***
Бруснику в тундре собирают в сентябре, после первых заморозков. В сентябрьской бруснике нет горечи, наоборот, она становится удивительно сладкой и нежной.
В тот год начало сентября выдалось неожиданно теплым. Ночные заморозки сменялись теплом, из-за чего по утрам стояли туманы, которые рассеивались ближе к полудню. Вот и сейчас от тумана осталась лишь тонкая дымка, стелящаяся по земле, скрывая бордовые, почти чёрные от спелости ягоды. Маша внимательно смотрела под ноги:
- Зря мы так рано вышли, ничего еще не видно.
- Да ладно тебе ворчать, Машуня, скоро распогодится, только «спасибо» скажешь, что я тебя пораньше из дома вытащила, - Аня рассмеялась так беззаботно, как это только возможно в шестнадцать лет, - Вон, смотри, туман уходит.
Третья подруга, Варя, шла молча, подставляя лицо только что выглянувшему солнышку.
- Девочки, смотрите! – Маша остановилась как вкопанная, - Красота какая!
Аня и Варя тоже замерли, приоткрыв от восхищения рты. Перед ними было небольшое озеро правильной круглой формы, по берегам которого росла, сияя всеми красками, полярная ива.
- Откуда здесь озеро? – удивилась Аня, - В прошлом году его не было!
- Может, ты место путаешь? – Варя присела на корточки и погладила рукой разноцветные листочки, - Тундра большая, заблудиться запросто можно.
- Не могла я перепутать, - Аня сердито посмотрела на подруг, - Точно здесь была!
Варя и Маша переглянулись, пожали плечами и понимающе улыбнулись друг другу.
- Девочки, вы лучше в сторону посмотрите! Да там же брусника! И как много!
Девушки, забыв обо всем, кинулись к брусничнику. Берестяные ведерки наполнились быстро, ягода была крупная, отборная.
- Ну что, немного передохнем и домой? – Маша посмотрела на Аню, - И да, забираю свои слова обратно, ты была права: хорошо, что мы рано вышли!
- То-то, - удовлетворенно хмыкнула Аня, - И по поводу озера я тоже права, не было его тут в прошлом году!
- А пойдемте к берегу, там посидим, - Варя решила не спорить с подругой и, оставив ведерко, побежала вперед.
Девушка подбежала к воде. Аня и Маша шли позади, но услышав полный ужаса крик Вари, кинулись к ней:
- Что? Что случилось?
Варя была бледна, губы дрожали, а в глазах плескался ужас:
- Там! – она показала рукой на озеро, - Там!
Маша испуганно сказала:
- Пойдемте отсюда!
Но Аня возразила:
- Я хочу посмотреть, кто так напугал Варьку!
Девушка подошла к воде, склонилась:
- Никого тут нет! Варь, слышишь? – и она повторила по слогам, - Ни-ко-го! Даже своего отражения не вижу, слишком чистая вода!
Но Варя наотрез отказалась подойти к берегу:
- Там был чёрт! Маша права, надо уходить и поскорее, не зря же ты говоришь, что этого озера не было в прошлом году!
- Трусихи! Ты, Варя, наверное, свое отражение увидела и испугалась!
Варя намёк, что она похожа на чёрта, пропустила мимо ушей. Её до сих пор трясло мелкой дрожью:
- Вы как хотите, а я пошла!
Всю обратную дорогу девушки молчали, сколько бы Аня не пыталась завести разговор. Расставаясь, она спросила:
- Завтра пойдете? Грех не использовать такую погоду да и место там чудесное!
- Нет, - Варя категорично покачала головой, - Не пойду, с меня хватит.
- Я, пожалуй тоже, - согласилась Маша, - Мне не по себе.
- Эх вы! – Аня задорно тряхнула косами, - А вот я пойду, пусть даже одна!
- Может, не стоит? – Маша виновато смотрела на Аню, - Подумай, ты ведь сказала, что вода настолько чистая, что даже своего отражения не видишь, так?
- Так, - согласилась девушка, - И что с того?
- А то! Значит, и Варя не могла своё увидеть, согласна? А на ней лица не было, значит, это не розыгрыш! Кого-то она всё-таки увидела!
Через день село облетела новость: Аня пропала. Маша в тревоге прибежала к Варе:
- Неужели эта дурочка решила одна пойти? Мне казалось, я её уговорила не делать этого.
Подруги рассказали обо всём Аниному отцу, и повели его и других односельчан к озеру.
- Какое еще озеро? Не было там никакого озера никогда, - шептались между собой люди, - Даже если девчонки в сторону ушли – не было!
Тело Ани нашли в брусничнике. Лицо девушки искажала гримаса ужаса, словно перед смертью она увидела что-то страшное. Никакого озера рядом не было. Отец Ани угрожающе повернулся к Маше и Варе:
- Какое озеро? Что вы выдумали? Может, это вы дочку убили?!
Его остановил один из стариков:
- Не наговаривай на девочек, не врут они. Я еще от отца слышал о блуждающем озере. Он говорил, что это озеро чёрта Кожэ (история здесь), и горе тому, кто не увидит в этом озере своего отражения, - он повернулся к испуганной Варе, - Вот ты говоришь, ты увидела там чёрта, а Аня – чистую воду?
Варя согласно кивнула головой.
- Так и есть. Увидеть чёрта не страшно, страшно никого не увидеть. А ты, - обратился он к Маше, - Молодец, что не стала заглядывать.
***
- Я его видел, - лаконично сказал дядя Прокопий, обращаясь к моему папе, - Оно опять появилось.
- Кто появился, дядя? – в моих глазах горело любопытство, - Ты о ком говоришь?
- Ни о ком, - дядя буквально два часа назад приехал к нам в гости, и сейчас пил чай из блюдца, - О блуждающем озере.
- Какое еще блуждающее озеро? Ну дядя, расскажи! Потом чай допьешь!
- Таля, это что еще такое? Видишь, человек с дороги, устал, а ты даже поесть нормально не даешь.
- Ей же любопытно, Игнат, - дядя вступился за меня, - Ты сам расскажи…
***
Игнату было пять с половиной лет, когда он остался круглым сиротой. Его увезли в интернат, а старшие братья и сестры забирали его домой на каникулы. Интернат находился в другом селе, примерно полдня пути на лошади.
В тот раз Прокопий, как обычно, приехал за братом. Начиналось лето, ночи стояли светлые, потому решили ехать в тот же день, чтобы не терять времени. Игнату уже исполнилось девять, он впервые собирался ехать на лошади самостоятельно, поэтому мальчик горел желанием отправиться в путь поскорее.
Они ехали уже три часа, Игнат с непривычки устал, но жаловаться не хотел. Старший брат сам заметил усталость братишки и предложил:
- Давай отдохнем, только место удобное найдем.
И тут лошадь Игната рванула куда-то в сторону, Прокопий, вовремя сориентировавшийся, кинулся за ними. Через пятнадцать минут бешеной скачки лошадь остановилась. Братья замерли в восхищении: перед ними было озеро. Идеальная круглая форма, по берегам всеми красками лета цветет полярная ива.
Игнат спешился и побежал к воде.
- Проня!!!
Крик младшего брата застал старшего врасплох. Он кинулся к рыдающему мальчику:
- Что? Что с тобой?
- Там! Там!
Игнат, захлебываясь от слез, показывал рукой в сторону озера. Прокопий резко скомандовал:
- А ну, поехали отсюда! Скорее!
До дома они ехали молча, без остановок. Уже утром Игнат спросил:
- Почему ты не заглянул в воду? Там был ужасный чёрт, который грозил мне пальцем.
- Вот потому и не посмотрел... Я слышал историю об этом озере с самого детства, мама рассказывала. Когда-то, будучи совсем молоденькой девушкой, просто Машей, она столкнулась с этим… - Прокопий вздохнул, - Не хотел бы я, заглянув в озеро, увидеть чистую воду…
***
- Дядя, а как ты узнал, что это то самое? По полярной иве? Или потому, что оно круглое?
- Да всё очень просто, Наташка. Сколько раз я ездил к вам сюда на «Буране» - ни разу не видел никакого озера…
***
Я очень долго считала эту историю сказкой. Пока однажды на канале «Дискавери» не увидела документальный фильм о термокарстовых озерах…
