Один мужик, не молодой и не старый, нашёл место себе тихое в чаще леса. Хату возвёл, огород разбил, да и семью свою перевёз. Да вот напасть, не понравилось это зайцу серому.
Стал ушастый мужику гадости всяческие делать. То огород разграбит, то кору с яблонь молодых обдерёт, а то и вовсе, прямо в колодец и нагадит.
Уж и изловить мужик его пытался, и подстрелить. Но, проворен заяц, не поймать. Тогда мужик по всей округи силков наставил. Каждый день проверял их, да нет в них зайца. То птица какая попадёт, то хорёк, а то черепашка малая.
И вот, старая черепаха узнав, что её отпрыск угодил в суп к мужику, очень опечалилась. Это в былые времена черепахи много яиц за раз откладывали. Многие черепашки гибли, но и многие род черепаший продолжали. И как мир поменялся, так даже черепахи по одному яйцу в год откладывать стали. И большое счастье для черепах было, коль вылупится кто из яйца.
Погрустила черепаха, да и пошла к зайцу с мольбой.
- Слушай, ушастый. Знаю я, что наши породы давно уже не дружат. Ещё с тех самых пор, как наши предки состязаться в скорости решили. Но, всё же, будь разумен. Прекрати ты мужику гадости делать. По всей округе силков мужик наставил и зверь, и птица в те силки попадает. Вот и дитя моё в те силки угодило и в суп к мужику попало. Ну, не губи ты нас. Не все так проворны как ты. Не все смерти могут избежать.
Выслушал черепаху заяц и только захохотал.
- Мужик этот в наш лес пришёл и нет ему тут места. Буду гадости делать, пока не вытравлю его. И коль другим зверям проще в норах своих забиться и ждать, когда люди расплодятся и всё вокруг тут заполонят, я буду огороды его разорять и в колодец гадить.
- Да что же он сделал тебе такого? – спросила черепаха.
- Ничего. Но сделает. Обязательно сделает. И мне сделает, и тебе.
Вздохнула черепаха и к человеку побрела. Долго брела и всё думала, как мужика уговорить, чтобы он силки убрал и перестал зверей за зря губить.
Увидал черепаху человек и обрадовался. Черепашье мясо вкусное, а из панциря можно тарелку сделать.
- Не спеши, человек! – закричала черепаха. – Пришла я к тебе договариваться. Выслушай меня.
- Говори, черепаха. – сказал мужик. – Да только смотри, всякие глупости свои звериные оставь.
- Заяц думает, что ты в места наши пришёл, чтоб всё тут под себя отобрать и нас всех погубить. От того и пакостит он. Пообещай мне, что не станешь ты нас губить за просто так, пообещай, что силки уберёшь, а я уж зайца уговорю, чтоб перестал он тебе огород разорять и в колодец гадить.
- Нет уж. – отвечает мужик. – Заяц этот много мне вреда причинил. Хочу шкуру его, чтоб дочке шапку сделать. Хочу тушку его себе, чтоб наваристое жаркое жена приготовила. Приведи мне зайца на закланье и тогда уж поговорим.
Вздохнула черепаха, да делать нечего. Побрела к зайцу. По пути нашла сосну смоляную, кору содрала и свой панцирь смолой той вымазала. И вот, сколько времени прошло и не знает никто, а пришла к зайцу черепаха и говорит.
- Договорилась я с человеком. Если пообещаешь ты, что перестанешь ему пакостить, он силки уберёт и не станет больше зверьё в чаще изводить.
- Ерунда всё это. - засмеялся заяц. – Люди хитрые и лживые. Ему моё слово ничего не значит, как и его мне. Просто обманом заманить он меня хочет и убить.
- Что ты? – округлила глаза черепаха. – Да если бы человек таким злым был, как ты говоришь, да разве ушла бы я от него живой?
- Может и не ушла. Только всё равно не верю я. Как пакостил, так и буду. А теперь и вовсе, с тройной силой пакостить начну. Этой же ночью гнили наемся и всё это в колодец ему отрыгну. Пусть травится.
- Ну ты хоть попытайся с ним договориться? – взмолилась черепаха. – Давай так. Ты садись ко мне на спину, и я тебя повезу, как своего господина. Так ты не под лапы себе смотреть будешь, а вперёд. Коль заметишь в руках человека палку или силки, так беги. А коль он с пустыми руками и добрым намерением выйдет, поговоришь с ним.
Подумал заяц, да и согласился. Очень уж ему захотелось как господину, на спине черепахи к человеку приехать. Звери узнают, зауважают.
Сел заяц и едет. Едет и на всю округу сообщает, что к человеку едет договариваться. Что сам человек просил встречи с ним. Звери слушают и диву даются. Какой же заяц храбрый.
Долго ехали, или нет, то и не знает никто. Только как заяц человека увидал, так и понял, что тот не с пустыми руками, а с острым топором на встречу пришёл.
- Я же говорил, что нет веры людям этим. – закричал заяц и хотел пуститься наутёк, да не смог с черепахи сойти. Приклеился.
- Не пытайся. Я с человеком договорилась наш покой на шкуру твою поменять. – тихо ответила черепаха.
- Да ты что, совсем умом захворала. Отпусти меня.
- Не отпущу.
- Да что я тебе такого сделал?
- Черепашку мою сгубил.
- Да не я это. Человек её сгубил. Я же напротив, вытравить его хочу.
- Не вытравливал бы его, дитя моё живо бы осталось.
- Да послушай. – взмолился заяц. – Нет веры людям. Он меня убьёт, а обещание своё не выполнит. Прежде, чем я ему пакостить начал, он зайчиху мою зажарил.
- Врёшь ты всё, чтоб шкуру свою спасти. – отвечает черепаха. – Знаю я весь ваш род. Всегда вы, зайцы, только и делали, что обманывали и пакости всем учиняли. Из вредности своей и чувства безнаказанности ты гадость человеку чинишь.
Подползла черепаха к мужику, махнул тот топором и отрубил зайцу голову. Вздохнула черепаха, на зайца мёртвого посмотрел, и говорит.
- Выполнила я свою часть договора. Теперь и ты свою выполняй.
Посмеялся человек, оторвал тушку зайца с панциря черепахи, а потом и самой черепахе голову отрубил. Потому как, не пристало человеку с тварями лесными, да неразумными какие-то дела иметь и договора составлять. А мясо черепашье очень уж вкусное, да редкое в лесу.
___
А про зайца и черепаху есть ещё сказка.