В этом доме уважали современную русскую речь, по-французски намеренно не говорили. Здесь не было азартных игр и шумных застолий. Каждый вечер в доме ждали гостей. Ставили самовар, заваривали крепкий чай и подавали хлеб с маслом....
Салонная жизнь в России первой половины XIX века - настоящее крупное явление в культуре страны. Созданные по образцу французских, русские салоны стали открывателями новых имён в искусстве. Салоны были политические, музыкальные, литературные, смешанные. Среди них особенно выделялся литературный салон Карамзиных в Петербурге.
Он возник в конце 1820х гг. ещё при жизни писателя и историка Н. Карамзина. Салон посещали молодые писатели (Уваров, Пушкин, Батюшков, Жуковский). Так вспоминал эти встречи будущий министр просвещения С. Уваров:
Карамзин читал нам свою историю. Мы были еще молоды, но настолько образованны, чтобы он слушал наши замечания и пользовался ими.
Иногда заходили будущие декабристы и спорили с автором "Истории государства российского" о политике:
Историограф смотрел на молодежь с улыбкой снисходительности умудренного жизнью человека. Лишь однажды, рассердившись, позволил себе резкую фразу: "Те, которые у нас более прочих вопиют против самодержавия, носят его в крови и лимфе".
Но главной музой салона, которая поддерживала его жизнь после смерти Карамзина в 1826 г. была его вторая жена Екатерина Андреевна.
Она была внебрачной дочерью князя А. Вяземского и графини Е. Сиверс. При рождении ей была дана фамилия Колыванова (псевдоним отца). Она воспитывалась в семье тети - княгини Е. Оболенской.
Выйдя замуж за Карамзина (муж был на 20 лет ее старше), она стала его верной помощницей. Екатерина Андреевна участвовала в работе мужа над «Историей государства российского», правила корректуру и считывала привозимые из типографии экземпляры.
После смерти мужа Екатерина вместе с дочерью писателя от первого брака Софией и двумя своими дочерьми стала хозяйкой салона.
Салон Карамзиных кардинально отличался от других салонов Петербурга. Намеренная простота в приеме гостей имела важную роль.
Во-первых, это помогало подчеркнуть серьезность встреч, глубину и важность тем, которые становились предметом обсуждения, не отвлекаясь на второстепенное. Не за угощением приходили в этот салон. В тоже время, простота приемов давала ошущение домашнего уюта и комфорта.
Самой остроумной и учёной гостиной в Петербурге была, разумеется гостиная г-жи Карамзиной <…>; здесь уже царствовал элемент чисто литературный, хотя и бывало также много людей светских. Всё, что было известного и талантливого в столице, каждый вечер собиралось у Карамзиной; приёмы отличались самой радушной простотой <…>. Но, несмотря на это, приёмы эти носили отпечаток самого тонкого вкуса, самой высокопробной добропорядочности. В. А. Соллогуб.
Во-вторых, это давало возможность всем участником собрания - и начинающим писателям, и мастерам - чувствовать себя непринужденно, на равных.
По словам зятя Екатерины Андреевны, графа А. Мещерского, карамзинский дом был единственный в Петербурге, в гостиной которого собиралось общество не для светских пересудов и сплетен, а исключительно для беседы и обмена мыслями.
Салон Карамзиной был самым долговременным. Он существовал с конца 1920х гг. по 1851 (год смерти Екатерины Андреевны). Уникальность этого дома заключалось в тех выдающихся деятелях русской культуры, которые его посещали. В разное время в салоне Карамзиных бывали Пушкин, Жуковский, Вяземский, Тургенев, Баратынский, Лермонтов, Ф. Глинка, Одоевский, Гоголь, Тютчев, Хомяков, Соллогуб, Ростопчина и многие другие.
Чтоб получить литературную известность в великосветском кругу, необходимо было попасть в салон г-жи Карамзиной - вдовы историографа. Там выдавались дипломы на литературные таланты. И. Панаев.
Описание литературной гостиной Карамзиных можно найти на страницах "Евгения Онегина":
В гостиной истинно дворянской
Чуждались щегольства речей
И щекотливости мещанской
Журнальных чопорных судей
В гостиной светской и свободной
Был принят слог простонародный
И не пугал ничьих ушей
Живою странностью своей.
А. С. Пушкина связывало с салоном Карамзиной личное, очень теплое отношение к Екатерине Андреевне. Известно, что будучи при смерти, поэт просил Карамзину посетить его и благословить.
Для того времени салон Карамзиной просуществовал очень долго. Неизменным за эти годы оставалось ощущение свободы и непринужденности. Здесь отсутствовала, привычная для того времени условность, ритуальность поведения.
Вельможи, дипломаты, писатели, светские львы, художники - все дружески встречались на этой общей почве: здесь всегда можно было узнать самые последние политические новости, услышать интересное обсуждение вопроса дня или только что появившейся книги. А. Тютчева.
За свою долгую историю салон Карамзиных "приютил" у себя несколько поколений молодых писателей, способствуя творческому диалогу поколений.