Полтавская битва стала генеральным, решающим, сражением Северной войны. Именно она определила, стоила ли игра свеч, и дала окончательно понять, что Россия больше не является «варварской Московией», а вполне может встать в один ряд с ведущими европейскими державами. Много книг написано по этой теме. Снят не один фильм, в котором мы видим Полтавское сражение. Но как бы много об этом уже не было сказано, я тоже не могу пройти мимо и пропустить столь важное для времён Петра Алексеевича событие.
Война, ставшая именоваться Северной, шла уже десятый год. К весне 1709 шведское командование планировало пойти в наступление на Москву, выбрав путь, проходящий через через Харьков и Белгород. Карл XII рассчитывал, что случится наконец решающее сражение, русские будут разгромлены, а шведские солдаты, как и было прежде до этого, вернутся домой победителями. Для поддержания боевого духа и пополнения провианта по дороге нужно было заходить в населенные пункты и занимать оборонные сооружения, захватывая и разграбляя их.
В апреле шведские войска осадили крепость Полтава. Укрепления города были довольно слабыми, что делало его легкой добычей. Однако гарнизон под началом полковника Келина оказал героическое сопротивление противнику. На оборону поднялись и все горожане, включая женщин и детей, которые если и не принимали участие непосредственно в сражениях, то строили и ремонтировали укрепления.
Шведами было совершено порядка 20 попыток штурма, но каждая из них заканчивалась провалом. И даже наоборот, из крепости периодически пробирались лазутчики, которые успешно портили жизнь засевшим возле Полтавы солдатам. Всего за пару месяцев шведы потеряли больше 6 тысяч человек и не могли сдвинуться дальше, и так потратив слишком много времени и сил на взятие этого пункта и потеряв почти всю связь с союзниками.
Александр Меншиков распорядился перебросить российские войска под Полтаву. Карл XII еще надеялся на главное сражение и теперь был в предвкушении. Он находился в полной уверенности, что его армия гораздо сильнее подготовлена и владеет более успешной тактикой, так что ему было не столь важно, что на стороне русских было явное численное превосходство.
Русское командование решило, что одновременно с наступлением армии должна произойти вылазка и гарнизона крепости, чтобы с двух сторон зажать противника. Но из-за сильных дождей и поднявшегося уровня воды в реке дата сражения была отложена.
Шведы могли с удобных позиций атаковать русских во время переправы, но почему-то этого не сделали. К 20 июня основные силы петровской армии вместе с самим царем перешли реку и начали готовиться к сражению.
Карл не предавал особого значения происходящему. По его плану, как бы русские усиленно не возводили укрепления, одной лишь атакой пехоты он прорвет их линии и стремительно нанесет поражение. В крайнем случае, он рассчитывал на помощь кавалерии. А другого у шведов и не было. Все артиллерийские запасы давно закончились при осаде крепости.
Русские же тем временем перенесли свой лагерь ближе к противнику, выбрав лесистую местностью, которая бы существенно ограничивала маневренность шведской армии.
Карл смог бросить в бой около 17 тысяч человек. Русских солдат насчитывалось от 50 до 80 тысяч. Также у российской армии имелось 100 орудий. Шведская армия имела огромный опыт боевых действий и считалась непобедимой. Русская же - только-только обучилась и предыдущие «боевые крещения» провела не особо удачно. Но каждая из сторон была настроена решительно.
Сам Карл был ранен и не мог лично возглавить войска, его принесли к месту сражения на носилках, где он отдавал указания. Ночью 27 июня 1709 года шведская армия под командованием фельдмаршала Реншильда четырьмя колоннами пехоты и шестью колоннами кавалерии скрытно начала движение к русским позициям.
Шведы взяли два редута, которые ещё не были достроены. Другие же неожиданно для Карла оказали сильнейшее сопротивление. Пока шведские солдаты были в растерянности, их атаковали драгуны под началом Меншикова и Ренне. Шведской кавалерии пришлось выйти вперёд.
Русская конница отбросила противника и отошла за редуты. Шведы возобновили движение, но были встречены ружейно-пушечным огнем. Часть шведских колонн отошла от основных сил и отступила к лесу, где их разгромили драгуны Меншикова.
Только в 9 часов началось сражение главных сил. Сначала была короткая перестрелка, сменившаяся штыковой атакой. Правое крыло шведской армии, где находился Карл, было настроено особо решительно и даже потеснило батальон Новгородского пехотного полка.
Сражение шло 2 часа. Российские пушки косили ряды неприятеля, но на их огонь могли отвечать только 39 небольших походных шведских пушек.
Когда появилась вероятность прорыва шведами русской линию, Пётр I лично бросил в контратаку батальон и сумел отодвинуть соперника в рукопашной схватке. Русские войска охватывали все больше флангов противника. Шведская конница отступила в Будищенский лес, за ней бежала и пехота. Только центральные части во главе с Левенгауптом и королем пытались прикрыть отход к лагерю, но к 11 часам шведы потерпели полное поражение.
Русские потери составили 1345 человек убитыми и 3290 ранеными. Потери шведов — свыше 9000 убитых и более 2800 пленных, в числе которых были фельдмаршал Реншильд и канцлер Пипер. Теперь шведы оборонялись, а русские наступали. А в Западной Европе поняли, что появилась новая великая военная держава — Россия.