В альпийской зоне Западного Кавказа, от бассейна реки Туапсе и до самой Абхазии можно встретить остатки каменных сооружений. Это ацангуары - что переводится с абхазского, как ограда карликов. Чаще всего, эти сооружения уже представляют собой руины и порой мимо них можно пройти и подумать, что это просто россыпь камней, однако, сверху прекрасно видно, что в кажущемся хаосе есть порядок и эти камни когда-то были неким сооружением.
Ацангуары встречаются, как отдельно стоящие, так и сгруппированные в комплексы. В народе их прозвали городами карликов. Абхазские легенды рассказывают, что в древние времена в горной Абхазии жило мифическое племя ацанов. Это были карлики настолько маленького роста, что их было сложно заметить в высокой траве. Они были крепкого телосложения и занимались скотоводством. Ацангуары служили в качестве загонов для скота, а также как дома. Скорее всего, эти предания основывались на том, что уже в средневековье ацангуары были полуразрушенными и представляли собой невысокие каменные стенки.
Впервые ацангуары были описаны в 1893 году русским учёным Н.М.Альбовым, знаменитым путешественником и исследователем Западного Кавказа. На данный момент известно более 500 ацангуаров. Замечено, что обязательным условием для ацангуара является близость воды, пастбищ и каменных осыпей из которых можно его построить. Такие условия уже как бы намекают, что эти древние сооружения могли быть жилищем пастухов.
Все ацангуары можно классифицировать на жилые и вспомогательные. Жилые были построены добротнее. Для них использовался снаружи более крупный камень, а внутрь шёл мелкий. Толщина стен у основания могла достигать 1,5-2 м при высоте (современное состояние) до 1,2-1,5 м, вход обязательно узкий (до 0,4-0,5 м). Обычно, жилое помещение в плане прямоугольное. Его, как правило, окружали вспомогательные помещения, которые служили загонами для животных. Они были сложены из некрупных обломков в один или два ряда. Вся кладка выполнялась насухо, без применения скрепляющей смеси.
Археологические раскопки внутри ацангуаров показали довольно незначительный культурный слой, не более 15-20 см. В основном, встречались кусочки крупных керамических сосудов. В своём составе керамика содержала большое количество включений, таких, как толчёный известняк и органика, которая при обжиги выгорала. Это делало сосуды лёгкими и пористыми, что в свою очередь способствовало хорошей испаряемости. А этот фактор был важен для хранения молока, способствуя его охлаждению.
Кроме керамики в культурном слое встречались кости овец и коз, а вот лошадиных и коровьих почти не было. По всей видимости, основой скотоводства были овцы и реже козы, так как подобного рода загоны для коз были бы лёгким препятствием. Археологические шурфы внутри ацангуаров помогли датировать эти постройки эпохой раннего средневековья (6-10 вв). А вот уже позже, с 11 по 15 века, в народе представление об ацангуарах, как о жилищах пастухов, было, практически, изжито. В этот же период отдельно стоящие ацангуары у перевалов и вершин становятся местом поклонения духам гор. Таким образом, со временем, вполне конкретное и утилитарное предназначение ацангуаров, сменилось на религиозное.
