К концу XIX века перед Российской империей стояла задача не допустить английской экспансии в Средней Азии. Для этого было необходимо завоевать Туркестан. Все Каспийское море был бы под контролем России. На пути достижения этой цели был туркменский оазис «Ахал-Теке», где обитали 80-90 тысяч из воинствующего племени текинцев. Все экспедиции против них до 1879 года были неудачны.
Проведение Ахал-теганской экспедиции и завоевание Туркмении невозможно было совершить без привлечения военно-морских сил Российской империи. В марте 1880 года начались приготовления для экспедиции против Текинского племени и были приняты меры для доставки необходимых запасов в порты восточного берега Каспийского моря. Из Кронштадта в распоряжение генерал-лейтенант М.Д. Скобелева были отправлены четыре паровых катера с командой. Начальником морской части при войсках в Закаспийском крае был назначен флигель-адъютант, капитан 2 ранга С.О. Макаров.
Согласно приказанию генерал-адмирала, в Кронштадте был сформирован под начальством лейтенанта Н.Н. Шемана отряд, состоявший из двух офицеров - мичмана Голикова и корпуса инженер-механиков поручика фон Эльснера - и 28 нижних чинов, а именно: боцманмата, артиллерийского унтер-офицера, минного унтер-офицера, двух квартирмейстров, шести комендоров, сделка, трех матросов 1 статьи, двух машинных унтер-офицеров, шести машинистов, четырех кочегаров и сигнальщика. Сформированный таким образом отряд выступил из Кронштадта 13 апреля и 15 апреля отправился из Петербурга по Николаевской железной дороге.
Предназначенные к отправлению в Закаспийский край паровые катера были вооружены двумя скорострельными пушками Энгстрема и шестью картечницами Фаррингтона (картечница - скорострельное многоствольное артиллерийское орудие). На каждую пушку было взято по 304 снаряда и на каждую картечницу - по 10000 патронов. Как пушки Энгстрема, так и картечницы имели десантные лафеты и, кроме того, при картечницах были передки с ящиками для патронов.
Делая смотр вновь прибывшему отряду, генерал М.Д. Скобелев обратил внимание на картечницы и тогда же решил взять их с собою в поход, зная из опыта последней турецкой войны, насколько полезны могут быть такие орудия для отражения атак кавалерии. Согласно приказу командующего войсками в Закаспийском крае, немедленно была сформирована батарея из двух пушек Энгстрема и четырех картечниц Фаррингтона; батарея эта получила официальное название «морской батареи». Командиром ее был назначен лейтенант Н.Н. Шеман, а помощником его - гардемарин А.А. Майер, прикомандированный к отряду из Каспийской флотилии. Из 28 нижних чинов, пришедших в отряд из Кронштадта, в состав батареи вошли 16 человек, к ним было прибавлено еще 14 человек нижних чинов из Каспийской флотилии и 12 человек пехотной полевой артиллерии, таким образом строевой состав батареи состоял из двух офицеров и 42 нижних чинов.
В начале июля генерал М.Д. Скобелев составил отряд численностью 880 человек при 6 артиллерийских орудиях и 4 картечницах морской батареи для рекогносцировки к Геок-Тепе. 6 июля под Геок-Тепе отряд был встречен большим числом текинцев, тем не менее, ему удалось подойти на близкое расстояние и сделать съемку укреплений. При отступлении текинцы массами теснили арьергард отряда, где находилась морская батарея, которая огнем своих картечниц неоднократно отражала атаки неприятеля.
20 декабря началась осада Геок-Тепе, во время которой картечницы морской батареи находились на передовых батареях и траншеях. При штурме укреплений Геок-Тепе 12 января вместе с штурмующими колоннами были ввезены по обвалу бреши на стену, откуда непрерывным огнем поражали неприятеля, столпившегося внутри крепости. Во время штурма из состава батареи были ранены гардемарин А.А. Майер и три матроса.
Но этим не ограничивается потеря моряков, участвовавших в Ахал-текинской экспедиции. Во время осады Геок-Тепе были ранены капитан-лейтенант Зубов, присоединившийся к отряду в середине декабря, и командовавший одной из осадных батарей подполковник морской строительной части Яблочкин, принимавший деятельное участие в осадных работах. Оба умерли от ран в лагере под Геок-Тепе. Командир морской батареи лейтенант Н.Н. Шеман, всегда находившийся на передовых батареях, за три дня до штурма был ранен в левую руку пулей на вылет в то время, когда он готовился заложить мину под стеной укрепления. Таким образом, из пяти морских офицеров, бывших при осаде Геок-Тепе, уцелел только мичман Голиков. Из команды морской батареи было ранено в разное время до 30%, но все раны имели счастливый исход, и прислуга батареи в Красноводск возвратилась в полном комплекте, где и была в марте 1881 года расформирована.
В день своего отъезда из Красноводска генерал-адъютант М.Д. Скобелев отдал по войскам, действовавшим в Закаспийском крае, следующий приказ:
«Расформирование морской батареи и возвращение гг. офицеров к своим частям, по случаю окончания военных действий, дает мне случай вновь высказать по долгу службы гг. офицерам и молодцам матросам то искреннее уважение, которое они внушили боевым товарищам с первых дней трудной Ахал-текинской экспедиции. В обстановке, для ник совершенно чуждой, моряки еще раз выказали, как в незабвенные дни Севастополя и турецкой войны, что им по плечу все славное, доблестное, молодецкое. Участвуя во всех крупных делах экспедиции, морская батарея показала себя на высоте доблестных преданий нашего флота и кровью закрепила за собой свою заслуженную славу».
По окончании военных действий отряд, сформированный в Кронштадте, был возвращен обратно, а паровые катера, пушки Энгстрема и картечницы были сданы Бакинскому порту.
О событиях этого дня см.: 12 января - этот день в отечественной морской истории.
Навигатор: Морской Хронограф Calendar