1.2
Единороги неслись как ветер, едва касаясь золотыми и серебряными копытами нетронутых снегов, поднимая тучи сияющей пыли. Белоснежные поля уходили за горизонт и, казалось, не имели конца. И звенели, звенели колокольчики.
Герн слушал восторженные возгласы принца за своей спиной, чувствовал, как он крепче вцепляется в его тунику, когда Лурцу приходило в голову, не замедляя галопа, сделать несколько головокружительных прыжков, при которых он обыкновенно резко забирал в бок, то вправо, то влево. И хотя единорог при этом оставался молчалив и серьезен, Герна не покидало ощущение, что он делает это специально, чтобы повеселить принца.
Тенля, которая скакала впереди, неся на себе Лоркан и Мимл, резко остановилась и загарцевала на месте, подняв голову к лазурному куполу неба. Герн проследил ее взгляд и увидел летящую к ним небольшую птицу - сокола, словно сотканного из огня.
Оказавшись над их головами, птица вскрикнула и принялась кружить в небе, сыпля искрами на поднятые к ней лица и снег, оставляя в нем глубокие узкие следы.
Лоркан высоко подняла руку, словно приглашая посланца огня. Птица еще раз пронзительно крикнула и спустилась к ней на подставленное запястье. Огненные когти коснулись белой кожи, но не причинили никакого вреда.
- Что это такое? – спросил Герн, когда Лурц поравнялся с Тенлей.
Птица нахохлилась, скосила на него желтый глаз и яростно крикнула.
Лоркан улыбнулась.
- Это наше приглашение на праздник, - сказала она и повернулась к синему единорогу. – Лурц?
- Да, госпожа моя? – тот величаво тряхнул гривой.
- Успеем ли мы вовремя?
- Или мы не последние из рода! – вскричал в ответ единорог и встал на дыбы.
Принц вскрикнул от неожиданности и чуть не упал в снег, но Герн отчего-то предчувствовал такой поворот событий. За мгновение до этого он крепче сжал Лурцу ногами бока и, хитро извернувшись, успел подхватить падающего принца.
- Так не будем медлить, - фыркнула Тенля, и единороги снова пустились вскачь.
Если и раньше за ними бы не угналась никакая лошадь, то теперь они буквально летели в паре метров над землей, и одинокие деревца, изредка попадавшиеся в этих заснеженных пустошах, исчезали из виду прежде, чем можно было осознать, что ты увидел. Скачка продолжалась весь день, при том, что путь туда в гораздо более медленном темпе занял меньше времени.
На закате прямо перед ними выросла Гора, чей обрывистый склон спускался вниз крутыми уступами, и лишь на высоте мили над землей он становился пологим и поросшим густым сосновым лесом. Тогда Герн догадался, что они обогнули предгорья, называемые Цветущей Землей, и выехали к самому центральному Ее хребту.
- Я устал, я есть хочу, - заныл у него за спиной принц.
- Если для тебя это так невыносимо, нужно было оставаться в замке, - довольно сухо отозвался Герн, который тоже начинал чувствовать усталость от непрерывной скачки и удивился про себя, что принц молчал так долго.
- Утешьтесь, - сказал Лурц, чей голос казался немного запыхавшимся. – Нас ожидает такая компания и такой ужин, что мы очень скоро забудем всякую усталость.
- Звучит пугающе, - проворчал Герн.
- Послушай, сын Короля Королей, - Лурц остановился под самым утесом и переступил с ноги на ногу, глядя вверх. – Тебе никогда не говорили, что ты пессимист?
Герн не успел ничего ответить, потому что Лурц прыгнул почти вертикально вверх, словно горная серна, и оказался на одном из нижних уступов. Таким образом, взлетая все выше и выше, он поднял своих седоков к кромке соснового леса.
- Ну все, - сказал он, оказавшись там. – Слезайте – перекур.
- Ты куришь? – искренне удивился Герн, спрыгивая на землю.
- Нет, но я много общался с цвергами, а это их любимая присказка.
Герн подошел к обрыву и взглянул вниз. Этот вид ему что-то напоминал, не то чтобы он бывал здесь раньше, но вот уступ из его видения… когда он дрался с некроманткой – это определенно было очень похожее место. Он отошел от края, давая дорогу Тенле, как раз добравшейся до верху.
Она недовольно взглянула на Лурца и топнула передним копытом.
- Отдыхаешь? - проворчала она. – А тебе не приходило в голову, что мы могли бы перебраться на ту сторону до того, как Река выйдет из берегов.
Лурц сердито всхрапнул, но тут же взял себя в руки и его голос прозвучал совершенно спокойно и даже ласково.
- Расслабься и отдохни, - сказал он своей девушке. – Взгляни: солнце почти закатилось – нам по любому придется преодолевать ее вплавь.
- Он прав, - Лоркан спрыгнула в снег вслед за Мимл (на ее запястье все еще сидел огненный сокол). – Вам стоит отдохнуть. Тут недалеко, так что до Реки мы дойдем пешком.
«Интересно, сильно у нее рука затекла?» - подумал Герн.
- Но снег по колено! – возмутился принц.
- Это здесь по колено, на обдуваемом всеми ветрами утесе, - хмыкнула Мимл. – А в лесу ты утонешь под ним с головой. Но никто не просит тебя ходить под снегом. Как же это… - она наморщила зеленоватый лоб, потом выбросила вперед руку и начертила перед собой воздушный знак.
Принц ойкнул, почувствовав, что начинает медленно подниматься над землей, спустя миг он уже стоял на сугробе, не проваливаясь, даже не приминая его.
- Ну что, идем? – спросила Мимл.
- О, как мне стыдно! – простонал Лурц. – Я проскакал меньше трехсот миль и так устал! Семья бы смялась надо мной! Ах, как изменился Мир!
- Не ной, - буркнула Тенлю, низко повесив голову.
И они двинулись узкой цепочкой между исполинских замшелых стволов, продираясь сквозь заиндевевшие кустарники. Возглавлял процессию Лурц, Тенля же тихо трусила сзади.
В голове у принца крутилось множество вопросов, однако он слишком устал, чтобы их задавать. Борясь со сном и заплетающимися ногами, он решил, что порасспросит обо всем Мимл, когда-нибудь потом, а думал сейчас лишь о том, чтобы не причинять лишних хлопот, чтобы спутники не пожалели, что взяли его с собой. Но, несмотря на всю свою решимость, принц поминутно спотыкался, а идущий за ним Герн поминутно подхватывал его за шиворот, как котенка, встряхивал и ставил на ноги.
Вдали послышался будто бы шум воды. Казалось, бурная река течет где-то неподалеку.
Герн остановился, настороженно поводя ушами.
- Что это? Вода шумит не так. Течет что-то более вязкое. Да и потом, если бы поблизости была река, мы бы услышали ее гораздо раньше. Такой чувство, будто она только что появилась там, где ее не было.
- Верно, - поднял голову Лурц и повел ушами, вслушиваясь. – Эта Река появляется здесь раз в год. Она появилась, как только солнце полностью скрылось за горизонтом.
- И это не вода, - добавила учитель Лоркан. – И нам нужно перебраться через нее.
#фэнтези
#друиды
#приключения
#единороги
#зимнее настроение
#новогоднее настроение
#беллетристика