2 января 1880 года (21 декабря 1879 года по старому стилю) родился Василий Алексеевич Дегтярев. Знаменитый российский и советский конструктор оружия.
Василий Дегтярев родился в Туле. Несколько поколений его предков были оружейниками, мальчик вырос на рассказах деда о старых мастерах. Уже в 11-летнем возрасте Василий вышел на работу в одну из мастерских. Окончив всего три класса приходской школы, все свои знания он получал на практике, на оружейном заводе.
В 1901 году Дегтярева призвали на военную службу. Как и других молодых мастеров из Тулы, его отправили в Ораниенбаум, где находился еще один центр русского оружейного дела. Василий служил в технической мастерской офицерской стрелковой школы, а затем в опытной мастерской ружейного полигона. Здесь его заметил конструктор Владимир Федоров, опытный и грамотный оружейник стал наставником и коллегой Дегтярева.
В Ораниенбауме, затем Сестрорецке и Коврове группа мастеров и конструкторов работала над первым в истории автоматом, который тогда назывался "ружье-пулемет". В процессе работы сформировалась конструкторская школа Федорова — Дегтярева.
В 1927 году прошли испытания ручных пулеметов трех систем: Дегтярева, Дрейзе и Максима-Токарева. Дегтярев этот конкурс триумфально выиграл, его изделие было принято на вооружение как пулемет ДП — Дегтярева пехотный. Этот дисковый пулемет был произведен в количестве 795 тысяч штук, он стал одним из самых узнаваемых видов оружия Красной армии во время Великой Отечественной войны.
Еще одним популярным оружием, сконструированным Дегтяревым, стал пистолет-пулемет ППД. Он был принят на вооружение в 1940 году, а в конце 1941-го оружие заменили на более технологичный в производстве, но менее надежный пистолет-пулемет Шпагина (ППШ).
В начале Великой Отечественной войны Василий Дегтярев получил важнейшее задание: за месяц нужно было спроектировать и организовать производство противотанковых ружей. С этой задачей конструктор блестяще справился, уже 29 августа 1941 года на вооружение было принято однозарядное противотанковое ружье Дегтярева (ПТРД).
Ружье калибром 14,5 миллиметра пробивало 40-миллиметровую броню с дистанции 100 метров. Это оружие уничтожало легкую бронетехнику, доставляло серьезные неприятности танкам: немцам приходилось защищать ходовую часть дополнительными бронеплитами. Всего было выпущено более 280 тысяч ПТРД.
За тридцать лет конструкторской деятельности Василий Дегтярев разработал 82 модели стрелкового оружия, 19 из них было принято на вооружение. В 1940 году он стал доктором технических наук без защиты диссертации, по совокупности изобретений. Василий Дегтярев умер 16 января 1949 года, похоронен в Коврове.