Друзья, доброго всем дня! Учёные выяснили, что каждые 27 миллионов лет у нас, на Земле, возникает высокая вероятность массового вымирания. Некоторые астрономы предположили, что эти вымирания вызваны тусклой звездой, вращающейся на расстоянии около одного светового года от Солнца.
Эта гипотетическая звезда – Немезида – якобы отклоняет орбиты комет и направляет их прямиком к внутренним планетам, в том числе и к нашей. Падающие небесные камни и приводят к вымиранию части животного мира. Эта гипотеза в научных и околонаучных кругах получила название «Гипотеза Немезиды».
Гипотеза Немезиды была впервые предложена в 1984 году для объяснения достаточно регулярных циклов массовых вымираний на Земле. Примерно каждые 27 миллионов лет, почти как часы, возникает значительно более высокая вероятность того, что на нашей планете произойдет массовое вымирание – сродни апокалипсису, в результате которого исчезли динозавры (и бо́льшая часть остальной части жизни на Земле) около 65,5 миллионов лет тому назад.
Периодичность этого цикла – порядка десятков миллионов лет – предполагает, что на него влияет какое-то небесное тело.
«Если вы видите что-то с очень регулярным циклом, который составляет 10 или 100 миллионов лет, вы склонны думать о вещах астрономических, – считает физик Эдриан Мелотт из Университета штата Канзаса. – Например, Солнечной системе требуется около 250 миллионов лет, чтобы совершить один оборот вокруг центра нашей Галактики».
Невидимый компаньон Солнца
Астрономы предположили, что звезда с малой массой, например, тусклый красный или белый карлик, под названием Немезида, может вращаться вокруг нашего Солнца на очень большом расстоянии – почти в световой год, далеко за орбитами планет. Ей требуется около 27 миллионов лет, чтобы совершить полный оборот вокруг центрального светила.
Во время своего движения по орбите звезда входит в рой комет, окружающих Солнечную систему, так называемое облако Оорта. Когда Немезида проходит сквозь облако Оорта, она может нарушить орбиты многих комет, в результате чего некоторые из них отправляются во внутреннюю Солнечную систему, и в конечном итоге часть из них сталкивается с Землей.
«Время от времени появлялась бы целая куча комет, которые падали на Землю, что приводило к вымираниям», – объяснил Мелотт.
В исследовании Мелотт и его коллега Ричард Бамбах из Национального музея естественной истории в Вашингтоне, проанализировали множество данных о прошлых вымираниях на Земле. Они изучили летопись окаменелостей, насчитывающую 500 миллионов лет.
Их анализ подтвердил, что существует 27-миллионный цикл, на пике которого происходит чрезмерное вымирание живых организмов. Конечно, бывают вымирания, которые случаются в середине цикла, и иногда, когда наступает пик, Земля благополучно его переживает. Но в целом ученые подтвердили, что каждые 27 миллионов лет жизнь на Земле становится немного более опасной.
(Кстати, до следующего пика у нас есть 16 миллионов лет, так что не стоит сильно беспокоиться.)
Никакой Немезиды нет?
Однако, отнюдь не помогая подтвердить гипотезу Немезиды, Мелотт и Бамбах, напротив, утверждают, что их выводы свидетельствуют о том, что Немезида не может существовать.
«Если бы Немезида существовала на самом деле, её орбита не была бы устойчивой, – пояснил Мелотт. – Расчеты показывают, что орбита должна изменяться на 20–50 процентов из-за гравитационного притяжения звезд, проходящих мимо нас, и движения Солнца в галактике».
Таким образом, небесное тело, подобное Немезиде, не может объяснить длительный и устойчивый цикл вымираний на Земле.
Мелотт сказал, что его данные, по сути, забивают последний гвоздь в крышку гроба «гипотезы Немезиды». Но коллеги американского физика с ним не совсем согласны. Некоторые специалисты в этой области задаются вопросом, действительно ли летопись окаменелостей достаточно точна, чтобы установить временные рамки цикла, уходящего так далеко в прошлое.
Статья исследователей, описывающая это открытие, была опубликована в журнале Royal Astronomical Society Letters.