Один богатый человек не знал, что ему еще хотеть от этой жизни. Казалось, он попробовал уже все, что есть на белом свете. Ему оставалось только повторять про себя, что все суета сует, что он в общем-то и делал. Однако однажды он прослышал, что на краю Земли, если туда добраться, можно узнать ответы на любые вопросы. И он отправился в путь.
Он собрал караван из тысячи верблюдов и тысячи погонщиков, а также невольников, овец без счета и десятков слонов, что были запряжены в огромную повозку, на которую он погрузил весь свой дворец вместе с прислугой, запасом еды и воды на годы вперед, личной охраной, друзьями и гаремом.
Шли годы - дорога на край Земли трудна. Верблюды издохли, овцы были съедены, а слоны не выдержали бесконечный путь с тяжелой ношей за спиной. Человеку пришлось оставить позади свой дворец вместе с охраной, друзьями и гаремом. Когда, наконец, он добрался до края Земли, рядом с ним не было никого.
Человек остановился у края и спросил:
- Есть тут кто-нибудь?
- Здесь нет никого, - ответил голос.
- Никто может ответить на мои вопросы? - спросил человек.
- Да.
- Я прожил долгую и счастливую жизнь, - начал человек, но голос его перебил..
- Мне все про тебя известно. Задавай свой вопрос.
- Хорошо, - человек почувствовал приступ раздражения. Он не привык к тому, чтобы его перебивали.
- Почему, несмотря на то, что у меня было все, что только можно себе представить, я не чувствовал удовлетворения?
- Всю жизнь ты занимался одним и тем же, - ответил голос, - сначала взращивал, а потом защищал свою значимость. И чем больше твоя значимость возрастала в глазах других людей, тем больше ты чувствовал, что она ничего не стоит.
- Но почему это так устроено, - воскликнул человек, до глубины души пораженный тем, насколько точно голос передал его чувства.
- В первые годы жизни люди, - ответил голос, - либо укрепляют, либо ломают стержень, вокруг которого строится их существо. Ты из вторых.
- Ты ошибаешься! - вскричал человек, - на свете не найдется ни одного человека, кто бы мог со мной поспорить в умении добиваться своего. Разве моя сила воли, смелость, ум, упорство, что помогали мне всегда побеждать, не есть стержень, о котором ты говоришь?
- Люди, которые сохранили свой стержень, твердые внутри и мягкие снаружи. Они легки и почти не касаются этого мира, паря над ним словно облака. У других вместо стержня пустота, а потому они вынуждены окружать ее броней. Этим они напоминают членистоногих, которые, не имея внутреннего скелета, используют в этой роли свой панцирь. Большую часть жизни такие люди посвящают укреплению и поддержанию собственной брони.
- Ты такой и есть, - продолжил голос после паузы, - с единственной поправкой - ты чемпион среди крабов. Как я и сказал в самом начале: всю свою жизнь ты занимаешься одним и тем же - взращиваешь свою броню.
Человек потерял дар речи. Никогда еще в своей жизни он не видел себя в таком ракурсе.
- Но что же мне тогда делать? - спросил он, обращаясь к пустоте.
- Иди и сломай свой панцирь, - ответил голос, - возможно ты обнаружишь, что в тебе нет ничего такого, что бы стоило защищать.
Человек кивнул головой и послушно пошагал прочь.