В темном лесу у вершины небольшого овражка между корней высокого дуба в окружении кустов орешника, листьев земляники и белых колокольчиков ландыша жил Родничок. Вода в нем была голубая-голубая и очень чистая, поверхность ее казалась забытым кем-то в лесной траве зеркалом.
Родничок был добр и весел, голубая струйка скатывалась через его край в овражек и бежала дальше, взрослея и ширясь по дороге к синему морю за высокие горы. Добр был Родничок и никому не отказывал в своей голубой воде, которая умела лечить и заживлять раны. Не любил Родничок одиночества, все в лесу знали об этом и часто приходили поговорить с ним. И Родничок ласково журчал ручейком у ног гостя.
На влажной земле всегда виден был чей-то след: когтистых лап робевшего перед Родничком волка, копыт пугливого оленя.
Зимой, когда жизнь в лесу замирала, засыпал высокий дуб, сбросив перед сном жесткие резные листья, пушистый снег запорашивал Родничок. И он тоже засыпал.
Только не умел он спать подолгу, часто просыпался и проверял – цел ли ручеек, бегущий под снегом. Ведь ручеек его вырастет в реку. На реке стоят города и села, река крутит турбины, несет пароходы, баржи с хлебом и танкеры с нефтью, кормит людей своей рыбой, орошает поля и делает еще тысячи полезных дел.
Без сна Родничок начинал скучать, тосковал по своим гостям и принимался дышать на обледеневший свод снега над собой. И тогда под старым дубом появлялась вдруг отдушина в снегу, и дыхание Родничка седым инеем оседало на кустах орешника.
Раньше всех его замечала сорока, надоевшая всем своими новостями, и обрадованно летела к новому собеседнику. Радостно подпрыгивая и встряхиваясь сорока начинала тарахтеть на весь лес, то бегая вокруг Родничка по насту, то взлетая на куст орешника. Но всегда она сначала объявляла на весь лес: «Р-р-р-однич-ч-чек пр-р-роснулся! Т-р-р-р! Ур-р-ра! Здр-р-равствуй!»
Потом она высыпала перед ним столько новостей, что до заката не успевала их все рассказать, а ночью Родничок вновь засыпал, и снежный свод опять смыкался над ним.
Сегодня утром приходила лосиха. Родничок заметил кровавое пятно у нее на боку. Лосиха подошла к Родничку, склонила горбоносую морду и потянула живительную влагу. Потом шумно вздохнула, настороженно огляделась и рассказала Родничку, что несколько дней назад в лесу появился Плохой человек, ранил ее и идет по следам. Лосиха ушла.
Родничок задумался. Всех он встречал приветливо, угощал водой, был добр, и ему отвечали тем же, и не знал он, что есть плохие люди.
Самым дорогим гостем у него был один Человек, живущий за синим лесом. Он приходил всегда весной, очищал Родничок от старых листьев и ила, ждал, когда посветлеет вода, пил ее, говорил Родничку: «До свидания! До следующей весны!»,- и уходил. Родничок старался подольше задержать Человека, не давал оседать мути, поднимал ее все новыми голубыми струйками, но очень чист он был, и вода вновь превращалась в голубую, а пробивающиеся сквозь крону дуба солнечные лучики падали в самую глубь Родничка, превращаясь в золотистые пряди.
Родничок жил давно и помнил отца и деда, и всех прапрадедов его, тоже приходивших к нему раз в год, весной.
Того Человека Родничок не видел уже много лет. В последний раз Человек вдруг пришел летом, вскоре после весеннего прихода. На нем тогда были зеленая гимнастерка и пилотка со звездочкой, поэтому только вблизи заметил его Родничок.
Сел Человек рядом, и Родничок почувствовал вдруг, что Человек прощается с ним надолго.
Загрохотало за лесом, черный дым поднялся в небо. Пролетели злые черные птицы с крестами на крыльях, они рычали и выли как стая голодных волков и хищные тени скользили по земле, пугая все живое.
Поднялся Человек и пошел в сторону грома. Долго смотрел вслед ему Родничок. Ушел Человек, навсегда ушел.
Прилетела сорока, принесла на хвосте нехорошие вести: Пришли из-за гор Злые люди с пауками на стальных шлемах, сеют смерть и жгут все огнем, и нет у них пощады ко всему живому.
Улетела сорока.
Долго ждал Родничок. Долго грохотало за лесом, черный дым застилал небо.
Но потом прилетели из-за быстрых рек, синих лесов добрые серебристые птицы с красными звездами на крыльях. Разогнали черных злых птиц, укоротили им крылья, вогнали многих из них в землю и развеяли черный дым. Но ранена была одна серебристая птица и упала в лес. Превратилась она в человека – так подумал Родничок, потому что он приполз с той стороны, где она упала. Человек был добр, он очистил Родничок, и тот исцелил его своей живой водой. Ушел человек навстречу солнцу, а потом с востока прилетела серебристая добрая птица со звездами на крыльях и долго кружилась над Родничком, качала крыльями.
Понял Родничок, что это он ее воскресил.
Вернулась сорока. Принесла радостные вести: Прогнали злых людей с пауками на шлемах, переплавили их оружие на плуги, а самих научили растить хлеб. Снесли черные горы, где они делали и хранили свои мечи, держали черных птиц. Поднялись в тех местах золотые колосья и синие леса.
Улетела сорока.
И опять ждал Родничок. Давно перестало грохотать за лесом, давно небо стало голубым и чистым, а тот Человек не шел и не шел. Молод был он, не успел обзавестись семьей, не было у него сына.
Ждал-ждал Родничок и почувствовал, что начал стареть без Человека. Никто не чистил старые листья, стали осыпаться края, заилилось дно. Вот крикнула о чем-то в лесу сорока, а он и не расслышал. Грустно стало родничку, и на минуту ручеек его стал ручьем.
Вдруг вспомнил Родничок, о чем говорила старая лосиха. Вспомнил потому, что заметил, как грозно зашумел высокий дуб, подуло холодным ветром, и черная туча поползла на солнце. Из кустов прямо к Родничку вышел Плохой человек с черным ружьем наперевес, весь грязный и заросший. Сел под дубом на траву, взрезал острым длинным ножом банку и принялся есть, жадно по-волчьи глотая куски, и родниковая вода с бульканьем проваливалась в его кадыкастую глотку. Потом Плохой человек склонился над Родничком, заметив необыкновенную его голубизну. Злые искры, сверкавшие в его глазах, отразились в голубом зеркальце. Он заметил их, выругался, швырнул в Родничок пустую банку и плюнул вслед.
Застонал высокий дуб, дернулись его корни и темно совсем стало в лесу.
Потемнела вода в Родничке, исчезла ее синь, последние капли скатились в говорливый ручеек, и он стал затихать.
Исчезла вдруг вода в Родничке, только небольшой серый камень остался на дне.
Не видел ничего этого Плохой человек, ушел дальше по своим черным делам.
Умер Родничок, убит, превратился в серый камень. Исчез ручеек, постепенно мелеть стала река за высокими горами. Остановились турбины, злой суховей выжег поля. Лесные обитатели по старой памяти приходят к корням высокого дуба, который тоже вдруг постарел. До сих пор на влажной лесной земле остаются их следы.
А старый дуб знает, что Родничок можно воскресить, и стоит над лесом, ждет, когда вернется Человек, только он вернет жизнь Родничку и ручейку. Только Человек может уничтожить зло, посеянное злыми людьми.
Но где же он, Человек? Почему не идет? Не станет Родничков, исчезнут Ручейки, пересохнут реки, обмелеют моря, черные пески жадно поглотят поля и жилища людей. Голод и смерть пойдут по земле.
Где ты, Человек? Спеши.