Культуру района исторически определяла удалённость от центров цивилизации в первой половине второго тысячелетия, раннее зарождение в Жиздринском крае монашества и строительство повсеместно храмов в более поздний период, а также бурное развитие промышленности и торговли, начиная с 18-го века.
В начале 20-го века в самой Жиздре с населением около 12000 человек действовали Александро-Невский собор, 4 приходских и 2 домовых храма, еврейская синагога (на еврейском кладбище захоронения прекратились с 1960 г.). В сельских приходах в пределах современного района проходила церковная служба в церквях сёл Зикеево, Кондрыкино, Младенск, Овсорок, Огорь, Песочня, Полюдово, Улемль, Щигры. Храмы были закрыты в основном в 30-е годы и разрушены во время войны. В конце 20-го – начале 21-го веков в районе начала возрождаться духовная жизнь. Восстановлены церкви в Жиздре, Зикееве, Овсороке. В других сёлах проводятся службы в частных домах. Везде активной частью прихожан являются пожилые люди, которых становится все меньше и меньше. Кроме того, в сёлах южной части района сильно влияние баптистов, ближайшее управление которых находится в Брянске.
В уезде растет потребность в народном образовании. Первоначально грамотные люди были востребованы церковью. А с ростом промышленности и торговли в уезде образованность приветствовалась и светским обществом. В первую очередь, это касалось бурно растущего уездного центра. 17 марта 1812 года в Жиздре открылось народное училище. Но всплеск народное просвещение получило только с отменой крепостного права и созданием земского самоуправления. В 1861 году отрылась женская Мариинская восьмиклассная прогимназия, большую часть средств составляли пожертвования населения. Наиболее крупную сумму внёс Д.И. Скобелев – отец известного полководца, род которого с середины 19-го века владел крупным селом Чернышено. Прогимназия готовила учительниц сельских школ, руководила ею внучатая племянница А.С. Грибоедова.
На 1907 год в уезде было 225 учителей, из них 6 мужчин, 140 женщин, 79 законоучителей. В 1895 году в Жиздре открылся техникум садоводства и огородничества. 8 апреля 1910 г. официально открыта мужская гимназия. В женской прогимназии находилось педагогическое училище. Одно время завучем училища была Татьяна Фёдоровна Губарева. Мне удалось ещё застать её, когда она у нас в школе преподавала «Основы дарвинизма». В педагогическом училище на трёх курсах, в которых было по четыре группы, одновременно обучались 360 студентов на очном отделении и 400 на заочном.
После революции на основе Декрета СНК Калужский губернский отдел народного образования вынес постановление от 21.11.1918 г. о реформе школы. По этому постановлению вводилось всем школам единое название: «единая трудовая школа». В школе 1-й ступени (пятилетний курс) обучались дети 8-13 лет, в школе 2-й ступени (четырёхлетний курс) – 13-17 лет. По переписи 1920 года грамотного населения в губернии было 37%, к 1927 году в школах обучалось 86,8% всех детей школьного возраста. Большую роль в повышении общей грамотности населения сыграли пункты ликвидации безграмотности взрослого населения. Прошла в них обучение и моя мать. А когда отец умер, она вспомнила полученные навыки, чтобы получать от нас, детей, письма и самой писать ответы.
На просвещение уезда были направлены и библиотеки. Первая народная библиотека с бесплатным доступом читателей открылась в 70-х годах 19-го века. А в 1899, в юбилейном году со Дня рождения А.С. Пушкина, начала работать Пушкинская публичная библиотека. Как отмечалось в журнале «Библиотека», 1996, №8, «библиотеку открыла Жиздринская городская управа. Для её создания отдал своё личное собрание книг меценат Иван Прокофьевич Григорьев, лесопромышленник, почётный гражданин города…. После Октябрьской революции Жиздринская библиотека считалась в области одной из лучших. В ней насчитывалось до 60 тысяч книг». После войны её бессменным руководителем до выхода на пенсию была профессиональный библиотекарь и краевед Валентина Николаевна Михалёва. Библиотека повлияла на моё развитие в юности. В разное время ярко проявили себя работники библиотеки А.А. Горина, П.А. Проскурнина, Г.К. Зайцева, Г.К. Параносенкова, Н.А. Иванюхина и другие.
Среди объектов, где население проводило культурный досуг, выделялся просторный городской парк. Там играл духовой оркестр 303-го, а затем 111-го запасных полков, размещавшихся в городском бору. Духовой оркестр был популярен среди горожан и после войны. Уже на моем веку два поколения Щупачко руководили этим музыкальным коллективом. Тон духовым оркестрам уездов задавал в Калуге композитор, скрипач и дирижёр Е.М. Дрейзин. Он жил в Калуге с 1917 г. и похоронен на Пятницком кладбище в 1932 г., известен, как участник обороны Порт -- Артура и как автор вальса «Берёзка».
До войны Собор Александра Невского был превращён в Дом культуры, и здесь почти каждый день крутили кинофильмы. В 1935 году впервые демонстрировался звуковой кинофильм «Юность Максима».
Война затормозила социальное и культурное развитие района. При полностью разрушенном народном хозяйстве ещё лет двадцать было не до объектов культуры. По сельским советам строили простенькие деревянные дома, в которых размещались и изба – читальня (так по старинке продолжали называть этот объект культуры), и сельский клуб, и актовый зал для сходов, собраний и концертов, и кинотеатр, где кинопередвижка крутила изорванные и затертые от многократного использования киноленты.
В первый послевоенный год в райцентре среди сплошных землянок, в которых вынуждены были жить вернувшиеся жители, построено только 26 домов. Постепенно возник роскошный деревянный кинотеатр у площади с развалинами Александро-Невского Собора, у перекрёстка центральных улиц построили раймаг и продмаг, в которых и сейчас продолжается торговля, возобновилась учеба в средних школах. Жиздра в прямом смысле восстала из пепла. И в городе снова появились прямые, аккуратные улицы, утопающие в зелени.
Очередные статьи будут посвящены моей родословной.