SALSA - это междисциплинарный подледный проект, в котором открытия переплетаются с исследованиями, основанными на гипотезах, для изучения того, как подледная гидрология и реликтовые отложения морского органического углерода регулируют процессы микробной экосистемы в гидравлически активной подледной среде. Основная гипотеза проекта SALSA заключается в следующем: современное биоразнообразие и круговорот углерода в гидрологически активных подледниковых средах, связанных с ледяными потоками Мерсера и Уилланса, регулируются минерализацией и круговоротом реликтового морского органического вещества и взаимодействием между льдом, породой, водой и отложениями. Эта гипотеза была рассмотрена путем комплексного изучения подледной гидрологии, характера водной толщи и осадочного органического углерода, геобиологических процессов и палеобиологического вклада в отложения в УУЗР. В исследовании SALSA рассматриваются ключевые вопросы, непосредственно связанные со стабильностью ледяного покрова Западной Антарктиды, подледной гидрологической системой и глубокой холодной подледной биосферой.
Концептуальная схема, показывающая подледную гидрологию региона и биогеохимические пути, исследованные в рамках проекта SALSA, представлена на рис. 2а. На этом рисунке показан разрез региона, изображающий реликтовый органический материал, отложившийся во время прошлых морских вторжений, его роль в круговороте углерода в отложениях и толще воды подледных озер, экспорте органического углерода и питательных веществ в море через оболочку в базальном льду во время базального замерзания и через поток подледной воды, а также роль бактериального круговорота углерода, обусловленного соединениями, полученными в результате распада органического вещества и минерального выветривания. На рисунке 2b показаны сложные связи между льдом, породами, осадками (включая переработанные морские и наземные микрофоссилии) и подледной водой, а также их взаимосвязь с путями круговорота углерода. Неявно на обеих панелях рис. 2 - это всеобъемлющая роль, которую история ледяного покрова играет в современных микробных преобразованиях углерода. Эта диаграмма также указывает на ключевую важность подледной воды в обеспечении микробов и среды для биологических реакций, как источника суспензии и переноса отложений, а также ее роль в динамике ледяного покрова. Всеобъемлющая гипотеза САЛЬСЫ была рассмотрена путем сбора поверхностных геофизических измерений совместно с набором измерений водной толщи на месте и геобиологических данных, полученных по образцам, возвращенным на поверхность.
Концептуальная диаграмма, показывающая, как лед, вода, горные породы и отложения связаны с многочисленными динамическими процессами и, в конечном счете, микробным круговоротом углерода (в центре диаграммы), последний из которых составляет основу для научно интегрированного проекта SALSA. Обе панели раскрывают комплексный характер программы SALSA и необходимость включения ученых с различным опытом работы, которые готовы работать синергетически для решения общей темы подледного круговорота углерода.