Известный американский физик вовсе не был сумасшедшим. По крайней мере, вряд ли обладателя более чем тысячи патентов на серьезные приборы, многие из которых совершили настоящую революцию в науке, можно заподозрить в слабоумии.
Но есть свидетельства, что Эдисон был уверен в возможности общения с ушедшими в мир иной. Об этом упоминали и его великие современники, в частности, Альберт Эйнштейн и Никола Тесла, хотя "потустороннего” энтузиазма коллеги не разделяли.
В научных кругах Эдисон считался перфекционистом и жутким занудой: коль уж что-то вбил себе в голову, просто так от идеи не откажется. "Если бы ему потребовалось отыскать иголку в стоге сена, он немедленно с лихорадочным прилежанием пчелы начал бы осматривать соломинку за соломинкой, пока не нашел бы предмета своих поисков”, — так характеризовал своего первого работодателя Никола Тесла.
Кстати, устроиться в Edison Machine Works было, мягко говоря, сложновато. Эдисон, обладавший энциклопедическим объемом знаний, предъявлял к кандидатам фантастические требования. Однажды он пожаловался Альберту Эйнштейну на непроходимую тупость молодежи. Тот решил взглянуть на список вопросов, на которые должны были ответить соискатели, и через пять минут вернул со словами: "Пожалуй, я не буду дожидаться вашего отказа и сниму свою кандидатуру сам”.
Почему же совсем не романтик и далеко не оккультист Томас Эдисон вдруг увлекся идеей общения с мертвыми? И даже приступил к разработке прибора, который назвал духофоном. Об этом свидетельствует малоизвестная глава его мемуаров, которая была представлена во Франции в начале марта нынешнего года.
Причина — в научных воззрениях Эдисона: он полагал, что в природе весь обмен информацией осуществляется исключительно на электромагнитной основе. А раз так, то всякая мыслящая душа посмертно обязательно будет пытаться вступить в контакт с дорогими ей людьми. И для общения с душами нужен сверхчувствительный телефонный аппарат.
В конце 1870 года Томас Эдисон заключил договор со своим коллегой инженером Уильямом Уолтером Динуидди, что первый из них, кто умрет, попытается отправить второму послание с того света.
По свидетельствам биографов, на исследования и разработку духофона было израсходовано 8 кг золота, 20 кг серебра и 150 г платины. Из золота делались мембраны приемных и микрофонных капсюлей, из серебра вытягивалась тончайшая проволока для намотки катушек индуктивности и трансформаторов. Платина использовалась для изготовления пластин катодов электровакуумных триодов усилителей высокой и низкой частоты.
На проводные линии ушло 300 кг безкислородной меди. Говорят, все эти технические ухищрения привели-таки к патенту на изобретение. Получается, идея была воплощена в работоспособную конструкцию? Впрочем, у современных физиков своя точка зрения на этот вопрос.