Здравствуй, дорогой читатель сей повести о приключениях. Ты, должно быть, ожидаешь в начале какого-то объяснения, кто и почему, верно? Давай сначала рассмотрим город, где начнётся история. Ранее в этот город ежедневно прибывали сотни, а порой и тысячи торговцев и путешественников с разных уголков мира, но сейчас нельзя увидеть здесь даже двух путников, которые не являются друзьями. Виной всему этому простая, но ужасная вещь, именуемая как Болезнь Богов. Кто-то выражается об этом как о проклятии, кто-то винит городских учёных, а кто-то ненавидит магов, обвиняя оных в этом несчастье. В любом случае, своей красоты город не потерял: огромные здания, широкие улицы... Весь вид портится лишь парой улиц, наполненных больными и мёртвыми, но это не столь важно.
Один из немногочисленных торговцев (который, кстати, родился и проживает в этом городе) сейчас шёл мимо одной из подобных улиц. Он не заходил туда из страха за свою жизнь, ибо малейший контакт с заражённым равнозначен становлению таким, а это значит сократить свою жизнь до срока в пару дней и умереть в муках. Такова Болезнь Богов, божья кара или ошибка людей. Мужчина метнул краткий взгляд в сторону улицы больных. Воистину печальное зрелище: люди умирают у тебя на глазах, а ранее это были купцы, путешественники, желающие купить что-то или продать, искатели приключений или просто солдаты в отставке. Каждый из этих людей начинал болеть после контакта с больными, и никто не проживал дольше нескольких суток. Именно в этот момент раздаётся крик одного из больных, и тот бросается в сторону здорового района, задевает кого-то, и в этот момент его голова пробивается арбалетным болтом, тело падает, а получивший дозу заражения не нашёл лучшего выхода кроме как взять из кармана небольшую пробирку с прозрачной жидкостью и выпить за один глоток. Следующим мигом нам предстал некогда здоровый мужчина, что дёргался в конвульсиях перед смертью. На всё это смотрел купец, затаив дыхание. Очередная жертва заражения, а единственный выход в борьбе с болезнью было носить при себе флакон с ядом, чтобы в случае заражения выпить и не увеличить количество заражённых в будущем. Вот другая картина, уже в другом конце города, целый лагерь больных. Мать плачет, обнимая своё дитя, нашёптывает ему обещания, что избранная успеет их спасти, у них есть несколько дней. Мальчик молчит, он уже смирился. Пастырь местной церкви обещает им рай, если они умрут, так что парнишка, которому от силы семь лет, не волновался. Не видел причины. Солнце светило ярко, и в том районе был ужасный запах, смесь смерти со страхом. Многие прятались в своих домах, что не сильно помогало. Главное, что у них была вода, еда, и прожить оставшиеся пару дней можно без забот. Про избранную...
***
За пару дней до первых смертей в центре площади стоял старик, что кричал, пытаясь достучаться до испуганных новой болезнью людей:
—О люди, услышьте мои слова! Да явится избранная, и принесёт она очищения кристалл в наш край, и станем мы свободны от болезней и войн, умрёт в зародыше любой негодяй, мы станем жить лучше любого другого города что был и что будет! — его слова не были услышаны никем кроме нескольких людей, что считались достаточно безумными даже до наступления эпидемии.
Каждые две сотни лет такое происходит. Приходит болезнь, уничтожает большую часть населения, и умирает из-за того, что разносчики не успевали передать заразу. Каждый раз люди забывали эту историю и каждый раз она повторялась.
***
Купец сидел в центральном парке города, наблюдая за местными безумцами, что шли по стопам того старика, что кричал о избранном. Только вот старик через день после своего заявления умер от сердечного приступа по заветам божьей кары. Он говорил что-то, что люди не должны знать? Он знал и собирался раскрыть какой-то невероятный замысел? Уже раскрыл? Именно такими мыслями задавались последователи идей этого мужика, ну а Докос (именно так звали нашего купца) не задумывался над этим, ибо решить проблемы критически низкой, почти нулевой, прибыли это ему не поможет. На его глазах умирали его друзья, что на свою голову в тот день торговались с новоприбывшими путешественниками, которые и принесли в город эту болезнь. Ранее полный город нынче напоминает город-призрак, немного людей и много пустого пространства. На удивление, мёртвые люди не разносили болезнь, что в первые дни натолкнуло на мысль казни всех заражённых, но решение было быстро отменено, ибо это слишком жестоко, и даже здоровые люди воспротивились такому шагу от правительства, потому после недолгих обсуждений, было принято решение просто изолировать больных. Это не особо помогло, ибо вскоре заражённые начали нападать на людей, за пару минут до смерти. Тогда был издан закон об обязательном уничтожении заражённого и того, кто был заражён. Вскоре людям раздали флаконы с ядом, который убивает в течении трёх минут. Это не мгновенная смерть от арбалетного болта, но люди приняли это спокойнее казней. Позволить человеку самому умереть оказалось гениальным исходом, и из заражённых осталось всего три четверти нынешнего населения, а ранее было восемь десятых. Неважно, что люди просто умирают и из-за этого статистика меняется, и людей осталось в несколько десятков раз меньше, чем раньше. Загадочный глава города заинтересован только в сохранении здорового населения, и только из-за недовольства здоровых пошёл на уступок и запретил убивать заражённых только по предмету болезни, но потом была введена поправка "Если заражённый никого не заразил, то его жизнь также священна как и любая другая", что развязало руки страже и вызвало слабую волну недовольства, но люди понимали причину такого решения, так что серьёзной неразберихи вызвано таким решением не было.
Докос сидел на скамье и смотрел в сторону туч, что двигались в направлении города. Это обычное дело в этих местах в такое время, приближается дождь. Единственное время, в которое из дому выходить строго-настрого запрещено, в остальное время тебе просто нельзя получать болезнь, а в остальном всем на тебя плевать. Доказательство этому был бездомный, который держится со своим иммунитетом лучше любого другого человека. Пару раз он даже гулял по улицам больных, но ему словно бы плевать на факт распространения болезни. Никто не знал причины его иммунитета, но ты, дорогой читатель, наверняка слышал про Майкла Маллоя. Так вот, это его версия в данном мире, и теперь всё встало на свои места, верно? В любом случае, Докосу требуется идти дальше, ибо он остался задержаться в парке на небольшое время, перевести дух после того, что увидел. Он не был хладнокровным убийцей, он даже запаха гниющего мяса не знал до пришествия болезни, потому до сих пор не привык. Чтобы немного успокоиться после такого зрелища и исполнить главную цель похода из дома, мужчина направился в сторону бара. Дорога была не длинной: от силы метров четыреста. По пути он встретил другую сторону медали этой пандемии. Люди, страдающие от своей бедности, хотя ранее были наряду с самыми близкими к мэру людям, но теперь их доход упал и они стали наравне с теми, кого презирали и кем боялись стать. Но судьба крайне жестока и изменить факты не сможет никто, даже самый могущественный колдун, хотя это нам ещё лишь предстоит узнать. Купец продолжал идти вдоль улиц, осматривая столь привычный ему мир. Бедность, болезни, попытки самоубийств... Проклятье пало на некогда цветущий город. Наконец наш главный герой добрался до одноэтажного здания на главной площади, в которое вела калитка, и вдохнул аромат смеси нескольких алкогольных напитков, жаренной птицы, заходя в помещение бара, которое уходило на метр под землю, из-за чего тут было почти всегда прохладнее, чем на улице. Пройдя к стойке, Докос кивнул бармену на вопрос «Тебе как обычно?». Лишь в алкоголе мужчина находил отдушину, дорогу к истинной свободе от волнений на счёт будущего. Забавно, но внешность главного героя до сих пор не описана, а мы уже имеем небольшое представление о нём, как о личности, но давайте опишем его внешность. Стандартная нордическая внешность: высокий, густая борода, светлые волосы. Одет в стандартный балахон и сапоги, полученные от деда, что служил солдатом. Это, наверное, последнее описание его одежды, но гораздо интереснее сейчас услышать то, что говорит один местный алкоголик.
—Проклятье! Ходят слухи, что избранная мертва! Её убили ассасины! И после этого мы можем доверять Мэру?! Он не справился с защитой единственного пути к спасению нашего города, а мы должны продолжать ему доверять?! — ругался он. Причём это вариант без матерных выражений, ибо в изречении присутствовало несколько очень тяжких словечек, которые даже сапожники не знают.
—Тише, Акром! Ты что, не слышал, что говорят про мэра? Он на самом деле демон, и хочет уничтожения нашего народа больше любого бандита, и он справляется с задачей на ура! Это он создал болезнь, и он хочет убить нас! — шикнул на Акрома второй алкоголик, который давно забыл о состоянии трезвости, оттого живущий в своём мире, где правительство всегда хочет уничтожить народ. Наверное, так жить намного проще.
Докос же откупорил бутылку дешёвого вина, которое уже не казалось ему таким мерзким на вкус, налил в стакан на половину, и сделал крупный глоток, оставляя на усах немного вина, которое стекало на бороду, и капало на черный балахон, на котором красные следы вина не столь заметны. После первого глотка хлынула волна успокоения, захотелось сделать ещё один глоток, который и последовал дальше. Такими темпами стакан был опустошён в первые несколько минут пребывания в баре, после чего был вновь наполнен, а бутылка осталась полупустой. Держа стакан в правой руке, на которой не виднелось одного пальца, а именно мизинца, тот повернулся в сторону бара, желая понаблюдать за происходящим в этой обители бога пьяни, ибо порой это действительно интересно. С одной стороны кто-то разговаривает о политике загадочного Мэра, что пришёл к власти относительно недавно. Тем не менее, даже старожилы не помнят того, как он получил свою власть, никто не знает этого. С другой стороны какой-то беловласый отпивает из стопки брагу тройной перегонки, и говорит своему товарищу о том, что ему требуется дама лёгкого поведения. Но впрочем, это сейчас не так важно, ведь в другом месте кто-то уже начал драку, в которую ввязались стражники, отдыхавшие там, и по итогу пять человек получили ранения и были уведены к шерифу, который был очень рад заняться хоть чем-то кроме пересчёта погибших и заражённых. В баре вновь воцарилось спокойствие, а Докос продолжал потягивать дешёвое вино, которое было сильно разбавлено, но на большее денег у купца не было. Он был одним из немногих, кто остался при своём имении, ибо оно было полностью его.
—Хей, Дос, слышал про то, что твою жену видели за городом? — начал разговор бармен, с которым мужчина общался достаточно хорошо, но друзьями их назвать было нельзя, ибо доверия тайн как такового у них не было.
— Нет, а как давно её видели? Я просто проснулся недавно, и её ещё не видел, — ответил Докос, слегка поморщившись от сокращения нго имени. "Dok-oth", знающий тайны. "Doth" - продавец. Разумеется, ему неприятно слышать такое сокращение, но оно одновременно и правильное, и не раскрывает его суть полностью.
—С самого утра, как мне сказал Акром. А ты, я так понимаю, опять всю ночь вёл дневники, где создавал свои миры, где ты имеешь какую-то важную роль, не так ли? Как ты там себя зовёшь? Сказочник? Загадочные боги, и ты, создавший этот мир, и наблюдающий за тем, как низшие боги создают свои истории и ругаются между собой из-за правил, которые ввёл ты для усложнения их бытия? — искренне спросил бармен, лишь слегка подкалывая, зацикливая внимание на повышенном внимании Докоса к божественной тематике.
—Сам же говорил, что у меня есть талант, я и использую его, — усмехнулся Докос, выпивая остатки вина в стакане, и наливая себе ещё. Он не алкоголик, отнюдь. Просто устал от постоянного стресса из-за ситуации в городе.
—Ты не понял моей фразы, тебе нужно вкладывать не только душу в создание историй, но и применять свой жизненный опыт. Знаешь, доверю тебе одну вещь, я никогда не видел ни у кого такой способности к убеждению людей, ты знаком с кучей влиятельных личностей, почему ты не рассказываешь об этом опыте людям? — спросил бармен, которого, к слову, звали Док-гно ("Dok-Gnoh", знающий многих).
—Не хочу хвастаться, да и не верю я в это. Лучше преуменьшить свои умения, а не преувеличить, — тоже поделился своими мыслями купец, и увидел на лице бармена некое подобие уважения, которое мгновенно пропало, а в следующий миг тот отправился успокаивать особо дерзкого клиента. Докосу даже стало немного жаль несчастного, что рискнул повысить тон на бармена.
Ну а купец остался потягивать вино, выпив лишь почти одну бутылку, хотя "Как обычно" значило две полные бутылки наихудшего по качеству вина, но по степени опьянения оно было не хуже браги тройной перегонки, а это один из самых алкогольных напитков в этом баре. Впрочем, вы уже видели действие этого напитка, ибо даму лёгкого поведения тот беловласый всё же снял, и сейчас они ушли сторону гостиницы. Разумеется, этот случай найдёт место в мире историй Докоса, как, например, история о некроманте, что обрёл бессмертие но потерял свою силу. Забавно, как вдохновение приходит на совершенно странные вещи путём лицезрения абсолютно стандартных вещей, например жизни. В любом случае, сейчас путь Докос держал к себе домой, а на улице уже солнце склонялось к горизонту, что значило более оранжевый свет, делающий вид бедственного населения ещё более жутким. Но сейчас мужчина не начинал высматривать всё как во время пути в бар, сейчас он только направлялся домой. Увидев знакомый, относительно небольшой дом, купец зашёл внутрь, глядя вглубь полу-тёмного коридора, который вёл в три комнаты. Пройдя мимо одной из комнат, тот кинул в неё взгляд. Даже несмотря на то, что в комнате не было окон, было заметно, что в этой комнате, несмотря на порядок в остальных комнатах, не убирались многие годы. Даже больше, в ней намеренно наводили беспорядок. Во взгляде купца поселилась тень, но та вскоре заменилась удивлением: на улице уже вечерело, а дома холодно, и голоса любимой жены не слышно, слова бармена становятся всё более зловещими. Что произошло? Докос метнулся на кухню, и там не было ничего, кроме миски с холодной едой и записки. Обратив внимание на кусок бумаги, тот начал читать его про себя:
«Ушла по делам, буду не скоро. Тебе понравится! В Амно добавь огненного порошка и ешь, без меня справишься». И больше ничего. Знающий тайны несколько раз перечитывал записку, но не мог вычленить хоть что-то, что ответит на вопросы по типу "Зачем? Куда? Почему?". Впрочем, сейчас Докос хотел спать и есть, потому отошёл от стола, и открыл шкаф с особо важными ингредиентами, которые используются для готовки необычных блюд, и достал небольшую пробирку с ярко-оранжевой пылью, которой немного посыпал блюдо, и принялся есть. На вкус как смесь овощей с севера и небольшого количества сахара с райской приправой. Мысленно мужчина отметил, что его жена как всегда постаралась приготовить что-то необычное. После еды же Докос отправился в спальню, где не спешил ложиться спать, ибо после еды алкоголь немного потерял власть в организме торговца. Тот сел за письменный стол, взял ручку, достал дневник, открыл по закладке, и начал писать очередную историю. Безумные ситуации, концы вселенной, каждый раз всё более безумно и интересно всё проходило. В этот раз его главными героями стали обычные подростки, одному из которых предстояло стать частью божественной команды. Ручка скрипела по бумаге и рождала целые миры, но спустя часов пять нахождения в одной позе, писатель сложил инструменты, спрятал дневник в ящик, и отправился спать на кровать. Наконец, мужчина погрузился в царствие Морфея, отправляясь в неспокойный сон, видя визуализацию своих историй. Вечно живущие люди, военные преступники, всё время разные и всегда истории не имеют окончательного финала, всегда история может продолжиться, стоит писателю только захотеть. Вот избравший бессмертие страдает от своего выбора на протяжении вечности, вот подросток решается на самопожертвование и становится частью пантеона богов историй, вот другой бессмертный догадывается о существовании пантеона, и рассказывает о нём тем, кто забудет это спустя пару лет, или же, если сказочник так решит, оставят себе память о нём, но кто-то из них заплатит за это знание зрением. Пробуждение было самым обычным, как всегда. Первые лучи солнца начали заходить в окно и в глаза начали неприятно светить сквозь окна из слюды. Так что торговец поднялся, за пару минут оделся, и отправился из дома на рынок, чтобы провести день по стандарту. Солнце только восходило, а люди уже сновали туда-сюда, чтобы заработать денег на хлеб. Купец уже сходил к поставщику и взял дневную оплаченную норму товара, так что сейчас он расставил в своей лавке товары и размышлял о том, как поступить в этой ситуации. Жена ушла без причины, и пообещала придти, "Избранная" умерла от наёмных убийц, шансы спасти город от болезни малы. Что же делать в этой ситуации, если все ждут помощи, но никто не двинет и пальцем в данной ситуации? Что, если Докос сумеет справиться с делом самостоятельно? Используя людей и применяя свои умения в общении, не покидая родной город найти способ исцелить людей от этой болезни. Именно такой идеей загорелся он, и начал внимательно слушать происходящее вокруг него чтобы использовать полученные данные для выполнения своей новоявленной цели. Вот, кто-то втолковывает торговцу, что за такую стоимость никто не купит его товар, вот кто-то утверждает, что недавно был за городом... Вот этот человек ему и нужен. Подозвать его было не трудно.
—Хей, путник, ты, должно быть, много путешествуешь? Я никогда не путешествовал, всегда мечтал о геройстве, но увы. Как думаешь, сможешь заняться поиском информации за оплату? Нужно узнать о пророчестве избранного, но времени мало, — говорил Докос, после того, как жертва подошла поближе.
—Да, но с чего мне начать? — спросил парень, что лишь на десяток лет младше Докоса.
—С библиотеки, скорее всего. Чем больше узнаешь о пророчестве - тем больше заплачу, но минимум сто серебряных у тебя будут в кармане, — дал задание торговец, отпуская героя, что получил задание без намеренного поиска, но за сто серебряных тот был готов поискать информацию.
Докос имел небольшие запасы денег, так что дать задание нескольким людям на поиск информации ему стоило не очень дорого, но для него это были достаточно большие деньги. Второму путнику (рекорд недели, два путешественника за день) тот поручил раздобыть несколько дешёвых комплектов снаряжения, чтобы потом нанять людей для исследовательской экспедиции, чтобы после получения доступной информации отправить людей для получения большего количества информации, чтобы потом при возможности исполнить то, что должен был исполнить избранный, или, как говорил Акром, избранная. Правда, второй путник через пару дней будет убит бандитами, а Докос из-за преклонного возраста забудет про это. Именно такой идеей загорелся торговец, являющийся главным героем, что не покинет границы территории своего города до самого конца этой истории. Сейчас же торговец продолжал изучать людей, чтобы потом использовать имеющуюся информацию для своих целей. Вот торговец фруктами делится с совсем нищими тем товаром, который реже всего покупается, вот кузнец точит товар до состояния "Режет даже камень", а Докос смотрел на свои товары, которые в основном покупаются именно путешественниками: инструменты для обработки оружия, крючки, вещмешки, целые куртки с подсумками, раньше продавались с металлическими подкладками для увеличенной защиты, но денег не хватает на такую тонкую работу от кузнеца. В целом, день шёл спокойно, и наконец закончился. С закатом торговец отправился в сторону дома, собрав не проданный товар, чтобы продать на следующий день тем, кто придёт. После того, как количество зараженных упало, в город стали пускать путешественников, но после того, как проверят их на наличие болезни особые санитары, которые появились неожиданно и совсем недавно и не заходят в город. Они легко определяют больных, так что их помощь просто неоценима. Уже дома торговец решил сегодня лечь спать пораньше. Засыпая, он прокручивал в голове готовый план, и надеялся на исход получше чем никакой. Перед тем, как погрузиться в сон, тот кинул взгляд на письменный стол, на котором стояла полная, закупоренная бутылка вина, к которой тот вчера так и не притронулся.