Ближе к концу 80-х в Европе вновь стало намечаться немецко-голландское футбольное противостояние. Клубы из этих стран плотно оккупировали финалы всех евротурниров. Только чудо из Бельгии, под названием Мехелен помешало Аяксу выиграть в том сезоне Кубок Кубков, Кубок Чемпионов, впервые в своей истории завоевал ПСВ Эйндховен, а вот Кубок Уефа достался не особо до этого блиставшему в Европе - немецкому Байеру. Вполне справедливо, все ждали летом огненного финала на Евро-88, но сборная Голландии допустила роковую для немцев ошибку и упустила первое место на групповом этапе сборной СССР, благодаря чему двум главным претендентам на победу пришлось встретиться уже в полуфинале. Вообще, тот год вышел триумфальным для голландцев, не менее удачным он оказался и для нашей страны - вслед за финалом Евро, наша Олимпийская сборная добилась победы в Сеуле. Немцы на международной арене, в том сезоне довольствовались бронзой Евро и Олимпийских игр, а также той самой победой Байера в Кубке Уефа.
Едва успел стартовать тот розыгрыш, как грянула первая суперсенсация. Датский клуб Брондбю, не блиставший особо ранее, неожиданно выбил из турнира, его действующего победителя - Гетеборг. Та победа Брондбю не будет случайной - в конце 80-х именно этот клуб будет являться сильнейшим в скандинавских чемпионатах и подвинет Гетеборг. Довольно неожиданное фиаско потерпит в первом раунде и еще один фаворит - Буруссия Менхенгладбах, по всем статьям проиграет испанскому Эспаньолу. Одной из самых колоритных пар первого раунда станет противостояние Селтика и второй Боруссии из Дормунда. Шотландцы одержат минимальную победу в Глазго, но в ответной встрече пропустят два безответных мяча и покинут турнир. Не без труда пройдет дальше другой мощный шотландский представитель - Абердин, забив лишь один гол в ворота ирландского Богемианса. Уже традиционно рвался к победе в Кубке Уефа - миланский Интер, которому все время немножко не хватало сил, чтобы добраться до финала. На этот раз, препятствием для Интера не смог стать турецкий Бешикташ. Уверенно шагнул в следующий раунд прошлогодний финалист турнира - Данди Юнайтед, испанская Барселона со скрипом прошла португальский Белененсиш, легко расправились с футбольными карликами, с Мальты и Люксембурга - Ювентус и Фейенорд. Здорово стартовали на турнире и представители СССР. Московский Спартак уверенно разобрался с сильным дрезденским Динамо, одноклубники дрезденцев из Москвы уничтожили швейцарский Грассхопер, а из Тбилиси - смогли перевернуть неудачный ход событий в противостоянии с болгарским Локомотивом. Подвел только ленинградский Зенит, который после домашней победы над Брюгге - в Бельгии потерпел сокрушительное поражение - 0-5.
Следующий раунд турнира оказался не менее сенсационным и отцепил от притязаний на трофей еще несколько амбициозных клубов. Пожалуй самой значимой потерей стал вылет двух итальянских грандов - Милана и Ювентуса, уступившим дорогу в следующий раунд не самым статусным Эспаньолу и Панатинаикосу, а вот Интер лишь ценой огромных усилий прошел финский клуб ТПС. Остался Кубок Уефа и без представителей Шотландии. Абердин снова выступил неубедительно и уступил место в 1/8 - Фейенорду, а Данди Юнайтед сдался на милость малоизвестному клубу из Чехословакии - Витковице. Вылетел из турнира и обидчик Гетеборга - Брондбю, уступивший в дополнительное время румынскому Спортулу. Также прошли дальше бельгийский Брюгге и немецкий Байер. А вот из трех представителей СССР, в следующую стадию смогло пробиться лишь тбилисское Динамо, не без труда прошедшее румынскую Викторию. А вот столичным Спартаку и Динамо не повезло с соперниками. Динамовцы так и не смогли забить в ворота Барселоны, а Спартак забил очень много, в ворота бременского Вердера, но этого все равно оказалось недостаточно. Матч в Москве закончился разгромом грозных гостей - 4-1. Но в ответной игре - хозяева отыграли фору в три гола уже к середине первого тайма - 3-0. А дальше - москвичи уперлись и Черенков отыграл один мяч, который мог стать пропуском для Спартака. Но за 10 минут до конца игры - Зауэр установил абсолютное равновесие - 4-1 и перевел игру в овертайм, который стал мини-повторением основного времени. Снова Спартак не выдержал стартовый штурм и пропустил от Ридле и Бургсмюллера. Гол Пасулько, казалось вернул в матч интригу и у Спартака было еще 10 минут, чтобы все изменить, но к сожалению сил не хватило.
Настоящей грозой авторитетов в том розыгрыше стал испанский клуб Эспаньол. Вслед за поверженными им Боруссией Менхенгладбах и Миланом, следующей жертвой стал один из главных претендентов на победу - миланский Интер. Прошел в четвертьфинал и второй испанский представитель - Барселона, которой пришлось немало повозиться, с неожиданно и незаметно добравшимся до 1/8 финала, албанским клубом Фламуртари. Самым ярким противостоянием стали матчи между новым лидером венгерского футбола - Гонведом и Панатинаикосом. Венгры победили дома - 5-2 и настолько уверовали в победу, что в Греции с треском провалились, уступив - 1-5. А самы громким противостоянием стало соперничество Байера и Фейенорда. В упорной борьбе победителем вышел Байер. Вслед за Спартаком, жертвой бременского Вердера пало тбилисское Динамо, а вот третий представитель ФРГ - Боруссия Дортмунд, в дополнительное время, уступила дорогу в четвертьфинал - Брюгге. Довольно неожиданно, самой живучей из итальянских клубов оказалась скромная Верона, именно она пережила всех грандов и отправилась в четвертьфинал, а главной неожиданностью стал выход в восьмерку сильнейших, уже упоминавшегося ранее клуба из Чехословакии - Витковице, одолевшего Виторию Гимарайнш.
Любого из финальной восьмерки можно было рассматривать, как претендента на победу в финале, пожалуй лишь только представитель Чехословакии выглядел здесь послабее. Конечно-же, горела желанием взять трофей -Барселона, но в четвертьфинале встретила тяжелое сопротивление Байера. Из Леверкузена - испанцы увезли казалось вполне положительную ничью, а вот в ответном матче достаточно неожиданно пропустили гол, который стал роковым. Шанс вернуться в игру Барселоне предоставился за пять минут до финального свистка, но Бернд Шустер его не использовал, не сумев реализовать пенальти. А вот Эспаньол, убравший с пути уже трех фаворитов, на этот раз получил слабейшего соперника - Виктовице и без труда прошел в полуфинал. В парах Вероны и Вердера, Брюгге и Панатинаикоса завязалась нешуточная борьба из которой победителями вышли немцы и бельгийцы.
Судьба распорядилась так, что в финале мог оказаться только один клуб из ФРГ. Вердер и Байер должны были разыграть путевку в финал. В другом полуфинале сошлись Эспаньол и Брюгге. Первые матчи, прошедшие 6 апреля в Леверкузене и Брюгге закончились вполне предсказуемо - Байер не дал развернуться бременской атаке и одержал дома минимальную победу. А в Бельгии, казалось закончилась сказка Эспаньола, более опытный Брюгге довольно уверенно разобрался с испанской выскочкой. Но не тут-то было...через две недели - испанцы показали, что совсем не случайно оставили не у дел трех грандов европейского футбола. На своем поле, Эспаньол не только отыгрался, но и сумел дожать бельгийцев, на последней минуте дополнительного времени. А Вердер очень надеясь, на то, что при своих трибунах раскатает Байер, так и не смог преодолеть массированную оборону соотечественников. Кубок Уефа, на этот раз оспорят два новичка.
Этот финал, перед его началом выглядел как противостояние абсолютно равных соперников, играющих в абсолютно разный футбол. Эспаньол выглядел атакующей командой, Байер предпочитал более закрытую манеру. Героем первого финального матча стал арендованный у мадридского Реала - нападающий Лосада, который стал настоящим лидером Эспаньола, по ходу турнира. Именно благодаря ему испанцы одержали очень убедительную для финала - победу и находились от трофея в одном маленьком шаге. Учитывая манеру игры Байера, слабо верилось в их итоговую победу. Но в ответной игре, немецкий клуб совершил настоящее чудо, когда от него этого не ждали даже самые преданные болельщики. Эспаньол продержался первый тайм и 10 минут второго, но стоило Байеру забить и оборона гостей затрещала по швам. Забив гол на 81минуте, корейский нападающий Байера - Бум Кун Ча перевел игру в овертайм. В дополнительное время команды не особо рисковали и дотянули до серии пенальти. Первый же удар немцев парировал камерунский вратарь Н'Коно - судьба трофей висит на волоске, но и из этого положения немцы выбираются. Вскоре Уркиага заряжает в перекладину, удар Зуньиги берет вратарь Фолльборн, а решающий промах допускает тот самый Лосада, который "тащил" Эспаньол к этому успеху, на протяжении всего турнира. Нет никакой сенсации, что Кубок Уефа снова достается немцам, но с другой стороны - неожиданно, что победителем тогда стал именно леверкузенский Байер.