Атмосфера Марса не похожа по сравнению с земной. Давление в районе среднего уровня поверхности составляет 7 мбар (примерно на 150 меньше, чем у Земли на уровне моря). Но в разное время года и в разных местах он измеряется от 1 до 10 мбар. Атмосфера Марса состоит в основном из углекислого газа (95,32%) с небольшими примесями других элементов: азота (2,7%), аргона (1,6%), кислорода (0,13%) и неона (0,00025%). Она также содержит водяной пар (0,03%), и озон был обнаружен в полярных регионах .
Полярные шапки зимой расширяются до 40-50 ° географической широты. Так как мы вычисляем широту и долготу на Земле, а также географические широты на Марсе. Летом южная шапка сокращается до 400 км, а северная до 800 км. В атмосфере на полюсах содержание водяного пара может увеличиваться, а сами они покрываются густой дымкой.
Одним из составов полярной шапки является вода, потому что полярная шапка не тает. Зонд Viking Lander 2 зафиксировал тонкий слой снега на 47 ° северной широты . Северная полярная шапка уменьшается в диаметре до 800 км в течение северного лета, а южная - примерно до 400 км в течение южного лета.
Помимо углекислого газа, полярные шапки также содержат замороженную воду, поскольку было замечено, признаки испарения CO 2. Эта замороженная вода смешана с частицами пыли. Из-за прозрачности атмосферы, Марс отражает солнечный свет в два раза слабее, чем Земля.
Это означает, что, несмотря на большее расстояние, поверхность равного размера на Марсе принимает лишь немного меньше тепла, чем на Земле. Температура всегда ниже 0 ° C. Наиболее тепло в экваториальных районах и в подсолнечной точке.