Москва, середина 90-х
Ну вот и всё. Последний рабочий день в этом году закончен. Посидели с тетками, поели салатиков, получили премию по итогам года (Вера еще раз проверила, хорошо ли застегнут внутренний кармашек сумки, где лежал конверт), обменялись игрушками - символами наступающего года и полотенцами с ним же, ухомячили весь торт, обнялись и разошлись по домам.
Вера вышла из проходной, и бодрая, радостная улыбка тут же сползла с ее лица. С коллегами и начальством еще надо было как-то держаться, но сейчас она одна, поэтому незачем притворяться. Одна. Вера вздрогнула. Какое страшное слово...
Она действительно была одна в этот предновогодний вечер. И первый раз будет одна встречать праздник. Кто же знал, что все так сложится?..
Вера была единственным ребенком в семье - единственным и очень любимым. Ей никогда не хотелось, чтобы что-то менялось, поэтому каждый раз, когда родители намеками интересовались, как она отнесется к возможному появлению братика или сестрички, Вера закатывала истерику, и родители отступали. Теперь родителей больше нет. И у нее нет ни брата, ни сестры.
А муж, ее горячо любимый муж, Ванечка - сколько раз он просил у нее "парня, а лучше двух"? "А трех тебе не надо? - резко отвечала Вера. - Тебе Машки мало? Ты один у родителей, я одна - разве плохо?"
Ванечка вздыхал и отводил глаза. Он всегда хотел, чтобы у них была большая семья. Так ведь и возможности были! Квартира у них была большая, зарабатывали оба тогда хорошо, здоровье было отменное - действительно, хоть еще троих родить можно было. Но нет. Вера не захотела.
И вот теперь единственная дочка Маша этой осенью уехала учиться в Питер, несмотря на все уговоры матери, а Ванечка... Ванечки не было на этом свете уже почти год: сгорел в сорок лет от неизвестно откуда взявшейся болезни.
И Вера с ужасом поняла, что первый раз в жизни будет встречать Новый год в пустой квартире. Конечно, она и раньше чувствовала себя неуютно в одиночестве - такой человек, не умеет жить одна - но почему-то в праздник ей стало по-настоящему страшно.
Она попробовала напроситься в гости к подружкам, но все, с извинениями, отказали: отмечают с детьми, а некоторые уже и со внуками. Вера была никому не нужна.
"Всё равно у меня будет праздник!" - решила она и принялась за дело. Сделала генеральную уборку, хотя особой необходимости в этом не было, скорее, традиция. Поставила ёлку, всплакнув, потому что покупали они ее вместе с Ванечкой. Развесила игрушки, протянула под потолком бумажные гирлянды, достала из обувных коробок старенького ватного Деда Мороза и Снегурочку с фарфоровым личиком.
Теперь угощение. Вера не думала о том, что одна она это все не съест и за неделю, она просто готовила так, как готовила всегда, на семью. Три салата, холодец, запеченная утка с яблоками, рыба красная, рыба белая, колбасная и мясная нарезка. Купила баночку икры. Новогодний стол должен ломиться от угощений - это она знала хорошо.
Словом, практически все приготовления были завершены накануне, оставалось после работы купить мандарины - про них она совершенно забыла, а какой Новый год без мандаринов?.. "После работы куплю," - решила она.
На ее счастье, даже в магазин заходить не пришлось: превосходными абхазскими мандаринами торговал харизматичный кавказец прямо возле метро. Как назло, в кошельке оставалась только мелочь, и Вере пришлось лезть в потайной кармашек за крупной купюрой из премии. Зато она взяла сразу почти два килограмма мандаринов - чтобы от души поесть.
Настроение стало лучше, и Вера бодро шагала домой. Она свернула в проход между гаражами, срезая путь, и почти сразу услышала за спиной развязное: "Эээ, красавица, куда спешишь?" Ее сердце ушло в пятки, когда, оглянувшись, Вера увидела четыре темные фигуры, которые приближались к ней с вальяжной неторопливостью.
"Баблишки, гони, красавица, и мы тебя не тронем!" - сказал тот же голос, и Вера поняла, что от ужаса не то, что шагу не может ступить, но и позвать на помощь не сумеет. Тем временем бандиты подошли и, издевательски заржав, вырвали у нее из рук пакет с мандаринами и швырнули в снег. Один из мужиков с гоготом начал давить фрукты ногой, второй с издевательской ухмылочкой протянул руку за Вериной сумкой.
"А ну, пошли вон!.." - громкий возглас, сопровождаемый самым настоящим выстрелом, заставил бандитов сначала замереть, а потом осторожно отступить, растворяясь в темноте. - "Вы в порядке? Они вас не тронули? Что-то отняли?" - Веру осторожно встряхивал за плечи ее спаситель - мужчина лет сорока пяти. - "Ма... мандарины," - с трудом проговорила Вера и...заплакала.
Спасителя звали Виктор, о чем он сообщил, провожая Веру до подъезда. А еще Виктор сказал, что живет в соседнем доме. "И представляете, какое совпадение... Я вообще не собирался в этом году отмечать праздник - сын служит на другом конце страны, а жена неделю назад сбежала с новым русским, но... Сегодня выходил из метро, увидел мандарины и не удержался - купил, наверное, килограмма два сразу! Словом, это единственное, что есть у меня дома... Хотите, я с вами поделюсь?.."
"А, может, лучше я вас в гости приглашу?" - спросила вдруг Вера.
...Прошло полгода, и Виктор с Верой поженились, а еще через год сорокалетняя Вера стала счастливой мамой двойняшек: Ванечки и Володечки.