Середина зимы. Морозы и снегопады погрузили небольшую деревушку С. в оцепенение и забвение. С. хотя и располагалась относительно недалеко от города, но, всё равно снегоуборочные машины ехали туда в последнюю очередь, из-за чего дороги, особенно после обильных снегопадов, заметало, делая невозможным въезд или выезд. Правда иногда состоятельные владельцы дач нанимали уборку снега за свой счёт. Но это счастье было лишь по праздникам, когда оные съезжались на шашлыки.
Немногочисленные местные жители, которые, в силу обстоятельств или по собственным предпочтениям оставались в С. на зиму, приспособились и привыкли к подобным лишениям. Те, кто имел хозяйство, в принципе не знали, что такое скука, так как уход за животными поглощал большую часть их времени, маргиналы же заливали зимнюю тоску «прозрачной», которая не иссякала в единственном местном магазинишке. Жили там и те, кто просто любил покой, уединение и свободу от городской суеты. В основном, за исключением нескольких, существовавших за счёт пенсий стариков бестолочей, всем жителям С. было за пятьдесят. Молодые разъехались по городам и навещали родных лишь в благоприятное для поездок время.
Как и положено в таких местах, все друг друга знали, и новости разлетались очень быстро. Поэтому, когда в одиноком домике возле леса, который пять лет не могли продать, загорелся свет, и над печной трубой появился дымок, жители С. оживились. Кто там поселился? Неужели кто-то купил этот старый дом зимой? А может самозахват?
Пара самых смелых соседок пошли в разведку, и то, что они выяснили, вызвало ещё больше недоумения, вопросов, догадок и пересудов…
Домик действительно купили. А поселилась в нём молодая женщина, лет двадцати семи- тридцати на вид. И жить она там собралась в совершенном одиночестве. Даже собаку не завела…Да что там…Даже кота у неё нет! Кто такая? Почему? Бежит ли от кого-то? А может крuминал? Или психическая какая-то? И это при том, что девица она красивая, и лицом и фигурой бог не обидел. Словом, новая соседка заняла чуть ли не все мысли местного населения и стала долгой и смачной темой большинства разговоров.
А девушка, тем временем, спокойно обживалась в своём новом доме. С соседями она почти не разговаривала, к общению не стремилась. Не была надменной, но и дружелюбия тоже не проявляла. Она вела себя так, словно живёт в другом, параллельном мире, в котором окружающих её людей просто не существует. Иногда она выезжала в город на своей старенькой потрёпанной Тойоте. Но, чаще всего, была дома и, как казалось, на улицу даже не выходила.
Участок с домиком новой соседки, которую звали Людмила, находился почти в лесу, на самом отшибе. Раньше тёмные окна пустого дома нагоняли на местных тоску и жуть, но теперь они светились уютным светом ночью и днём.
Возможно, девушка обрела бы желанный покой в том тихом месте, если она его искала. Но, как ведомо, ни одно поселение не обходится без отбросов. Человеческие отбросы, в составе четырёх корешов, начали всё чаще околачиваться возле одинокого домика. Великовозрастные «детишки» от тридцати до сорока лет, каждодневно заливали остатки мозга вoдкой и чем покрепче, борясь таким образом со скукой и депрессией. При чём, у них всегда были средства, даже тогда, когда пенсии их стариков заканчивались. Все знали, что эти четверо промышляли рaзбоем и вoрoвством. Но…полиция не всегда могла доехать. И не всегда имела желание это делать. А связываться с отмoрoзками никто не хотел.
Чем больше эти четверо обсуждали появление Людмилы, тем единогласней приходили к выводу, что нужно наведаться к ней в гости. Особенно девушка интересовала Лысого, который занимал среди корешов позицию лидера, и был старше всех. Он освободился из известных мест всего полгода назад, а подругу себе так и не нашёл, соответственно, мысли об одинокой и симпатичной девушке в домике на окраине деревни, просто заняли всю его пустую голову.
Вначале Лысый попытался пару раз заговорить с Людой, когда та наведывалась в магазин. Но девушка ни разу не удосужила его ответом. Лишь скользнула по его лицу равнодушным взглядом серых пронзительных глаз и прошла мимо, словно он пустое место. Это вечно пьянoму «воздыхателю» конечно же испортило настроение.
В один из вечеров, Лысый решил сходить в разведку к дому Людмилы и проверить, сложно ли будет им туда войти.
Тяжёлые снежные тучи отступили, унося с собой короткую оттепель, и растущая луна залила округу ещё не ярким, но достаточным для хорошей видимости светом. На часах была половина одиннадцатого. С. погрузилась в полную тишину, казалось, даже дворовые собаки, уснули, повинуясь общему сонному настрою. Лысый, осмотревшись по сторонам, натянул на глаза капюшон и тихо пошёл по пустынной улице. Через двадцать минут он приблизился к цели.
Домик Людмилы неизменно светил тёплым светом. Дымок струился над трубой. Всё, как и всегда… Лысый покосился на темнеющую за домом стену леса и поёжился- мороз крепчал и начинал пробирать до костей. Но…нужно закончить разведку.
До отсидки Лысый занимался тем же- был дoмушникoм. Он подошёл к калитке вплотную и всмотрелся опытным взглядом в детали. Да, зайти «в гости» к гордой девке не составит труда. Двери самые обычные. Замок…Да как вообще ещё живёт этот замок?! Видимо советского производства, он вскрывается обычной шпилькой… Рамы на окнах того же времени- дерево и стекло. Лысый усмехнулся, понимая, что следующей ночью придёт снова и не один. Но тут его взгляд упал на заметённый снегом двор. Снегопад прекратился два дня назад. Неужели она два дня не выходила из дома? Действительно, ровный снежный покров во дворе не был нарушен следами человека! Но было несколько тропинок из звериных следов. Собаки что ли? Но здесь нет собаки. И бродячих никто не видел. Неужели из лесу забежали?
Чем больше Лысый всматривался в следы и пытался понять их природу, тем сильнее липкий, иррациональный страх проникал в его сознание. Мурашки побежали по спине, волосы зашевелились на голове…И дикая, первобытная сила в подсознании начала приказывать ему бежать! Уносить ноги! Спасать жизнь…
Наконец, встряхнувшись от оцепенения, Лысый развернулся и быстрым шагом направился домой. Он шёл, не оглядываясь, несмотря на то что щемяще- щекотящее чувство между лопатками, кричало о взгляде в спину…
Только захлопнув за собой дверь собственного дома, Лысый облегчённо выдохнул. В тот вечер он задумался об источнике своего страха, но, сделав вывод, что причиной этих чувств была его относительная трезвость, быстро исправил это досадное обстоятельство.
На утро Лысый, проснувшись от завываний пустого кишечника, побрёл в магазин. Солнце уже ярко светило, зажигая на морозном снегу алмазные россыпи. Казалось, стало ещё холодней. Кутаясь в засаленный пуховик, Лысый начал подниматься по ступенькам магазина. В этот момент, дверь открылась, и на улицу вышла Люда. Она была легко одета и держала в руках пакет с нехитрым набором продуктов.
-Привет, красотка!- сказал Лысый, перекрывая ей проход, взявшись руками за перила.- Лицо попроще сделай. А то сильно гордая.
Девушку обдало перегарoм. Брезгливо поморщившись, она отшатнулась назад.
-Ты ещё что такое?!- воскликнула она с раздражением.
-Повежливей, краля!- рявкнул Лысый, делая к девушке шаг.
Лицо Люды стало серьёзным, скулы обострились, глаза сузились. Она перехватила пакет в левую руку, а правую резко выбросила вперёд, хлёстким ударом попав в кадык aгреccору. У Лысого перехватило дыхание, он согнулся, хватая ртом воздух. В этот момент девушка пнула его ногой и тот покатился с лестницы вниз.
Не говоря больше ни слова, Люда обошла его и, неспеша, пошла в сторону своего дома. Лысый, отдышавшись, ещё долго смотрел ей вслед, сжимая кулаки, шепча мaты и проклятия. Теперь сомнений у него не было- он придёт к ней «в гости» со своими корешами и научит её вежливости.
Распалившись разговорами о «зaжрaвшейся городской», кореша решили не медлить с визитом к Людмиле. Дождавшись темноты, они разошлись по разным точкам деревушки, чтобы не идти к одинокому дому всей толпой. Не прошло и получаса, как четыре тёмные фигуры сошлись возле калитки. Дом Людмилы был таким, как и всегда. Свет горел во всех окнах, над трубой дымок. От входной двери был протоптан след человеческих ног. Видно, что Люда выходила лишь раз, в магазин. Двор она явно не любила чистить от снега. А собачьих следов, казалось, стало больше. Машина, стоявшая во дворе, судя по толщине снега, не использовалась недели две.
Кореша молча переглянулись. Лысый кивнул и перегнулся через забор, чтобы открыть незамысловатый крючок на калитке. Вдруг, какой-то силуэт попал в поле зрения…Большая собака медленно вышла из тени возле порога и, не издавая ни звука, сделала пару шагов в сторону непрошенных гостей.
-Лысый, это же волк!- зашипел в ухо один из корешей.- Смотри, хвост пушистый и опущен вниз. И смотрит не как пёс!
-Мужики, он тут не один!- зашептало в ухо с другой стороны.
И действительно, из глубины двора показались ещё две тени!
К встрече со стаей волков мaргиналы не были готовы. Мало того, каждый из них, ощутил тот самый дикий и бесконтрольный страх, который пронизывал всё существо, лишая рассудка, заставляя дрожать каждую клеточку тела!
Не говоря ни слова, кореши спиной попятились от калитки и, развернувшись, помчались, не оглядываясь, кто куда.
***
Утро снова было солнечным, но на горизонте появились тяжёлые снежные тучи. Мороз, постепенно начал отпускать. Компашка Лысого снова собралась вместе. Бурно обсудив вечерние приключения, прополоскав желудки и мозги вoдkoй, они пришли к выводу, что гонимые морозом и холодом волки вышли из леса в поисках еды, и им не повезло это увидеть. И, так как ничего о волках больше не было слышно, они решили, что стая покинула их места и пошла дальше. Вечером решили повторить вылазку.
Также, дождавшись, пока стрелка часов перевалит за одиннадцать вечера, по одному, все четверо подошли к заветной калитке. К тому времени небо полностью затянули тучи и пошёл снег. Было темно, и лишь неизменно светящиеся жёлтым окна одинокого домика, освещали сугробы.
-Девка, что совсем электричество не экономит?- прошипел один из корешей.- Богатая? Будет, чем поживиться.
Лысый открыл калитку, и они, быстро зайдя внутрь, молча двинулись к дому. Окна были плотно зашторены. Как ни старались они заглянуть внутрь, не смогли найти даже щёлочки! Вдруг! Раздался вой! Такой глубокий, протяжный и близкий…Настолько близкий, что было слышно, как существо, издавшее его, набирает воздух в лёгкие…Прямо за их спинами! Оглянувшись, они увидели фигуру. На фоне тёмного неба, в снежной пелене…это был силуэт собаки или волка. Только существо это было размером с годовалого телёнка! В этот момент, дверь дома распахнулась. Не успевшие осознать всего ужаса, мужики повернули головы на звук. В проёме двери стояла Людмила! И она была полностью обнaжeнa! Молча, откинув назад пышные волосы, девушка вышла босиком прямо в снег.
-Что за…- пролепетал Лысый, теряя остатки хмеля.- Да ты и вправду чокнутая!
Девушка сделала ещё пару шагов и, вдруг, упала вперёд на руки! В этот миг, тело её стало меняться! Плечи и предплечья удлинились, челюсть превратилась в пасть, густая шерсть, во мгновение ока покрыла всё тело. Перед обезумевшими от ужаса мaргиналами стояла огромная волчица и, вздыбив холку, глухо рычала.
Срывая в криках голосовые связки, они бросились бежать, гонимые животным ужасом и полным безумием…
***
На следующее утро, жители деревеньки С. нашли двух местных алкашей зaмёрзшuмu наcмeрть. Одного на остановке, забился в угол за лавкой, другого под магазином. Третьего, которым был Лысый, нашли в лесу, правда случилось это весной, когда сошёл снег. На всех троих не было никаких следов бoрьбы. Лишь одна причина была установлена- мороз. А четвёртый? Он выжил, но окончательно трoнулcя умом! В ту ночь он залетел к себе домой, перепугав старенькую мать, и, не переставая, твердил какой-то бред об оборотнях и монстрах. Так как этот бред он так и не перестал твердить, его сочли oпacным для общества и прописали в соответствующее заведение.
А Люда? Окна её домика всё так же горели тёплым уютным светом, не угасая ни днём, ни ночью. Соседи лишь иногда переговаривались, что не экономит девка электричество- богатая, видать. И, так как до отдалённого дома никто не доходил, то никто и не заметил, что электричество, отключенное прежними хозяевами, подключено так и не было.