Австралийцам не очень здорово повезло с природой. То ли природа злая, то ли сами жители растяпистые. Два десятка кроликов создали национальную катастрофу, но это была не единственная подстава со стороны фауны. Вторую оплеуху парням из теплого материка подкинули... страусы.
Национальный символ Австралии
Строго говоря, эму - не страусы, а их ближайшие родственники. Но это тоже нелетучий и отлично бегающий птиц.
Ростом со взрослого человека (общая высота эму - до 190 см). Тушка весит до 55-60 кг (хотя обычно они не такие откормленные). И что немаловажно для нашей истории, шустрые. Легко набирают скорость до 50 км/ч. При этом длинные ноги позволяют за раз делать скачок до 2,5 метров.
На гербе Австралии эму совместно с кенгуру держат щит. То есть перед нами символ Австралии.
Жили эму себе, никого не трогали. Но тут закончилась первая мировая война.
Шел суровый 19.. год
Около пяти тысяч ветеранов вернулись в 1918 году с полей сражений в Австралию. Бойцам чем-то надо было заниматься, и правительство дало им в надел земельные участки. Самый плодородный юго-восток был уже распахан, и парням достались земли на западе материка. Там можно было выращивать пшеницу. А еще там жили эму.
Нет, все шло нормально целых 10 лет. А потом грянула Великая Депрессия, и цены на зерно начали падать. И тут в джунгли пришла засуха 1929 года. А тут фермеры проводили всякие системы орошения, и потому пшеница колосилась, а на диких полях все подсохло. В результате около 20 тысяч эму поняли, что пшеница на полях - штука вкусная и бесплатная. Фермерам эта нелетучая саранча, что логично, очень не понравилась. Как будто кроликов было мало!
Фермеры обратились к правительству, и правительство прислало армейские части для решительного подавления врага... то есть эму. И вот осенью 1932 года война началась.
Попытки пострелять в эму на пшеничных полях из винтовок были неэффективными вообще. И тогда решили - бить птичек будем из пулеметов.
Военным даже дали заказ на 100 тушек эму. Все 20000 были не нужны, но сотню покупали уже сразу.
Казалось, проблема уже решена. Что могло пойти не так?
Ну как тут можно было проиграть?
Около поселка Кэмпион была замечена стайка из 50 эму, и военные рванулись туда. Но, увидев каких-то непонятных людей с какими-то непонятными железяками... эму просто разбежались в разные стороны, не давая подойти на расстояние выстрела. Несколько дней бойцы бегали с пулеметами за неуловимыми пернатыми спринтерами. Внезапно оказалось, что Льюисы не только убойные, но и тяжелые (12 кг без патронов).
Несколько очередей, впрочем, дали эффект. Было убито "несколько птиц" - сколько именно, уточнять не стали. Все, что больше двух - уже несколько.
Беготня утомила бойцов, и они начали устраивать засады. Большую стаю, до 1000 эму, подловили на водопое у дамбы. Птицы не заметили бойцов и подошли очень близко. Победа была в кармане... но на первой же очереди пулемет заклинило напрочь. Было застрелено всего 12 птиц, а остальные, разумеется, разбежались.
Командующий операцией майор Мередит попробовал поменять тактику. Солдат с пулеметом не может угнаться за бегущей со скоростью машины птичкой - значит, надо посадить солдата с пулеметом в машину, и проблема решена.
"Ха-ха-ха", сказали эму. 35 кг страусятины легко выдавало больше 40 км/ч по бездорожью с ямами и ухабами, на которых пулеметчика в кузове трясло. Пули летели в любую сторону... только не в эму. Нескольких эму, впрочем, подстрелить получилось. Но лучше бы не получалось. Итогом первой же погони стал казус - грузовик наехал на подстреленного эму, машину занесло, и она врезалась в фермерский забор. На полном ходу. На том и закончилась бесславная попытка соревнования с эму в скорости.
Неделя битв
"Битва" при Кэмпионе состоялась 2 ноября. По итогам первого отчета 8 ноября выяснилось, что боевые части, вооруженные современными пулеметами смогли убить аж 200 эму. На это было потрачено почти 2500 патронов. То есть 99 из ста патронов были потрачены вообще без пользы.
Чтобы хоть как-то сгладить позор, Мередит на всякий случай уточнил, что вверенные ему войска урона не понесли.
Оказалось, что эму пробематично убить. Их перья торчат, скрывая контуры тела. Кроме того, перьевой покрой довольно плотный, и потому часть попадающих пуль смещается - и попавшая пуля ранит птицу, но далеко не всегда убивает. Да и быстрое движение эму мешает нормально попасть. Один из бойцов так высказался для прессы:
Есть только один способ убить эму – выстрелить ему в затылок, когда рот закрыт, или в рот, когда он открыт.
Над военными не просто смеялись - над ними истерично ржали по всей Австралии. Один из депутатов парламента на заседании спросил, не стоит ли выпустить медали за участие в этой провальной кампании. Его коллега ответил, что эти медали надо вручить истинным героям битвы, проявившим стойкость, тактические умения и эффективность. То есть страусам.
Сам майор Мередит высказался так:
Если бы у нас были солдаты, так же нечувствительные к пулям, как эти страусы, то мы бы могли выдержать натиск любой армии мира. Они способны противостоять автоматическому оружию с неуязвимостью танков. Эму подобны зулусам, которым нипочём были даже пули дум-дум
Кроме того, все действия военных снимались репортерами. Люди активно возмущались кадрами раненых убегающих птиц. Символ страны, вы же помните.
Что дальше?
После обсуждения парламент отозвал военных. Однако проблему-то не решили. Фермеры потребовали военных вернуть, 12 ноября войска снова вышли на боевые позиции, чтобы в конце декабря сдаться окончательно. За время кампании было убито около 1000 эму, но это не дало почти никакого полезного эффекта. Мередит, правда, обещал, что 2,5 тысячи птиц умрут немножко позже от ранений. Но только первоначальное нашествие оценивалось в 20 тысяч голов.
Министра обороны генерала Пирса, который настаивал изначально на участии солдат с пулеметами, пресса прямо называла "министром эму". Кампанию парламент прямым текстом называл фарсом и провалом.
Было еще несколько анекдотов, связанных с попыткой отыграть финансовые потери. Известен случай, когда один из банков, финансировавших кампанию, выставил счет фермеру О'Лири на 94 фунта стерлингов за патроны, потраченные солдатами на его участке. В ответ банк получил иск от фермера на 924 фунта - 10 за еду для солдат, размещенных и питавшихся в его доме, 10 за аренду его грузовика, на котором солдаты гонялись за эму, 4 - за ремонт повреждений его грузовика, и остальные 900 фунтов - компенсация за пшеницу, которую сожрали и потоптали эму, от которых его должны были защитить. Фермеру, кстати, так и не заплатили.
После этого фермеры обращались к правительству еще несколько раз. В 1943 году даже предлагалось бомбить эму из самолета. Но военным хватило позора 1932 года, и больше на такую помощь никто не пошел. Вместо этого правительство попробовало в 1945 году испытанные методы борьбы с кроликами. Заборы и плату за отстрел. Последнее, кстати, очень удачно сработало - зарабатывающие на национальном символе австралийцы за период 1945-1960 гг отстреляли почти 285 тысяч птиц.
В начале 1990-х эму были признаны защищаемым видом. Не вымирающим, но быстро сокращающимся в численности. Однако защитные мероприятия дали потрясающий эффект, и сегодня считается, что численность эму даже больше, чем была до колонизации материка.
----
Если Вам понравилось, подписывайтесь на канал, ставьте лайки и пишите, о чем бы Вы еще хотели услышать)