Кряква, как один из наиболее пластичных и интенсивно синантропизирующихся представителей водоплавающих птиц, лучше других видов известна населению, особенно в тех населенных пунктах, где существуют ее синантропные популяции. Для таких популяций характерна оседлость. Четкая зависимость численности зимующей популяции от площади водоема, обусловливающей количество доступных кормовых ресурсов, на антропогенных водоемах полностью или частично снимается за счет зимней подкормки птиц населением.
На городских водоемах кряквы всегда привлекают внимание людей, служат объектом подкормки, наблюдения, фотографирования.
Городская популяция кряквы в Рязани, сформировавшись несколько десятилетий назад, как и в других крупных городах, долгое время находилась на стадии экспоненциального роста. Численность крякв в репродуктивный период в пределах Рязани составляет 400-600 взрослых особей. Среди более полусотни изученных гнезд только пятая часть располагалась вблизи от водоема. Чаще расстояние до ближайшей воды составляло от нескольких десятков метров до 2,5 км. Все гнезда, построенные более чем в сотне метров от воды, были найдены нами в естественных стациях. В черте города кряквы обычно вынуждены поселяться у самого водоема, поскольку только там сохраняется пригодная для маскировки гнезд растительность. Наши «благоустроители» явно специально уничтожают везде, где только сумеют, траву, косят ее по многу раз за лето, под предлогом борьбы с клещами уничтожая все живое, до чего могут дотянуться.
Полные кладки кряквы в Рязани состояли из 5-11 яиц, в среднем 8,4±1,80. Преобладают кладки среднего размера – 56% кладок содержали 7-9 яиц, большие и маленькие встречались заметно реже. По данным исследований, эмбриональная смертность с учетом возможной гибели части эмбрионов в разоренных гнездах составила 3,8%. Общая смертность на стадиях откладки яиц и насиживания составила 47,9%. Гибель гнезд была связана в основном с людьми, в меньшей степени собаками и врановыми.
В естественных стациях области кладки кряквы также страдают в основном от хищнической деятельности ворон – среди расклеванных этими птицами яиц они составляют 15,8%. В дальнейшем по разным причинам, в том числе в результате нападения врагов, размер выводков продолжает уменьшаться. К двухмесячному возрасту утят он составляет в среднем 5,9±2,80 молодых.
В зимний период с 2007 по 2018 число одновременно отмеченных во время специальных учетов особей при максимальном их количестве возросло вчетверо. Однако потом популяция вступила в фазу кризиса. Многократно возросла гибель уток от эпизоотий, причем ситуация не поменялась и весной. Многие самки, ослабленные и хронически больные, не сделали кладок, среди сделанных – из значительной части не вывелось потомство, в других утята были слабыми и вскоре погибли. На отдельных водоемах с высокой скученностью птиц гибель их продолжалась и в летний период. Однако населением она оказалась почти не замеченной, ведь утки погибали в высокой прибрежной траве, кустарнике. Вот если одновременно погибнет несколько голубей или галок, которых найдут лежащими на открытом месте, такой случая сразу становится источником массовой истерии, и обычно – по поводу качества воздуха, хотя именно эта причина ни разу не вызывала у нас гибели птиц. А уток не видно, и проблемы как бы нет.
За два неблагополучных года численность городской популяции снизилась примерно в 1,5 раза, после чего стабилизировалась, эпизоотии наконец прекратились. Вероятно, вскоре мы станем свидетелями очередной фазы роста.