Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
- Это как так бывает? - возмущённо произносите, глядя на дебри экзотически-исполинской растительности впереди. - Позади сухая трава и степь во все стороны, а тут сразу джунгли?
Действительно, как только портал закрывается, все дружно бросаются изучать местность. На десятки вёрст кругом голая степь с редкой карликовой порослью, а впереди без всяких переходных зон - сплошная зелёная стена, и судя по всему, искомый объект находится где-то в непроходимой чаще. Знать бы ещё кого искать, но так или иначе, путь только вперёд, по густым джунглям.
- Значит, бывает, - отвечает Рыжехвост, задумчиво почёсывая пушистый затылок. - Ты только посмотри...
А посмотреть есть на что. В ярко-зелёных тонах листвы вырисовываются могучие раскидистые стволы, поросшие мхом и древесными грибами. Между ними растянуты десятки провисающих лиан, толщиной с пожарный рукав, местами украшенные большими ворсистыми цветами. Стволы деревьев потоньше обвиты плотными спиралями колючих вьюнов с мясистыми удлинёнными листьями и серыми бутонами с кабачок величиной. Ниже непроходимой стеной расположены густые заросли кустов, и кажется, что ни листья, ни плоды на них ни разу не повторяются. Лесную подстилку не видно вовсе, всё скрывает трава различных видов, выдавая множество сказочных форм стеблей и листьев. Такое разнообразие оказывает поистине гипнотическое воздействие, заставляя взгляд блуждать по зелёной "выставке" снова и снова.
- Я, это, могу топором дорогу проложить, - радостно предлагает услуги по зачистке местности кузнец.
- А топор-то есть? - интересуется кот. - Я из железяк только кочергу и ухват нашёл. Вот для чего старой ухват, если в печи чугунков нет?
Бобрыня что-то мычит в ответ и лезет на чердак на поиски предметов, напоминающих топор.
- Можем напрямую в избушке, - предлагает план отчаянного "блицкрига" Рыжехвост. - Только вот эти сильно мешать будут, - указывает на массовые провисы лиан.
- Давай ближе подойдём? - вносите встречное предложение. - Может, дорога есть, просто не видно. По таким зарослям много не находишь, а вон между тех деревьев Домокур точно не протиснется, - приближаетесь и рассматриваете тропический лес, а от увиденного волосы начинают шевелиться по всему телу.
Реагируя на приближение, лианы подают признаки жизни. Тянутся навстречу, изгибаясь подобно гигантским змеям. Разномастные цветы поворачиваются, демонстрируя пучки длинных шипов в местах, где обычно находятся пестики и тычинки. Обвисшие бутоны приподнимаются, приоткрываясь с дальнего края, и обнажают натыканные по кругу острые крючки, как будто зубы в пасти хищного монстра. Ходят ходуном стволы и шелестят листья, ветки медленно приходят в движение, подобно взмахам крыльев зелёнопёрых птиц. Вросшие в кору грибы надуваются, испуская споровую завесу, которая десятками небольших зелёных облачков зависает в воздухе.
- Вот-те на, - медленно произносит Рыжехвост, отступая назад. - Лес-то живой, а я думаю, чего это ни зверюшек, ни букашек?
- Приехали, - констатируете факт непреодолимого препятствия, отходя следом за котом. - Чего теперь думать будем?
- На Домокуре напролом? - напоминает Рыжехвост план "А".
- А если джунгли километров на сто? Изольда по самое крылечко стопчется. А если болота? Она плавать умеет? - убедительно демонстрируете несостоятельность кошачьего плана.
- Думай тогда сам, - обижается кот и, насупившись, плюхается на сухой рыжий грунт.
Раздаётся шум внутри избушки. Что-то громко возится, потом с шумом падает, шуршит и судя по звуку падает опять. Наконец в дверном проёме показывается радостная физиономия Бобрыни.
- Братцы! Я, это, пилу нашёл и, этот, напильник, во! - сияя ярче солнца, радостно сообщает кузнец, держа найденные инструменты в вытянутой руке.
- Маникюрный набор Янины? - не сдерживается от колкостей Рыжехвост. - И чего с ним делать, табурет или скворечник?
- Ладно на бабушку наговаривать, - пристыжаете кота. - Видел я её ногти - всё нормально.
Загадочно молчите, глядя на пожимающего плечами Бобрыню и вредно хихикающего Рыжехвоста. Внезапно кот теряет улыбку и подпрыгивает, как будто кто-то из зубастых покусился на "святую святых" - на рыжий хвост.
- Точно, ногти! - верещит Рыжехвост и начинает рыть землю под собой, откидывая редкие сухие травины. Удивлённо смотрите и спрашиваете пушистого копателя:
- Я так понимаю, что ты "это" опять закопаешь, но у всех на виду-то зачем? И причём тут ногти?
- Оч смешно, - огрызается кот. Раскидав остатки растительности и утрамбовав почву, жестом зовёт всех подойти ближе.
- Пила и ногти Изольды, - указывает на взволнованно закудахтавшего Домокура. - Потом напильником, - рисует когтем чертёж на земле. - Бобрыня, на потолке перегородки из реек - разберёшь. Тут блок, тут тряпки скрутим на ремённую передачу. Вот здесь верёвками примотаем, а здесь крутить надо - руками поработать придётся. Здесь, - обозначает крестиком на схеме. - Буду сидеть я, главное закрепить покрепче, здесь и здесь.
Из сказанного Рыжехвостом понимаете все слова, но смысл конструкции на чертеже остаётся для вас тайной. Для кузнеца же всё наоборот. Он чешет трёхмиллиметровую небритость на подбородке, и глаза загораются в предвкушении творческого процесса. Страшно представить, во что он превратил бы замысел кота, будь у него под рукой Фамильный молот!
С трудом спиленные метровые когти Изольды точатся напильником до бритвенной остроты. Подойдя, пробуете "на ноготок" - превосходно! Осматриваете восемь ногте-кос, закреплённых на вращающемся барабане из реек. Смертоносный комбайн расположен и намертво приделан спереди избушки, как раз под центральным окном. Скользите взглядом по тянущимся внутрь Домокура скрученными канатом тряпкам. В качестве ремней они перекинуты через элементарные шестерни, мастерски сработанные из небольших досок и крепко связанные между собой. Набор из нескольких разноразмерных зубчатых колес образует механизм для преобразования крутящего момента. К самой маленькой шестерне приделан метровый рычаг, приводящий агрегат в движение посредством мускульных усилий.
- Так-так, - такает кот, внимательно осматривая собранное по земляному чертежу. - Осталось только протестировать, - гордо сообщает рыжий Кулибин и обращается к кузнецу:
- Бобрыня, ты всё проверил? Всё закрепил? Ничего не перепутал и не забыл?
- А то, - обиженно хмыкает кузнец, сидя на крыше. - Я, это, там зубья переделал в третьем кругляше, это, оно ж ведомое - мощность повысил. И, это, и на секторное колесо на пятом заменил. Это, ща корзинку приделаю, и всё, - вещает Бобрыня, по-богатырски приматывая деревянную кабинку "на лоб" Домокура.
- Новатор, блин, - недовольно ворчит кот, замечая, что благодаря кузнецу КПД устройства значительно повысилось. Но пока теоретически.
Прикидываете "на глаз", сколько всего разобрано Янининого добра в процессе сотворения агрегата, и понимаете, что старуха будет не в восторге. Коту этого не простят, и вам по традиции достанется не меньше. Но с учётом безвыходности ситуации и крайне опасной обстановки надеетесь, что в случае победы сильные мира сего за вас вступятся. С этими мыслями закрываете оконные створки и запираете дверь. Прорыв через кишащий хищными растениями тропический лес - та ещё безумная идея.
- К машине! - командует Рыжехвост и шустро карабкается в смотровую кабинку под крышей. На рыжей голове красуется ярко-красная бандана в белый горошек. На вопрос: "Где взял?" - отвечает коротко: "Не ваше дело!"
В центральном помещении Изольды мощные руки кузнеца берутся за обмотанный кожей рычаг, и реечный барабан с грохотом начинает вращение. К глухому деревянному звуку добавляется монотонный свист кос, рассекающих воздух.
План самоубийственно прост. Вообще непонятно, как вы на такое согласились? На подходе, до того, как Изольда бросается в зелёно-хищное море, в брёвна стен втыкается не меньше сотни тонких длинных шипов. Споровая завеса заволакивает пространство перед джунглями, затрудняя обзор. А два сочных лиловых плода приземляются на крышу, заливая её нестерпимо вонючей жидкостью.
- Вперёд! Вперёд! - упрямо твердит кот, но это слышит только он и Домокур. Симбиоз кошачьей мысли, кузнечной сноровки и Янининого питомца являет себя в деле.
Ворвавшись в кучу шевелящейся зелени, усовершенствованный боевой домик моментально создаёт тысячи разлетающихся по сторонам ошмётков силоса. Брызги растительного сока, обрубки стеблей, лепестки, дольки плодов, ореховая скорлупа, разноцветные рваные чешуйки, опилки и щепа, и вообще не пойми что - всё смешивается и уверенно рассекается адским агрегатом.
Всё, что попадается на пути Изольды - становится зелёным "фаршем". Утыканная шипами и облитая противной жижей боевая избушка упрямо пробивается вперёд, ведомая воодушевляющим нашёптыванием Рыжехвоста из смотровой корзинки. Оставляя за собой широкую просеку, экипаж Изольды углубляется всё дальше и дальше в дебри живого леса.
Сложно даже предположить, сколько времени проходит с момента начала штурма джунглей. Чем глубже в чащу, тем сложнее становится Домокуру. С каждым шагом местность более и более труднопроходима. Десятки лиан захлестываются на гигантских птичьих ногах и выступающих частях избушки, усложняя продвижение. Зелёных препятствий становится всё больше, а конца и края джунглям не предвидится.
Несколько раз Изольда падает, обвитая лианами-змеями, а непристёгнутый Бобрыня каждый раз кубарем откатывается к дальней стене. Но обвившиеся стебли рвутся снова и снова, а несгибаемый кузнец встаёт и возвращается к рычагу опять и опять, заставляя вращаться спасительный барабан. Всё, что остаётся - это смотреть в серость меж створкой оконной щели, вдыхать разлитые "ароматы" джунглей, слушать грохот комбайна и хлюпанье из-под лап Домокура.
Внезапно в полумрак внутреннего помещения пробивается луч света. Изольда теряет равновесие, бильярдным шаром откатывается Бобрыня, а избушку сотрясает мощный удар от столкновения. Вас вдавливает в окно, а инерция от резкой остановки посылает вам от дальней стены кузнеца в спину. Благодаря "слаженной", но неорганизованной работе, напару вываливаетесь из домика на улицу в сопровождении расщеплённой рамы, сорванных створок и осколков стекла.
Встаёте на плотный грунт после вполне удачного приземления и видите улетевшего метров на пять дальше Рыжехвоста. Он лежит рыжим холстиком, с наехавшей на глаза ярко-красной банданой. Перед котом легендарным изваянием стоит мощная фигура в жёлто-алой странно скрученной кольчуге и шлеме шишаке. Руки упёрты в бока, а пышная седая борода делает мужчину похожим на деда Мороза. Восходящее солнце отражается от начищенной брони, а длинный алый плащ колышется от лёгкого утреннего ветерка.
Слегка контуженный Рыжехвост приподнимает повязку и протирает глаза. На радость всем слышится облегчённый голос кота:
- Здрасьте, дядя Зареслав!
* * * * * * * * * *
Весьма невероятным оказалось обнаружить Хищные Джунгли в степных просторах Плутаместья. Ещё более невероятным - обнаружить в тропических дебрях заставу ОБР "Соколы"!
Пока напару с котом рассказываете в красках Черноморину Младшему о проблеме на Пограничной Полосе, отделение "Копьё" завершает приведение Домокура к нормальному бою. Удалены все острые предметы из "деревянных элементов конструкции", а дурно пахнущие пятна отмыты и продезинфицированы.
- В общем так, - говорит Зареслав, выслушав нерадостное повествование. Его взгляд скользит по вам, коту и останавливается на мирно дремлющем кузнеце. - Невиди, конечно, не наш контингент, но в данном случае, чем сможем, тем поможем.
Далее следуют чёткие указания отделению "Арбалет", только что вернувшемуся с починки развороченного Изольдой частокола. Получив задачи, личный состав ОБР разбегается по служебным помещениям. Минуту спустя молодцы шустро вытаскивают амуницию на улицу. К "Арбалету" присоединяется "Копьё", и только отделение "Меч" зорко несёт службу на высоких деревянных стенах, исключая несанкционированное проникновение агрессивной флоры на территорию заставы.
- Вы пешком собираетесь? - интересуетесь у Зареслава, глядя через ограду стен на проторенную Изольдой просеку через джунгли.
- Мы совсем, что ли, того, - отвечает командир ОБР, крутя указательным пальцем у виска. - Тем более у нас служебный транспорт имеется, - направляется к дверям большого сарая и с усилием открывает массивные ворота.
Присвистывая от удивления, рассматриваете укреплённые борта, корму и заставленную наполовину бочками палубу. Летучий корабль! Спасибо прочитанной в детстве сказке. Ладное парусное судно парит внутри помещения в метрах трёх от земли. На верхушке самой длинной мачты развевается треугольный флаг со "снежинкой" перекрещенных меча, копья и арбалета.
Оставляете "соколов" готовиться к походу и собираете экипаж Домокура. Если разбудить Бобрыню оказывается плёвым делом, то оттащить Рыжехвоста от пищеблока становится настоящей проблемой. При помощи прогрессивных методов тормошения, мотивирующего монолога и крепкого захвата за шкирку - всё же удаётся загнать всех в домик. Раскрываете Путевой Лист и...
** Гаврилова Вотчина.
*** Район Гавриловой Вотчины.
**** Скалогорье.
***** Прилесье.
****** Малоземье.