Эта смелая итальянка первой бросила вызов древней сицилийской традиции, отказавшись выйти замуж за своего насильника. Публичный суд над преступником получил мировую известность, а жертву и осуждали, и восхваляли за то, что она бросила вызов традиционным общественным устоям Италии.
Франка Виола стала символом культурного прогресса и эмансипации женщин в послевоенной Италии. Она полностью изменила отношение целой страны к так называемому "реабилитационному браку".
Согласно исторически сложившимся в Италии законам, насильник не подвергался наказанию, если он женился на своей жертве. Это называлось "реабилитационным браком". Считалось, что таким образом можно было восстановить поруганную честь женщины.
Франка Виола родилась в крестьянской семье на юге Италии. В 1963 году, в течение шести месяцев, она встречалась с Филиппо Мелодиа, местным жителем, связанным с мафией, которому было около 20 лет. Затем Франка решила прекратить отношения с Филиппо.
Отвергнутый Филиппо был взбешен таким отказом. Зная, что закон на его стороне, он решил применить насилие предварительно похитив свою "возлюбленную".
В один из дней, дождавшись, когда отец семейства уйдёт на работу, Филиппо Мелодиа и его двенадцать вооруженных товарищей ворвались в дом Виолы и похитили Франку, затащив ее в машину, а затем восемь дней продержали в плену в доме сестры Филиппо. После того как Филиппо силой добился близости девушки, он и его сестра сказали, что у нее нет другого выбора, кроме как выйти за него замуж или остаться обесчещенной женщиной.
Франку отпустили будучи уверенными, что она покорно вольётся в семью Мелодиa, выйдя замуж за Филиппо, но они недооценили ее смелость и решительность.
Она знала, что то, что с ней произошло, было мерзостью, и ее семья поддержала ее решение подать в суд на похитителей.
В считанные дни судебный процесс попал в заголовки газет, и толпы людей стекались на судебные дебаты. Согласно традиционным общественным нормам, незамужняя женщина, потерявшая девственность, считалась опозоренной. Франка и ее семья подверглись остракизму и преследованию со стороны большинства горожан. Их виноградник и амбар были сожжены.
К счастью, широкая общественность оказалась на стороне девушки, и итальянскому правительству быстро стало очевидно, что закон, поощряющий "реабилитационные браки", идет вразрез с общественным мнением. Большинство итальянцев считали произошедшее с Франкой гнусным преступлением и требовали справедливости.
Суд признал Филиппо Мелодиа виновным и приговорил его к 11 годам тюремного заключения (позже он был обжалован до десяти), а семь его сообщников получили четырехлетние сроки.
Франка вышла замуж за своего друга детства Джузеппе Руизи. Ее поздравили президент Италии и Папа Римский.
Эта мужественная женщина боролась против отсталых традиций и стала иконой феминизма в Италии. Ее храбрость положила начало борьбе за гендерное равенство и лучшее будущее для итальянских женщин.
В 1981 году был отменен закон, разрешавший реабилитационные браки, а в 1996 году изнасилование было переведено из разряда преступлений против нравственности в разряд преступлений против личности.