Австралийская птица эму – коренной житель материка, визитная карточка фауны континента. Европейские путешественники впервые увидели длинноногое существо в 17 веке. Пернатые поразили необычным видом и повадками.
Рост птиц до 2 м, масса 45-60 кг – показатели второй по размеру птицы в мире. У эму голова и верхняя часть шеи покрыты короткими перьями, а нижняя часть шеи - длинными, образующими густой воротник. Самок сложно отличить от самцов, окрас их идентичен – есть небольшие различия в размерах, голосовых особенностях. Визуально определить пол птицы затруднительно.
Эму полигамные птицы. Когда в гнезде у папаши эму скапливается от 7 до 25 яиц от нескольких самок, то он выгоняет жён и единолично высиживает яйца. Забота о птенцах тоже целиком ложится на самцов. Отцы водят птенцов за собой, отгоняя чужаков и в случае опасности пряча выводок под распростёртыми крыльями. Охраняющей потомство эму крайне опасен. Мощным ударом ноги он сокрушает каждого, кто приближается к его семейству. Для человека встреча с эму - папашей нередко заканчивается серьёзными травмами.
Как же так получилось, что люди объявили и проиграли войну эму? А вот как: в ноябре 1932 года в Австралии была объявлена война эму. Причем это официально зарегистрированный факт, в котором участвовали военные силы государства.
Все началось с того, что в этот год фермеры, которые выращивали пшеницу в округе Кэмпион начали массово жаловаться на огромное количество эму (примерно 20 000), которые не только ломали заборы и ограждения, но и очень стремительно уничтожали урожай. Правительство, которое тогда было у власти, решило действовать крайне решительно. Два солдата под командованием майора Мередита были вооружены пулеметами Льюиса и 10 000 патронов. В октябре 1932 должна была начаться «Великая война эму», но из-за затяжных дождей операцию пришлось отложить на месяц.
Первое наступление началось 2 ноября было неудачным, птицы находились слишком далеко и бегали так быстро, что в них невозможно было попасть. Тогда их решили заманить в ловушку, но и этот план оказался неудачным, потому что эму разбивались на мелкие группы или разбегались совсем. Некоторых все же убили и ранили, но это были совсем не те цифры, на которые рассчитывал майор. 4 ноября солдаты возобновили нападение. Недалеко от местной дамбы заметили большую стаю эму, стрелки ждали пока «противник» подойдет поближе и после того как началась стрельба автомат сломался после 12 выстрелов.
8 ноября Мередит решил подойти к делу с другой стороны, он скомандовал установить пулемет на крыше автомобиля, но потерпел полный провал, потому что машина не могла догнать птиц и во время езды крайне сложно стрелять. В итоге первая атака на эму закончилась тем, что потрачено было 2500 патронов, а проблему с эму решить не удалось и сэр Джордж Пирс (министр обороны) отозвал войска.
После того, как солдаты ушли местные фермеры опять начали жаловаться на птиц и на это раз уже премьер-министр Западной Австралии (Джеймс Митчелл) решил взяться за дело и помочь людям. 12 ноября он направил военный отряд, которым опять командовал майор Мередит.
Эта компания оказалась гораздо удачнее предыдущей только в первые дни было убито около 50 птиц, а ко 2 декабря стрелки уничтожали до 100 птиц за неделю. «Боевые действия» были окончены 10 декабря 1932 года, солдат отозвали, а в своем отчете Мередит указал, что убил 986 эму и 2500 ранил, среди людей потерь не было. В общей сложности и учитывая перерывы война продлилась 39 дней.
Несмотря на все силы, брошенные на борьбу с птицами проблема осталась актуальной. Жители ферм обращались за помощью в 1934, -43, -48 годах, но больше никто не присылал военные отряды. Более-менее проблема решилась только когда правительство ввело денежное «поощрение» за убийство эму. Только за половину 1934 года было выдано 57 034 «поощрений».
С Вами был канал Чудо природы!
Палец вверх, подписка - неоценимая поддержка нашего труда!
Своё мнение о статье пишите в комментариях.