Когда европейцы только начали осваиваться в Африке, от местных жителей они услышали много историй о необычных львах, которые обитали в горной местности.
Эти большие кошки своим телосложением очень напоминали обычного льва, но были немного меньше размером.
На теле присутствовали пятна, а у самцов грива была очень редкой или отсутствовала.
Пока одни ученые сомневаются в возможности самого существования марози, другие - спорят о том, кто же впервые обнаружил это удивительное животное.
Есть информация, что «первопроходцем» стал английский охотник, который в 1906 году заметил в горах парочку львов: самца и самку. Вместо однородного окраса на их теле присутствовали многочисленные, хорошо заметные пятна. Эти кошки были меньше обычных львов, а у самца отсутствовала грива.
Спустя несколько лет факт существования марози подтвердил еще один английский охотник.
Но, конечно, ученым этих скудных данных было недостаточно, чтобы признать существование пятнистого горного льва.
В 1930-х годах, когда британцы обжились в Кении, сообщений о марози стало больше.
Люди, которые уходили в горы, взахлеб рассказывали о таинственных карликовых львах «в крапинку».
В 1931 году фермер Майкл Трент «добыл» в горах Абердэр двух львов-марози.
Он выставлял их шкуры на показ, хвастаясь своими трофеями, что привлекло внимание местного сотрудника по охране дикой природы, который отвез шкуры в столицу Кении для изучения.
Скептически настроенные ученые сразу решили, что шкуры принадлежали молодым львам.
Действительно, у "малышей" в возрасте до 3 лет на теле могут присутствовать пятна, но они никогда не бывают такими четкими, да еще и в таком большом количестве.
Таким образом, марози перестали быть объектом криптозоологии. Ученые получили неоспоримое доказательство существования ранее неизвестного науке хищника.
Но сразу появился другой вопрос: что это вообще за животное такое и откуда у него «растут корни».
Единого мнения на этот счет нет.
Фактически марози является леопоном. С той лишь разницей, что леопоны рождаются только в неволе, а марози — это естественный гибрид льва и леопарда.
Конечно, сложно поверить, что заклятые враги способны на близкие отношения. Но в дикой природе все возможно.
Но почему пятнистый лев решил жить в горах и густых лесах, что несвойственно львам и леопардам? Этот вопрос предстоит еще разобрать на атомы.
Еще одна теория появления пятнистых львов, которая связана с человеком. Когда люди стали активно заниматься разведением крупного рогатого скота, хищники попали в немилость.
Не исключено, что прайд львов, спасаясь от двуногих, нашел безопасное убежище в горах.
Соответственно, оставшись на новом месте, они немного изменились, адаптируясь под новые реалии.
Меньшие размеры тела позволили им более эффективно перемещаться по горным ухабам, а сохранившиеся на всю жизнь пятна помогали маскироваться.
Некоторые ученые считают марози доисторическим львом, которому удалось дожить до наших дней.
Существуют ли загадочные пятнистые львы сегодня или они бесследно исчезли, не понятно.