На протяжении десятилетий человечество запускает миссии на Марс в надежде разобраться в загадках самой похожей на Землю планеты нашей Солнечной системы. И, как и в случае со всеми хорошими тайнами, многие из наших исследований просто привели к появлению новых вопросов.
Среди наиболее насущных вопросов – является ли Марс сегодня или когда-либо был средой, благоприятной для жизни. Но вопрос о том, процветала ли когда-либо жизнь на Марсе, – лишь одна из многих загадок Красной планеты. Вот еще десять, ответы на которые мы надеемся найти в предстоящие годы.
10. Марсианская дихотомия
Также известная как дихотомия полушарий, марсианская дихотомия представляет собой заметный геологический контраст между северным и южным полушариями планеты. Проще говоря: южное полушарие планеты имеет неровную гористую поверхность, в то время как бо́льшая часть северного полушария планеты относительно ровная. Северное полушарие также в среднем примерно на 1-3 км ниже по высоте, чем южное.
Ученые не знают точно, что привело к дихотомии полушарий, хотя относительное отсутствие ударных кратеров на севере привело многих из них к выводу, что в значительной степени безупречный рельеф северного полушария значительно моложе, чем рельеф южного нагорья. Возможные объяснения молодого северного полушария включают в себя тектонические процессы и удары – либо в виде столкновения со множеством мелких метеоритов, либо в виде одного мега-столкновения с небесным телом размером с Плутон, которое фактически превратило северное полушарие Марса в гигантский ударный кратер.
9. Каков источник метана на Марсе?
Еще в 2005 году космический корабль Mars Express Европейского космического агентства обнаружил в атмосфере Марса метан. Считается, что здесь, на Земле, бо́льшая часть атмосферного метана производится живыми организмами. Но ученые не думают, что метан мог оставаться в атмосфере Марса очень долго; независимо от того, что производило (или продолжает производит) газ, вероятно, это происходило в течение последних 300 лет. Подземные метанопроизводящие микроорганизмы? Это одна из ведущих гипотез, и мы были бы счастливы увидеть ее подтверждение в ходе одной из следующих миссий. Может быть, эту загадку разрешат китайцы?
8. Что случилось с Фобосом и Деймосом?
Фобос и Деймос – два небольших спутника Марса в форме картофелин, и то, как они появились, является частым предметом споров среди астрономов и астрофизиков. Две наиболее распространенные гипотезы заключаются в том, что они образовались либо в результате захвата (когда-то были астероидами и оказались на орбите Марса из-за его гравитации), либо в результате аккреции (образовались на орбите планеты после массивного столкновения, подобно тому, как могла образоваться наша собственная Луна).
Российские ученые возлагали большие надежды на зонд «Фобос-Грунт», который должен был взять образцы почвы спутника, но космический аппарат, к сожалению, так и не покинул околоземную орбиту.
7. Итак, НАСА, существуют ли филлосиликаты на Марсе или нет?
НАСА объявило, что их марсоход «Оппортьюнити» обнаружил на поверхности Красной планеты нечто совершенно новое: линию светлых камней, которую ученые агентства называют «Хоумстейк». Некоторые ученые предположили, что Хоумстейк может предоставить убедительные доказательства существования филлосиликатов – класса минералов, которые образуются в водной (и предположительно благоприятной для жизни) среде.
Продолжение следует