Мартен ван дер Вейден является уникальным спортсменом. Пловцу удалось выиграть золото Олимпиады после двухлетнего перерыва в тренировках. А перерыв тот был вызван тяжелейшим недугом…
Наш герой с детства мечтал о больших спортивных достижениях. Но, в отличие от других нидерландских мальчишек, отправился заниматься не на каток, а в бассейн. После того, как Мартен собрал целую россыпь наград на юниорском уровне, стало ясно, что он не прогадал.
Да вот только в дело вмешалась Ее величество Судьба. В 19-летнем возрасте у талантливого паренька была обнаружена лейкемия. Это означало, что с мечтами о большом спорте придется распрощаться. Теперь Мартену предстоит бороться не за медали, а за собственную жизнь.
Однако парень был прирожденным бойцом и не собирался сдаваться. Операция по пересадке костного мозга прошла удачно, и болезнь отступила.
Тогда Мартен решил вернуться к обычной жизни с удвоенной энергией. Он снова приступил к тренировкам, параллельно принимая участие в выставочных состязаниях, которые были направлены на привлечение внимания к нуждам онкобольных.
На ОИ в Пекине в 2008 году наш герой завоевал для своей страны золото в марафонском заплыве в открытой воде. Тогда казалось, что эта победа повысит шансы на привлечение крупных спонсоров. Вот только популярностью выставочные акции с участием Мартена ван дер Вейдена по-прежнему не пользовались. А все потому, что им не хватало размаха.
Однако Мартен не привык сдаваться. Он победил болезнь, оставил позади лучших пловцов мира в открытых водах олимпийского Пекина, теперь он принимает новый вызов.
Мартен вспомнил, как популярен в зимнее время конькобежный марафон под названием "Элфстедентохт". Конькобежцы соревнуются в марафонском забеге протяженностью 200 км. Ну а сама трасса проложена по замерзшим рекам и каналам, соединяющим 11 населенных пунктов северной провинции Фрисландия.
Но ведь летом трасса этого марафона может принять пловцов в открытой воде! Тогда Мартен занялся организационными вопросами. Соревнования получили статус благотворительной акции, в которой за символическую сумму могли участвовать все желающие. Планировалось, что Олимпийский чемпион за три дня проплывет все 200 км с небольшими перерывами на сон.
Марафон широко освещался в СМИ, было привлечено множество волонтеров.
Однако неожиданно выяснилось, что все усилия могут быть напрасными. Тесты воды показали наличие кишечной палочки. Рисковать здоровьем участников было нельзя. Однако сам пловец понимал, что другого шанса может не выпасть. Он решил преодолевать дистанцию в одиночку.
Ажиотаж вокруг марафона поднялся до невиданных высот. Во время трехдневного заплыва каждый желающий мог перечислить пожертвования на специальный счет.
Ну а Мартен вновь отправился сражаться. Заплыв продолжался 55 часов до тех пор, пока пловец не почувствовал сильное недомогание.
Плохая вода все-таки отразилась на самочувствии героя. И пусть заветные 200 км проплыть не удалось, преодоление 163 километров чуть больше чем за двое суток считается национальным рекордом.
Обессилевшего Мартена ван дер Вейдена уносили после одиночного марафонского заплыва "Элфстедентохт" на носилках. Коже на ступнях и ладонях героя была похожа на ужасающее нечто.
Однако усилия пловца были не напрасными. Ведь за эти два с лишним дня на счет центра, изучающего страшную болезнь, поступило более 2,5 миллионов евро.
Мартен верит, что новые исследования, помогут найти лекарства, которые спасут миллионы жизней.