Ещё в феврале 2007 года НАСА запустило на околоземную орбиту пять микроспутников THEMIS (аббревиатура от Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms - "Динамика событий и макроскопических взаимодействий во время суббурь"). Эти микроспутники весом всего в 126 кг каждый предназначались для исследования магнитного поля Земли, в том числе магнитных бурь и северных сияний. В состав научного оборудования аппаратов входили феррозондовый и индукционный магнитометры, электростатический анализатор, измеритель электрического поля и др. В 2008 году учёные решили направить два спутника из пяти к Луне, переименовав их в ARTEMIS (аббревиатура от Acceleration, Reconnection, Turbulence and Electrodynamics of the Moon's Interaction with the Sun - "Ускорение, повторная связь, турбулентность и электродинамика взаимодействия Луны с Солнцем"). Аппараты двигались по очень сложной траектории и вышли на окололунную орбиту только летом 2011 года. Эта научная миссия, заключающаяся в изучении взаимодействия Луны и Солнца, продолжается до сих пор.
Следующей миссией НАСА стала GRAIL - программа по изучению гравитационного поля Луны и её внутреннего строения. В рамках этой программы 10 сентября 2011 года к луне были запущены два спутника - GRAIL-A и GRAIL-B. Уже после запуска НАСА объявило конкурс на их наименование среди школьников. В результате спутники получили названия "Ebb" и "Flow" (то есть «Прилив» и "Отлив"). На своём борту аппараты имели радиомаяки Ка-диапазона для связи между собой и радиомаяки для связи с Землёй. Схема работы аппаратов выглядела следующим образом: оба спутника летели по одной орбите на высоте около 50 км над Луной, осуществляя связь между собой и с Землёй. По изменению орбит измеряли масконы (гравитационные аномалии), а уже по ним изучалось внутреннее строении Луны. Эта миссия завершилась в декабря 2012 года.
Наконец, 7 сентября 2013 года НАСА запустила к Луне аппарат, получивший название LADEE (аббревиатура от Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer - «Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения».) Слабая гравитация Луны удерживает вокруг себя некоторое количество газов. Причём, над освещённой Солнцем поверхностью газа примерно в два раза больше, чем над затенённой - из-за дегазации грунта. Кроме того, над лунной поверхностью может находится некоторое количество пыли, поднятой, например, в результате падения микрометеоритов и др. При определённых условиях - с тёмной стороны Луны во время закатов и рассветов - лунную атмосферу можно наблюдать в виде некоторого рассеивания света над горизонтом. В частности, это явление описывали американские астронавты, побывавшие на Луне. Для проведения научных исследований LADEE имел на своём борту несколько спектрометров, а также датчик пыли. Основная фаза миссии проходила на орбите высотой в 50 км над Луной и продлилась 128 дней. Аппарат определил, что главными составляющими лунной атмосферы являются гелий и неон, поставляемые на Луну солнечным ветром, а также аргон. 17 апреля 2014 года LADEE был сведён с орбиты, врезавшись в поверхность Луны.
Читать следующую главу
Читать первую главу