Со времен самостоятельных музыкальных плееров способы выбора музыки значительно изменились. Современные телефоны не только способствовали массовому переходу на стриминг музыки, но и популяризировали сразу несколько новых, отличных друг от друга способов составлять свой плейлист. Вместо того, чтобы пользоваться единственным заданным производителем методом управления, можно закапываться в плейлисты с помощью сенсорного экрана, нажимать на кнопки или — если того хочется — управлять музыкой голосом.
В 2009 году Apple, которая все еще развивала линейку плееров iPod отдельно от сенсорных телефонов iPhone, была настолько уверена в двух вещах, — управлении с наушников и голосовом отклике, — что решила создать устройство, построенное исключительно вокруг них. Результатом был iPod Shuffle третьего поколения: миниатюрный алюминиевый гаджет, с рычажком питания, единственной лампочкой и ничем больше, что бы позволило взаимодействовать с ним.
Самый маленький вариант самого дешевого плеера от Apple критиковали из-за запутанного управления и, что очень важно, зависимости от конкретной модели комплектных наушников-вкладышей. Спустя 18 месяцев на смену бескнопочному «шафлу» пришел новый, повторявший своим дизайном предшествующую ревизию.
Во второй половине 2000-х iPod Shuffle представлял Apple на бурно развивающемся рынке доступных плееров с флеш-памятью. По цене от $49 он был самым дешевым самодостаточным продуктом компании. Тем самым, он служил как проводником к остальным устройствам и сервисам от Apple, так и относительно доступным дополнением к «макинтошам».
В то время как конкурирующие с «шафлами» плееры хвалились FM-радио, диктофоном и другими добавочными функциями, устройства от Apple были ограничены в возможностях. По идее компании, их бюджетным плеерам не нужен ни экран, ни возможность играть музыку по очереди — отсюда и их название (shuffle — «вразброс»).
Apple с самого начала позиционировала Shuffle как стильное носимое устройство. Во время презентации первой модели «шафла» на выставке Macworld в 2005 году гендиректор Apple Стив Джобс носил ее на шнурке. Вторая модель, представленная годом позднее, была еще сильнее создана по образу модного аксессуара: у плеера появилась клипса, его корпус стал алюминиевым и более миниатюрным, и «шафл» стал выпускаться в десяти разных цветах.
Вопреки труду дизайнеров Apple, первые два Shuffle с их расположенными по кругу органами управления — почти как click wheel у более дорогих моделей iPod — все же явно выглядели как медиаустройства. При этом единственным, что выделяло следующую модель как их преемника, был разъем для наушников. iPod Shuffle третьего поколения, размером с флешку, вообще не имел отличительных признаков на передней части металлического корпуса.
Управление музыкой было перенесено на три кнопки на проводе наушников, которые Apple прикладывала к плееру. Чтобы перелистывать треки, нужно было использовать метод, который позднее стал привычным для пользователей наушников: одно нажатие на центральную кнопку ставит музыку на паузу или снимает с нее, два — переключает на следующий трек, три — на предыдущий. Этой же кнопкой вызывалась функция VoiceOver, которая проговаривала название того, что играет сейчас, а также позволяла впервые в истории «шафлов» переключаться между плейлистами.
Журнал Wired в своем обзоре третьего поколения iPod Shuffle называл схему управления «неудобной» и «неинтуитивной». В обзоре iLounge отмечалось, что новое управление «полностью ломает схему управления, которая нормально работала на протяжении двух поколений». Но обзорщики были недовольны не одной лишь схемой, но и тем, что плеер позволял использовать только конкретные наушники от Apple. В разъем можно было вставить любые стандартные «уши», и музыка начинала играть с включением iPod, однако без органов управления стильный плеер превращался в аналог радиоточки.
Жалобы на управление привели к выпуску аксессуаров наподобие Scoche tapSTICK — пульта-чехла, который скрывал металлический корпус плеера за плистиковой накладкой с кнопкой. Другим подобным решением был адаптер Ozaki iCommand Controller, который делал плеер в полтора раза длиннее и закрывал собой рычажок включения. Ни одна из этих пластиковых «заплат» не возвращали плееру того же спектра органов, который был у предыдущей модели «шафла». Так же, как и с наушниками от Apple, пользователям нужно было полагаться на комбинации нажатий.
Уже после того, как третье поколение iPod Shuffle потеряло массовую привлекательность, их покупатели на вторичном рынке столкнулись с еще одной проблемой: плеер не поддерживает большинство проводных наушников от самой Apple, включая EarPods. Последняя модель проводных наушников от Apple оснащена пультом, похожим на тот, что был у комплектных наушников, но новая версия «общается» с плеером не тем способом, который тот ожидает. Даже если вам удастся найти третий «шафл» в полной комплектации, есть вероятность, что наушники будут неисправными. По описанию самой Apple, некоторые из них страдали от нерабочих кнопок и «неожиданного увеличения или уменьшения громкости».
iPod Shuffle третьего поколения — это девайс от Apple, который со своим минимализмом страдал от чрезмерных для своей аудитории ограничений. Пройдет еще несколько лет перед тем, как Apple в 2010-х годах предпримет другие подобные шаги — в частности, уберет функциональные клавиши с клавиатур ноутбуков или ограничит возможность расширения компьютеров. Тем не менее, уже тогда склонность Apple к миниатюризации и упрощению ложилась в основу пародий. «Идея нового iPod Shuffle звучит как история из Onion (американского сатирического издания. — 30pin). Без кнопок, с проприетарными наушниками — еще скажите мне, что он разговаривает», — гласил обзор Slashgear.
В 2010 году Apple вернула кнопки управления музыкой на корпус iPod Shuffle четвертого поколения. Функционал прежней модели вернулся, но в качестве опции, а не единственного способа управления. Производитель даже отвязал вызов VoiceOver от пульта на наушниках и сделал для него отдельную кнопку на самом устройстве. Несмотря на то, что у новой модели не было опции на 4 Гб памяти, как у старой, она продолжала продаваться в течение большей части десятилетия.
Интересно, что один из последний примеров «работы над ошибками» Apple перекликается с историей «шафлов». В мае 2021 года Apple заменила пульт Apple TV пятилетней давности — симметричный черный прямоугольник со стеклянным тачпадом — на пульт, напоминающий дизайн предшествующей ревизии. На новом пульте сенсорное управление стало не вещью в себе, забирающей на себя все внимание, а частью обычной навигационной кнопки.
И управление с наушников, и тачпад на телевизионном пульте были признаны несостоятельными в качестве единственных вариантов. Но это не значит, что они были плохи — просто им не хватало полировки или доступности. Эти эпизоды в истории Apple показывают, что разработка чего бы то ни было не ограничивается придумыванием «хороших» идей и выкидыванием «плохих»: иногда достаточно лишь найти им подходящее место.
Оригинал статьи на английском языке был опубликован на сайте 30pin в июне 2021 года. На русском языке публикуется впервые. Авторство и перевод Юрия Литвиненко.