Продолжение
Миссис Рэтлифф очень спешила, её детей не было дома уже два с половиной часа после окончания занятий. Под её ногами беспорядочно путались мягкие листья. Впереди уже виднелись ворота школы, рядом на лавках угрюмо сидели Дон и Мия.
- Не туда свернули, - пробурчала Мия, когда их мама подошла ближе.
- А мне понравилось, - уставши проговорил Дон, - мы путешествовали по этому заколдованному городу..
- Заколдованному? – брови женщины удивлённо приподнялись, - расскажите мне, что интересного видели.
- Ничего такого, везде всё одинаковое, не отличишь свой дом от чужого, - возмущённо опустив взгляд, сказала девочка.
Миссис Рэтлифф заключила детей в объятия.
За ужином мистер Рэтлифф, услышав историю о возвращении ребят из школы, предложил прикрепить к дому красный флажок, чтобы фасад немного отличался от остальной серости. Идея всем понравилась. Мия поспешила выйти из-за стола и найти в коробке с игрушками, древними статуэтками и прочим хламом красный флажок, который ей выдали много лет назад на каком-то мероприятии.
Когда пришло время спать, Мия перечитывала свою записную книжку. Дверь в комнату тихо отворилась, из-за неё показался мальчик. Сонными шагами он проследовал к креслу и упал на него.
- Хорошо папа придумал с флажком, да? – Дон положил голову на мягкий подлокотник, - я бы точно промахнулся домом, если бы возвращался один.
- Ты пришёл, чтобы сказать мне это? – девочка нахмурила брови.
- Проснулся. Был плохой сон, - потупившись, ответил брат, - не расскажу.
С этими словами мальчик вышел из комнаты, так же тихо затворив дверь.
Утро было туманным, дома единой массой сливались с дымчатым влажным воздухом. Казалось, что-то таилось в глубине, стенало в одиночестве, ожидало того, кто его найдёт. Занятия кончились рано. Когда ребята встретились у школьных лавок, туман только начинал рассеиваться.
- Вдруг мы снова идём неправильной дорогой? Мы здесь точно уже были, - Мия волновалась, пытаясь разглядеть во влажной дымке хоть каплю чего-то знакомого.
- Конечно мы здесь были, мама вела нас этим путём, - то и дело меняя стиль и темп походки, её брат врывался в туман, весело разгоняя его и не давая девочке унывать, - ты же знаешь, лучше дойти до конца и понять, что это не та улица, чем вернуться и решить, что та.
Сосчитав в голове заветные пять кварталов, Мия начала всматриваться внимательнее и настойчивее. И вот, прямо здесь, перед ними, стоял дом с красным флажком. Дети радостно взбежали на веранду. Дон с победными восклицаниями взял спасительный флажок и скрылся внутри. Миссис Рэтлифф, увидев счастливого сына, поющего песни про «злой туман и алый огонь», отложила уборку и пустилась в пляс вместе с мальчиком. Взяв кусок только что испечённого пирога, Мия смотрела на этих двух и судорожно радовалась возвращению домой.
Вечером, во время ужина, Дон рассказал отцу об их успехах, а Мия о том, как равнодушно относятся прохожие к чужим проблемам. Дети говорили эмоционально, перебивая друг друга, ссорясь и смеясь. Внимательно слушая ребят, мистер Рэтлифф переспрашивал и комментировал, нередко забывая об остывающей индейке.
- Мама, - вдруг сказала Мия, - завтра после школы я собираюсь погулять с одноклассниками, - нерешительно девочка продолжала, - можно мне погулять?
- Конечно можно, - миссис Рэтлифф переглянулась с мужем, а затем с сыном, - Дон, ты ведь справишься без сестры?
- Да, я найду дорогу домой.
Ночью Дон почти не спал, он готовил отцу подарок на День Рождения – большой рисунок их семьи. Праздник был только через неделю, но мальчику хотелось начать рисовать заранее, на случай ошибок. Дон задумался. Каждый в его семье дополнял другого, помогал и поддерживал, не будь одного – остальные будут в упадке. В окне ничего не было видно из-за туманной черноты, заполняющей всё на улице. Мальчик заснул.
Кончился последний урок. Дон уверенно шёл домой, напевая себе под нос непонятные песни. Собирая мягкие, податливые листья, он вспоминал шуршание тех, что были в его родном городе.
Тем временем Мия пыталась найти общий язык с одноклассниками, пробуя обсуждать те или иные темы. Разговор не клеился. Ребята ссорились, те, кто не грубил, равнодушно смотрели на остальных. Девочка поспешила домой. У окна стояла миссис Рэтлифф.
- А где Дон? – спросила она, - красный флажок остался в гостиной…
Дон упорно шёл, сбившись со счёта, он уже не считал кварталы. Впереди показался овраг. Повернув налево, мальчик надеялся обойти его и попасть на нужную улицу. Перед ним снова появился овраг, окутанный сизым туманом. Это повторялось раз за разом, снова побежав, Дон не смог выйти ни на одну дорогу. Он видел лишь запутанную тропинку, по которой ему и пришлось идти.
Прошёл час, и миссис Рэтлифф позвонила в полицию. Звонок принял дежурный, растягивая слова, он сказал, что правоохранительные органы примут все меры, чтобы найти ребёнка.
Поисковые службы искали Дональда Рэтлиффа шестеро суток, семья Рэтлифф искала сына всю оставшуюся жизнь, ведь.. без одного остальные приходят в упадок.
Пропавший без вести Дон оставил отцу рисунок, который тот взял с собой, увозя семью из этого города. Города равнодушия.
Конец.
