История со злоключениями австралийской фауны вроде бы и известная, но, как оказалось, не все в курсе. Поэтому пробежимся еще раз по самой грозной истории слабости людей перед природой. Вспомним, как любовь к развлечениям и двойка по биологии привели к экологической катастрофе, странным штрафам и развитию биологического оружия
Маленький шаг для человека и огромный скачок для кролика
В конце XVIII века в Австралию активно поехали переселенцы из Европы. Первый флот отплыл из Британии в 1787 году, и на этих кораблях было почти 1,5 тысячи человек и несколько десятков кроликов. Везти с собой коров было пока сложновато. Кролики же, как мы знаем, это не только ценный мех, но и 3-4 килограмма диетического легкоусвояемого мяса.
Все было довольно миленько. Ушастые комочки жевали травку, размножались и разнообразили рацион колонистов. Особенно много их развелось на острове Тасмания, что рядом с Австралией. Но это же хорошо, когда много мяса?
В 1859 году милый чудак и заядлый охотник Томас Остин решил шутки ради выпустить два десятка кролей из клетки на природу. Это ведь так забавно - охотиться на мелочь. И совсем безопасно. Так он думал тогда. Действительно, что может сделать мелкая стайка грызунов, на которых к тому же планируется устраивать регулярные отстрелы. Ну вот любил парень кроличью охоту.
"И, как показала практика, напрасно"
Остину следовало немного лучше учить биологию. Потому что внезапно сложилось сразу несколько плюшек, которые привели к катастрофе.
Кролики - существа не просто плодовитые, а ОЧЕНЬ плодовитые. Одна крольчиха в год приносит до 20-30 крольчат, которые довольно быстро вырастают и сами начинают размножаться. Только зимой, когда холода, трава под снегом и приходится грызть кору и подъедать запасы, размножение кроликов притормаживается.
Кролики - лакомая добыча для всяких лис, волков, сов, орлов, рысей - да даже куницы с хорьками любят крольчатинку. Беда только в одном. Все эти охотнички живут в Европе. В Австралии из хищников собака Динго, сумчатые волки и немножко тасманийских дьяволов. И даже когда все они объелись кроликами под самый пятачок, это почти совсем поголовье кроликов не уменьшает.
А еще в Австралии, особенно на юго-западе, самая идеальная климатическая ситуация для кролей. Мягкая песчаная почва, идеальная для рытья норок и безопасного выращивания потомства, тепло, много еды.
Поэтому когда через несколько лет в гости к Остину заглянул из Британии герцог Эдинбургский, ему была предложена королевская охота. Кроликов даже не пришлось искать. За 4 часа герцог отстрелял 416 диких кроликов, пожаловался, что устал нажимать на курок и натер на пальце мозоль, и уехал.
Отстрел четырех сотен вообще никак не помешал кроликам. В середине 1860-х годов юг и Запад Австралии накрыло Серое Покрывало. И каждый год Покрывало расширялось на восток километров на 100. В 1880-х годах кролики добрались с юго-востока до северо-запада континента. Не специально, просто их стало столько...
По оценкам специалистов к началу 20 века поголовье диких кроликов Австралии добралось до цифры 20 миллионов тушек. Понятно, что точную перепись не вели. Особую пикантность ситуации доставляет тот момент, что австралийцы всеми доступными способами убивали чуть ли не по 2 миллиона кроликов в год. Страшно представить, что было бы, если бы не убивали - несмотря на все меры к 1930-м годам поголовье кроликов дошло до нескольких миллиардов. Опять же, по примерным оценкам. Некоторые исследователи говорят о том, что на каждого человека в Австралии в 1920-х годах приходилось по... 3000 кроликов.
Ну и что? Много - не мало! В чем беда?
А беда в том, что кролики в таких масштабах начали убивать Австралию.
Во-первых, ушастая армия ест. Много. Регулярно. И если коалы залезли на свои эвкалипты и смотрели на копошащихся грызунов насмешливо, то наземным видам повезло гораздо меньше. Кролики просто съели всю доступную траву. В результате исчезло несколько менее шустрых видов, в том числе некоторые страусы и кенгуру, водившиеся только в Австралии.
Ситуация усугублялась тем, что часть земли еще и люди пытались использовать. В Австралию завезли и овец с коровами, которым тоже где-то надо было пастись.
Серым тварям травы было мало, они еще и обгрызали деревья. Не только плодовые, но и дикие.
А если на какой-то местности уничтожить траву и деревья, то начинается процесс превращения земли в пустыню. Он и начался, причем невероятными темпами.
Кролики роют норы. Везде. По всей территории страны. Массовые вездесущие кроличьи норы регулярно приводят к порче дорог и даже взлетно-посадочных полос аэродромов. Сегодня ежегодный ущерб от кроличьей самодеятельности оценивается австралийским правительством в 600 миллионов австралийских долларов.
В 1860-х годах кролики были-таки объявлены национальным бедствием. И начались попытки хоть что-то отыграть.
"А впрочем, охота уже началась"
Их ведь выпускали, чтобы охотиться на них. Ну вот, люди и начали охотиться.
Да-да, отстрелы, ловушки и капканы помогали убивать до 2 миллионов кроликов в год. Кроличье мясо стало огромным подспорьем в кризисы. А во время Второй мировой Австралия вовсю помогала союзникам, поставляя им тушенку. Как думаете, какую?
Одновременно Австралия начала экспортировать мех и меховые изделия. В 1940 году Австралия экспортировала около 100 миллионов шкурок. В год.
В какой-то момент в конце XIХ века даже вводили нормы отстрела. Каждый житель должен был сдавать определенное количество тушек. Сдал - молодец. Не сдал норму - штраф. Перевыполнил - премия. Дети зарабатывали карманные деньги, убивая кроликов.
Не помогало. Совсем. Поголовье ушастых вредителей росло дичайшими темпами несмотря на отстрелы, силки, капканы, хитрые ловушки и попытки взрывать норы динамитом.
Тогда чья-то светлая голова, знавшая биологию не намного лучше Остина, придумала притащить из Старого Света естественных врагов кроликов. Ну ничему опыт людей не учит. На континент притащили сотни лис, хорьков и даже кошек с ласками. И все эти пришлые хищники посмотрели на шустрых крупных вредителей, прячущихся в норах... и вдруг обнаружили, что местная фауна непуганая и добывается в разы легче. Местные уже тоже догадались, что стащить у людей овцу с пастбища куда как сподручнее и сытнее, чем гоняться за бешеными ушастиками. На кроликов забили, а местные виды и домашний скот начали истребляться втрое быстрее. Пришлось отстреливать уже лис с горностаями.
Попытка спрятаться
Первых кроликов на северо-западе встретил забор из мелкой сетки. Не то чтобы он был мегаэффективен, но распространение грызунов затормозилось. И тогда в 1900 году власти Австралии начали строительство мегазабора протяженностью в несколько тысяч километров. Потом второго. Потом третьего. Сегодня эти заборы тоже есть, и их суммарная длина - почти 4 000 километров.
Почти сразу возникли две беды. Во-первых, кролики ПРЫГАЮТ. Высоко. С места. Поэтому заборы пришлось делать высотой под 2 метра. А во-вторых, кролики копают норы. Поэтому забор был заглублен на 30 см в землю.
И как вы думаете, помогло?
И тут австралийцы наступили на те же грабли в третий раз. Так как кролики сквозь забор лезли и под ним подкапывались, приходилось забор патрулировать. Засыпать норы. Отстреливать лезущих кролей. Заделывать дыры в сетке. И все это в пустынных условиях и на жаре. Лошади не тянули такую задачу, и австралийцы не нашли ничего лучше, чем завезти в Австралию еще и верблюдов.
Лет через 10 люди пересели на машины, а верблюды присоединились к кроликам. Но тут хотя бы стадо смогли выгнать за забор. Верблюдов забор худо-бедно остановил.
И вот пока там, в Европе страны грызлись друг с другом, устраивали революции, мировую войну, научный прогресс и все такое, пять миллионов человек в Австралии отстреливали кроликов и катались на верблюдах вдоль мегазабора, закапывая норки. И безнадежно проигрывали свою войну.
Продолжение следует