Начало...
За этими мыслями я, сама не заметив как, дошла до магазина. Время было к семи вечера, он уже закрывался, но продавщица мне обрадовалась, и, самое главное, согласилась обслужить.
Деревенские жители доброжелательны, но страшно любопытны. Не желая показаться высокомерной городской нахалкой (мне здесь еще жить, пусть и две недели), я вступила в неспешную беседу.
-... козье молоко можно купить у Нюрки. Она в пятом доме живет. Не ошибетесь, там еще ветла старая у ворот. Хорошее у Нюрки молоко, не вонючее. А и конечно, за козами она следит, и сосцы обмывать не забывает... Сами-то вы где остановились?
- В старом доме, вон там, - я показала рукой видневшийся сквозь зелень деревьев скат крыши.
Взгляд продавщицы зажегся лютым любопытством.
- В доме с привидениями, - выдохнула она и спохватилась:
- Ой, извините.
- Еще одна, мрачно подумала я, вслух же сказала:
- Да нет там никаких привидений, враки это все.
- Ну да, - охотно поддержала она меня, - болтают люди всякие глупости.
И тут же спросила:
- А вы из родственников или дом купили?
- Из родственников, - почти не соврала я. - Владелице почему-то важно, чтобы я пожила здесь две недели.
- Да, странная женщина была. Царствие ей Небесное, - и продавщица суетливо перекрестилась.
Я скорбно поджала губы и покивала.
- Нехорошие вещи в том доме творятся, - продолжила женщина. - Говорят, там покойники ходят. Бледная дама и мужик, которого убили и в подполе закопали. Страшный, кожа с него кусками отваливается. Руки вытянет вперед, зенки закатит и идет.
И она очень натурально изобразила, как ходит мужик. Я хотела ей похлопать, но воздержалась.
- А еще ночною порой из подземелий выходит дух в светящемся плаще. Это старый князь Устицкий ищет потерянные сокровища.
- Там еще и подземелья есть?
- Говорят и подземный ход есть, на кладбище ведет, - сообщила продавщица и тут же осеклась:
- Да ерунда все это. Сказки бабьи.
- Да уж. А что, в этом доме князья проживали?
- Какое! - женщина махнула рукой. - Дом управляющему принадлежал. А у князей имение было, во время революции сгорело. Там подальше, его развалины.
- Чего же князь сокровища свои в доме управляющего ищет? А не, предположим, в развалинах усадьбы?
- Да кто ж теперь знает?
С трудом распрощавшись с болтливой продавщицей, я отправилась домой. Думалось по дороге хорошо. Надо же, дом управляющего! Теперь понятно, почему здание так чужеродно смотрелось в среднерусском ландшафте. Если Устицкие были богаты, наверняка, выписали управляющего из Англии. Насколько я знала, тогда это было модно. Интересно, Колька мой не потомок того управляющего? Надо будет спросить при случае.
К ночи я подготовилась солидно - пять раз проверила, заперты ли на засов парадная и задняя двери, закрыла массивные дубовые ставни. И сразу почувствовала себя Хомой из давнего-давнего фильма про Панночку. Только круг нарисовать остается. Призраков не бывает, все злоумышленники из плоти и крови, твердо сказала я себе и отправилась ужинать. Надо сказать, что дневной скептицизм не имеет ничего общего с темнотой, когда кажется, что из темного проема двери сейчас покажется синюшная рука, пытающаяся схватить тебя за горло.
Выключатель я нащупала уверенно, но с некоторой нервозностью. Кухню залил яркий электрический свет. Совсем другое дело. Я огляделась. Кухня была огромная, а то, что там стояло, очень-очень старым. Я посмотрела на газовую плиту родом из 60-ых, массивную, еще на ножках, и решила не рисковать. Дальнейший осмотр выявил красивейший дубовый буфет 19-ого века, холодильник, как и плита, производства 60-ых и ни следа микроволновки.
- Вот я попала, - пробурчала я, тоскливо разглядывая коробку с замороженной пиццей и осознавая глупость содеянного. - Лучше б колбасы купила и хлеба!
К пицце я еще прикупила бутылочку красного, думая выпить бокал перед сном и полазать по политическому форуму, который мне нравился возрастной категорией участников. Люди там все собрались немолодые, научившиеся скрывать порывы души и от того писавшие меньше глупостей. Здесь меня ждал облом - в интернет выйти не удалось, связь была слишком плохая. Я повертела в руках бокал. Вина уже не хотелось, но бутылку я успела открыть. Пришлось пойти на компромисс - сделать пару глотков. Можно было бы посмотреть телевизор, но телевизор здесь был не предусмотрен как класс. Бродить по дому в поисках бумажных книг... не хотелось. И я приняла единственно разумное решение - отправилась спать. Уснула на удивление быстро, и сны мне снились все какие-то дурацкие. Мне представлялся то труп в гостиной, то повешенник на фоне окна, а то и холодная рука, хватающая меня за все выступающие части тела. Последний сюжет был какой-то неприличный, вводил смущение, отчего и полноценного кошмара, наверное, и не получалось.
Когда я открыла глаза, то первой мыслью было - мне все это снится. Потому что наяву такого быть не могло. Надо мной склонилась бледная женщина, смутно знакомая. Ее темные волосы были нечесаны, а из уголка рта текла кровь.
- Помоги!.. - простонала она.
И все тот же резкий, почти неприятный запах.
Я заорала и свалилась с кровати. Когда я снова смогла посмотреть на женщину, с той произошли метаморфозы - ее голова валялась на полу, а сама она сидела на корточках и перебирала руками в попытке найти непослушную часть тела. Из-за двери наплывало гнилушечное сияние. От ужаса меня чуть кондрат не хватил. Слава богу, что мой ужас обычно выливается в двигательную активность, а не в ступор кролика перед удавом. Пока мозги сворачивало страхом, тело уже шустро двигалось по направлению к окну. Я буквально сорвала защелку с дубовых ставен. Мне ужасно хотелось проснуться.
Злые чары разрушил мужской голос:
- Александра, что случилось?
Я медленно развернулась. Никакой женщины, а также ее головы в комнате не было. Как и гнилушечного сияния за дверью.
- Уже ничего, - прошептала я, сползая спиной по подоконнику.
- ...Вы меня, конечно, извините, я, в призраков верю, но в этом доме?...
Степан сидел нога на ногу и рассуждал, покачивая в руке бокал. Мы с ним уже пару раз обошли весь дом, но никого не нашли.
- Но как же, - слабо защищалась я. Меня все еще трясло. - Старый князь в плаще, женщина бледная. Мне местные рассказывали!
- Ох, уж эти селяне, - снисходительно усмехнулся Степан. - Вы бы лучше не сказкам верила, а двери на ночь проверяли.
- Я проверила! И двери, и ставни.
- А дверь на втором этаже? А поворотный механизм на защелку поставили?
- Какой механизм?
Мне снова чуть не стало дурно.
- Ну как же, в камине. И еще дверь в подвале. Там можно пройти в дом через подпол. Выход есть на кладбище. Хотя сейчас, наверное, и завалило...
Теперь я смотрела на Степана с нарастающим подозрением.
Он правильно понял мой взгляд.
- Ради бога, не пугайтесь. Я много о доме знаю, я же местный, - он снова усмехнулся, на этот раз печально, - тут недалеко живу.
