". Агерес лишь тихо засмеялся.
- Прости, я забыл, что ты не можешь быть голодной.
Пантера снова легла на своё место, но рыбку всё же взяла. Агерес посмотрел на чистое летнее небо и на яркое солнце, которое зайдёт уже через пару часов. Агерес понял, что больше ничего не поймает, и на сегодня уже хватит. Он собрал вещи и позвал пантеру - им обоим пора домой.
Но не успел Агерес сделать и шага, как перед ним возникла маленькая девочка. Она просто стояла и смотрела на него, но не выглядела растерянной или испуганной. Агерес посмотрел по сторонам в поисках родителей девочки, но вокруг не было ни души.
- Привет, - Агерес осторожно приблизился к девочке. - Где твои родители? Ты потерялась?
- Родители? Потерялась? - переспросила она.
- Ну да, где твои родители?
Девочка ничего не ответила. Агерес решил, что он должен найти её родителей и обернулся к пантере, чтобы попросить её понести девочку на спине. Но малышка будто испарилась, исчезла так же внезапно, как и появилась.
- Что за чертовщина? Я ведь только что видел эту девочку! - удивился Агерес. - Куда она исчезла?
Пантера вопросительно взглянула на Агереса, как будто говоря: "Хозяин, ты о чём? Я никого не видела." Агерес закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Так. Соберись. Раз она исчезла, значит, она невидимка, другого варианта нет. Да, точно, она просто невидимка, - Агерес, казалось, успокаивал сам себя.
Он открыл глаза, и они тут же засветились зелёным - магическое зрение. Но даже смотря на мир магическим зрением Агерес никого не обнаружил.
- Да не может такого быть! Я же видел её! Она не могла просто взять и испариться!
Пантера подошла и ласково потёрлась о ногу Агереса. Агерес снова вздохнул и направился в свою палатку. Он жил недалеко от ближайшей деревни, где менял грибы, рыбу, дичь на нужные вещи. Жители этого острова очень доброжелательные.
Агерес бросил удочку на землю, достал зайца, которого недавно поймал, и принялся его разделывать. Пантера в это время собирала хворост и попыталась сложить его в одну кучу.
- Давай я, - обернулся Агерес.
Он сложил хворост как надо и требовательно посмотрел на пантеру.
- Ну?
Пантера будто нехотя использовала пламенные когти и зажгла костёр. Агерес погладил её по голове и принялся жарить крольчатину, а пантера легла рядом и положила голову на лапы, устремив свой взгляд на яркий пылающий огонь.
- И всё же, что за девочка там была? Я точно её видел...
Агерес поужинал жареным кроликом и собрался ложиться спать, но заметил, что его пантера куда-то убежала. Агерес забеспокоился.
- Багира! Демоны, да где она? Придется использовать “призыв”.
Однако призыв не сработал, а это значит, что пантера находится в мире духов и не может вернуться. По лбу Агереса потёк холодный пот.
"Как такое возможно? Моя Багира очень сильная, её не мог победить какой нибудь обычный монстр. Сначала странная девочка, теперь Багира. Не нравится мне всё это."
Из кустов послышался шорох, Агерес достал свой клинок и направил в сторону источника шума. Весь страх тут же пропал. Он знал лишь одно: если что-то заставило Багиру вернуться в мир духов, то это его враг.
А с врагами он общается лишь на одном языке. На языке боли.
- Выходи! - потребовал Агерес.
Но не успел он сказать что-то ещё, как в его сторону полетели ледяные иглы. Агерес уклонился, но несколько всё же воткнулись в него. Ассасин сжал зубы и вытащил иглы.
Он перехватил нож и раздвинул ветви кустарника, но враг отпрыгнул назад и побежал вглубь леса. Агерес хотел броситься в погоню, но уже было темно, и он передумал.
- Кто же это был...
***
Темнота заполняла собой маленькие щели между камнями, копилась там, становилась всё гуще и наконец разливалась повсюду, перекрашивая лес в причудливые тона - цветной мох миридием, этот природный фонарик, подсвечивал контуры растений, не давая лесу окончательно погрузиться во тьму. Ночью материальный мир соприкасался с миром духов здесь, в Землях Мира, и окружающая природа казалась призрачной и волшебной.
Агерес подождал, пока последняя певчая птичка закончит провожать солнце и поднялся. Ночная сырость и прохлада подгоняли его, ассасин быстро сложил вещи и снова уселся на покрытое мхом бревно. Из-за холода тело казалось пустой дрожащей оболочкой. Чтобы немного согреться, Агерес достал свой клинок. Немного полюбовался бликами, которые тот отбрасывал в свете луны и миридиема. Наконец Агерес провёл по лезвию пальцем. Удовлетворённо взглянул на стремительно увеличивающуюся каплю крови и слизнул её.
- Острый…
Агерес не торопясь встал, осмотрелся вокруг, немного размялся, прогоняя озноб и направился к пещере на берегу океана, где планировал отдохнуть и подготовиться к атаке. Дорога заняла больше времени, чем он рассчитывал - когда ассасин подошёл к пещере, уже были видны первые признаки рассвета. Солнце ещё не встало, однако горизонт посветлел и уже окрасился нежно-розовым. Агерес взглянул на него и шагнул внутрь пещеры. Внутри было тепло и душно. Пахло сухими растениями, солью и ещё чем-то непонятным.
- Дядя, мне больно!
Агерес поражённо обернулся, моментально выхватив клинок.
- Прошу, не надо!
Крик маленького ребёнка, наполненный отчаянием, страхом и болью. Ассасин снова увидел ту девочку. Он убрал клинок, чтобы больше не пугать дитя, и шагнул к ней.
- Что случилось, маленькая? Тебе больно?
Агерес попытался дотронуться до её руки, однако ладонь просто прошла сквозь тело девочки. Руку окутал холод, как будто Агерес погладил контрактное животное. В тот же миг девочка закричала и растворилась в воздухе, улетев куда-то, словно дым.
- Так ты уже мертва… - догадался Агерес. - Ты всего лишь кусок воспоминаний и эмоций. Значит, где-то рядом растёт это растение?
Он осмотрел пол пещеры, ничего не нашёл и незаметно для себя вышел наружу, передвигаясь бесшумной ассасинской поступью, и продолжил осматривать камни. Наконец Агерес увидел маленькие белые соцветия, сорвал одно и выпрямился.
- Фантомный фукатсу, - произнёс он вслух. - Впитывает воспоминания видевших его мёртвых существ и создаёт их призрачное изображение.
Не зря всё-таки зубрил справочник ассасинских растений.
Агерес сжал зубы от внезапной вспышки ярости.
- Кто же убил эту девочку… - тихо прорычал он, отбросив растение. - И за что…
Несмотря на тяжесть в душе, Агерес лёг спать и проснулся только вечером. Неспеша перекусив, он принялся осматривать свои вещи. Нужно было дождаться, когда можно будет снова использовать “призыв”, чтобы выяснить, кто убил Багиру. Что-то подсказывало Агересу, что те же существа виновны и в смерти девочки.
Магический ошейник пантеры, шлем для неё же, второй клинок… От нечего делать Агерес напевал себе под нос песенку и вспоминал всё, что произошло в прошлой жизни, больше двухсот лет назад. Его товарищи: Рион, Хезан, Агнесса… его теневые звери, медведь и стимфалийская птица. После своей смерти Агерес не встречался ни с кем из них, хотя иногда он очень хотел этого.
Наконец он почувствовал, что может снова призвать пантеру. Пространство рядом вспыхнуло, и перед Агересом появилась его пантера - не будь она гостем из мира духов, обязательно сбила бы его с ног! Агерес был так рад её видеть, что несколько минут ласкал её и играл с ней. Багира была, наверное, единственным живым существом, которому он мог полностью доверять. Обняв её напоследок, Агерес стал серьёзным.
- У нас с тобой есть важное дело, помнишь? - спросил он, надевая на пантеру ошейник и шлем. - Покажи мне место, где тебя убили.
Багира, почуяв настроение хозяина, серьёзно посмотрела ему в глаза и кивнула, а затем устремилась в сторону леса. Агерес побежал за ней.
Вскоре они нашли заброшенный лагерь - небольшую полянку со следами палаток, множеством отпечатков человеческих ног и кострищем посередине. Багира припала к земле и принялась обнюхивать деревья, а Агерес опустился на корточки и ощупал пальцами пепел. Чуть тёплый.
Осмотревшись внимательнее, ассасин увидел на земле следы чего-то большого и квадратного, вроде ящиков или… клеток? В этот самый момент пантера мысленно позвала его. Агерес подошёл к кустам, на которые Багира указывала, раздвинул ветки…
И застыл в ужасе.
На земле валялась отрубленная голова той самой девочки, которую Агерес видел сегодня утром. Багира ощетинилась, почуяв след убийц. Она была готова броситься с места в любой момент.
- За ними.
Агерес бежал изо всех сил, ломал ветки и врезался в деревья, но сбавлял скорости. В какой-то момент он вылетел на побережье. Невдалеке, уворачиваясь от острых скал, шёл корабль. Он уплывал всё дальше от острова Земель и уже через несколько минут должен был скрыться из виду.
- Не уйдут!
Агерес сконцентрировался на природной магии вокруг себя и поднял в воздух несколько плоских камней. Ассасин забрался на один и тут же перепрыгнул на следующий, а пантера летела следом. Камни образовывали тропинку до
корабля, а те, что оставались за спиной, перелетали вперёд.
К счастью, их никто не заметил. Агерес прыгнул, ухватился за канат и соскользнул вниз, тут же отрубил голову дремлющему матросу и перерезал ему горло. Пантера, получив приказ, прокралась на палубу, а Агерес отправился обследовать трюм. Ещё не открыв люк ассасин понял, что увидит там - и действительно, внутри стояли клетки с редкими животными внутри.
- Вот он! - крикнул кто-то сзади. Наёмник замахнулся на Агереса топором и тут же упал с распоротым животом. Другого в лепёшку раздавили камни, которые летели за Агересом, а третьему он сам свернул шею. На шум постепенно сбегались люди со всего корабля.
- Багира легко с вами справится, - усмехнулся Агерес. Эти наёмники ничего не сделают против опытного ассасина. - Обмен!
Перед наёмниками тут же оказалась пантера, а Агерес очутился у них за спинами. Он без труда определил, кто на этом корабле капитан и приставил нож к его горлу. Багира оскалила зубы, заставив всех остальных отступить на шаг. Кому захочется иметь дело с огромным зверем из мира духов?
- Так вот кто стоит за смертью Багиры и той девочки, - тихо произнёс Агерес. - Если расскажешь всю правду, твоя смерть будет быстрой. А будешь сопротивляться - познаешь все прелести пыток, - улыбнулся он капитану.
- Ты кто такой? - то ли злобно, то ли испуганно спросил капитан.
- Это неважно. Отвечай на мои вопросы. Зачем вы убили моё контрактное животное?
- Так ты хозяин этой твари… Но ведь Арсат сказал, что ты мёртв! Плевать, сейчас мы это исправим.
Он напал на Агереса, но тот легко уворачивался от его ударов, пока Багира расправлялась с остальными врагами.
- Хватит уклоняться, букашка!
В ту же секунду Агерес исчез и появился за спиной врага, выбив оружие из его руки.
- Говори!
- Ладно, ладно! Только оставь меня в живых!
Агерес кивнул. Он подумает.
- Твою пантеру пришлось убить, потому что она нашла наш лагерь. Мы не могли её отпустить.
- Ясно, - вздохнул Агерес. Их можно понять. - Чем вы занимаетесь, мне и так ясно. Контрабандой. Но зачем было убивать девочку?
- Какую девочку? - округлил глаза капитан.
Агерес медленно прислонил клинок к его горлу, оставив на нём небольшую царапину.
- Я всё скажу! - тут же закричал капитан. - Она помешала нам ловить оленя, вот и решили скормить её диким волкам, чтобы тело не нашли.
Клинок пробил его шею насквозь. Агерес со злостью вытащил оружие и
отбросил тело. Он выпустил всех зверей из клеток и помог им вернуться домой. Выживших на корабле не осталось.
***
Агерес вернулся в свою обычную мирную жизнь - никаких врагов, никаких тайн. Всё шло как обычно, пока однажды он не проснулся в клетке.
- Что случилось? Где я?
- Молчать!
- Кто вы такой?
- Я сказал молчать! Ещё одно слово, и я тебя вырублю.
- Я…
Дубинка, которая летала за спиной Агереса, ударила его по голове, и он не успел больше ничего сказать.
----------
Содержание