Меня иногда спрашивают:
- Почему, ты, на старости лет, вдруг занялся керамикой?
Я на этот вопрос отвечаю так:
- Фамилия у меня фарфоровая, вот поэтому и занялся.
- Как это - фарфоровая?! Ведь фамилия твоя Кузнецов, а прадед и дед твои были кузнецами. Ты же сам говорил.
- Да, всё так. Прадед мой Гаврила был кузнецом в селе Степановском в конце позапрошлого и начале прошлого века. Он и сына своего старшего – Андрея выучил кузнечному мастерству.
Вот от кузнеца Гаврилы, а может быть ещё раньше, чего мне не ведомо, и пошла наша фамилия – Кузнецовы. Но рассказ сейчас пойдёт не о моём деде и прадеде, а о нашем однофамильце Матвее Сидоровиче Кузнецове. Являлся ли Матвей Сидорович моему прадеду каким-нибудь родственником? Не знаю! Учитывая, что село Степановское, деревни Речицы, Новохаритоново и Гжель входили в Бронницкий уезд, то есть это всё «рядышком», я не исключаю такой возможности. Ведь раньше ремесло передавалось по наследству.
Да, вот только в 1810 году дед Матвея Сидоровича Яков Васильевич Кузнецов отошёл от кузнечного промысла и открыл фарфоровый завод. Так и пошло дело.
В 1832 сын Якова Васильевича Терентий недалеко от деревни Ликино построил Дулёвский фарфоровый завод. Постепенно к делу подключился и сын Терентия Яковлевича Матвей.
Год за годом фарфоровое производство приносило хороший доход. Расширялась фарфоровая империя Кузнецовых. Матвей Сидорович умело вёл дело. Его заводы производили две трети фарфора в России.
Умер Матвей Сидорович в 1911 году. Через семь лет в России случилась революция, и кузнецовские заводы были национализированы. Семьдесят пять лет на этих заводах трудились советские люди. Но с распадом Советского Союза некоторые производства закрылись. Остальные же заводы, числившиеся за фарфоровой империей Кузнецова, оказались в ближнем зарубежье.
Сегодня в Российской Федерации работают производства в Гжели, Ликино-Дулёво, Вербилках, Конаково. Это то, что мне известно.