На дворе Олигоценовая эпоха, на месте южных окраин России плещется Майкопское море, омывая берега Казахстана. Здесь, на широких равнинах Азии, 25 млн лет назад произошла древняя битва великанов.
Мелкие осколки от громадных костей в 1914 году были обнаружены российскими палеонтологами. Детальные раскопки позволили собрать почти полный скелет. Найденного зверя опознали как персонажа славянской "Голубиной книги" - гигантского животного индрик-зверя.
О находке договорились молчать... Ладно-ладно, поиграли в криптозоологов и хватит.
Знакомьтесь - Индрикотерий, он же Парацетарий и Белуджитерий. Гигантский вымерший безрогий носорог.
Может зверь и не мифический, но тайны в нём, действительно, есть. Очень долго он путал палеонтологов в попытке его описать, опознать и нарисовать.
Впервые окаменелости обнаружили ещё в 1846 году, но не смогли опознать. Позднее в 1908 году британский геолог Пилигрим описал останки индрикотерия и назвал Ацератерием ("Безрогий зверь"), позже выяснилось, что описанный им скелет был химерой и состоял из представителей разных родов носорогов.
В 1910 ещё один британец описывает новые останки как Парацетария ("Похожий на безрогого зверя"). Но позже переписывает вид под новым именем.
А в 1913-1914 практически одновременные экспедиции американцев в Белуджистан (который ныне Пакистан) и русских в Тургайской области (ныне именуемой Казахстаном) заново открыли этого зверя. Русские оказались проворнее и быстренько описали новое животное. Ирония в том, что в Казахстане нашли только скелет без черепа и опознав в нём носорога дали имя в честь славянского мифического существа с рогом на голове, а индрикотерий оказался безрогим.
А американцы нашли только череп. И описали его как Белуджитерий ("Зверь из Белуджистана"). Когда двойной учёт обнаружили, по правилам номенклатуры должно остаться первое имя - Индрикотерий. Однако, в зарубежной литературе они часто встречаются под именем Белуджитерий.
В связи с тем, что на руках у учёных были разные запчасти, интересно посмотреть на первые реконструкции. У русских на основании пропорций скелета получился невообразимо большой череп:
А у американцы приставили имеющийся череп к носорожьему телу и получили очень тучное животное:
Если с именем зверя есть небольшое недопонимание, то с его систематикой нет хотя бы небольшого понимания. Их много и все они противоречат друг другу, выделяют от 3 до 5 видов этих животных. Обитали они на территориях Китая, Пакистана, Монголии, Казахстана и неожиданно Грузии. Но самым известным всё же является индрикотерий, о нём и поговорим.
Это гигантское млекопитающее дорастало в холке до 4,5-6 метров, в длину 7,5-8 метров. Все три представленных выше реконструкции отражают представления своего времени об этом звере. Однако, они не учитывают некоторых особенностей.
На нижней и верхней челюсти индрикотерия выступают короткие тупые бивни. Вероятнее всего он обдирал ими кору с деревьев, как огромным пинцетом. Однако, питался зверь не только корой, но и листвой. Носовые кости индрикотерия сдвинуты назад и очень похожи на кости хоботных. И значит у него был ... хобот, небольшой, но был.
Последние представители рода существовали рядом с проникшими на территорию Евразии мастодонтами. И одна из версий вымирания состоит в том, что индрикотерии не выдержали конкуренции с более "хоботными и бивневыми". Мастодонты легче добывали пищу с верхушек деревьев за счёт длинного хобота и, очевидно, просто оставили носорогов без еды.
Кстати, о слонах. Всё ещё спорным в реконструкциях остаётся вопрос с ушами индрикотериев. Некоторые предполагают, что они были такими же как у слона. Но пока что это только гипотеза.
Спасибо за прочтение. Я забыла ответить на вопрос, почему Древняя битва великанов - так говорили пастухи из Казахстана про находки первого индрикотерия.